Albanai bus aiškūs favoritai ne vien dėl to, kad žais namie. FIFA reitinge Albanija lenkia Lietuvą net 65 vietomis, o rinktinėje vis dar žaidžia nemažai futbolininkų, kūrusių nuostabiausią Albanijos futbolo pasaką ir dalyvavusių 2016 metų Europos čempionate.
Šalis. Pavadinimas – Albanijos Respublika (Republika e Shqipërisë). Plotas – 28,7 tūkst. kv.km. Gyventojų – 2,8 mln. Sostinė – Tirana (560 tūkst. gyventojų). Valstybės vadovas – prezidentas Iliras Meta (nuo 2017 m.). Nepriklausomybė – 1912 m. nuo Osmanų Imperijos.
FIFA reitingas. 66 vieta. Aukščiausiai buvo pakilusi 2015 m., kai užėmė 22 vietą.
Oficialūs turnyrai. Albanija niekada nežaidė pasaulio pirmenybėse, bet pateko į 2016 m. Europos pirmenybes. Jose albanai pralaimėjo Šveicarijai 0:1 ir Prancūzijai 0:2, paskutinėse trečiose rungtynėse nugalėjo Rumuniją 1:0 (įvartį įmušė Armando Sadiku) ir iškrito po grupės varžybų.
2020 m. Europos pirmenybių atrankos turnyro grupėje albanai užėmė ketvirtąją vietą (13 taškų per 10 rungtynių). Albanai dukart nugalėjo Moldovą, po kartą įveikė Andorą bei Islandiją ir sužaidė lygiosiomis su Andora. Šioje grupėje du kelialapius į baigiamąjį turnyrą iškovojo Prancūzija ir Turkija, iš kurių albanai neatėmė nė vieno taško. Rezultatyviausiai žaidęs Sokolis Cikalleshi įmušė 4 įvarčius.
Tautų lyga. 2018 m. rudenį pirmajame Tautų lygos turnyre albanai žaidė C lygos 1 grupėje, per 4 rungtynes surinko 3 taškus ir užėmė paskutinę trečiąją vietą. Albanai pirmose rungtynėse namie įveikė Izraelį 1:0, bet paskui pralaimėjo ir svečiuose Izraeliui, ir abukart Škotijai. Albanijos rinktinė įmušė tik vieną įvartį (Taulantas Xhaka).
Stadionai. Albanai lietuvius priims pernai atidarytoje Nacionalinėje arenoje (Arena Kombëtare), kurioje yra 22,5 tūkst. vietų. Šis stadionas sostinėje Tiranoje pastatytas nugriovus toje pačioje vietoje buvusį Qemalio Stafos stadioną (jis buvo pastatytas 1946 m. ir turėjo 20 tūkst. vietų).
Albanijoje yra dar šeši stadionai, turintys daugiau nei 10 tūkst. vietų. Du iš jų buvo atidaryti šiame dešimtmetyje: 2014 m. – „Elbasan Arena“ (12,8 tūkst. vietų), 2016 m. – Škoderio Loro Boričio stadionas (16 tūkst. vietų).
Legendiniai futbolininkai. Daugiausiai rungtynių Albanijos rinktinėje žaidė Lorikas Cana (92), Altinas Lala (79) ir Klodianas Duro (77). Daugiausiai įvarčių įmušė Erjonas Bogdani (18), Albanas Bushi (14) ir Ervinas Skela (13). A.Lala net 14 sezonų žaidė „Hannover“, o L.Cana geriausiu karjeros laikotarpiu atstovavo Paryžiaus PSG ir Marselio „Olympique“ (šiuose klubuose praleido 7 sezonus).
Treneris. 74-erių italas Edoardo Reja rinktinę treniruoja nuo 2019 m. balandžio. E.Reja geriausiais žaidėjo karjeros metais penkis sezonus atstovavo „Palermo“, o tapęs treneriu daugiausiai dirbo Italijos žemesniųjų lygų klubuose. Jo trenerio karjeros viršūnė – darbas „Napoli“ ir Romos „Lazio“ klubuose. E.Reja į „Napoli“ buvo pakviestas, kai šis klubas buvo išmestas į „Serie C“, ir per du sezonus sugrąžino jį į „Serie A“.
Žaidėjai. Beveik visi Albanijos rinktinės futbolininkai žaidžia užsienio klubuose, daugiausiai – Italijos. Pagrindiniai žaidėjai yra vartininkas 31-erių Etritas Berisha (Feraros SPAL; šiais metais iškrito į Italijos antrąją lygą), gynėjai 26-erių Elseidas Hysajas („Napoli“, Italija), 27-erių Beratas Gjimshiti (Bergamo „Atalanta“, Italija) ir 27-erių Freddie Veseli („Salernitano“, Italijos antroji lyga), saugai 29-erių Odise Roshi (Grozno „Achmat“, Rusija), 30-metis Amiras Abrashi („Freiburg“, Vokietija) ir 31-erių Ermiras Lenjani (be klubo), puolėjai 29-erių Armando Sadiku (be klubo), 29-erių Bekimas Balajas (Graco „Sturm“, Austrija) ir 30-metis Sokolis Cikalleshi („Akhisar“, Turkija).
Vienintelis ne legionierius yra „Partizani“ vartininkas 32-ejų Albanas Hoxha. Devyni per šį langą į rinktinę atvykę futbolininkai prieš ketverius metus dalyvavo Europos čempionate.
Lyga. Albanijos lygos rekordininkė yra „Tirana“, kuri šalies čempione tapo 25 kartus. Šiais metais „Tirana“ susigrąžino čempionės vardą po 11 metų pertraukos. Pernai čempionu 16-ąjį kartą tapo Tiranos „Partizani“. 18 kartų auksą iškovojo kitas Tiranos klubas „Dinamo“.
2020-2021 m. Albanijos lygos sezonas prasidės kitą savaitgalį.
Čempionė „Tirana“ šiais metais Čempionų lygos atrankos pirmajame etape nugalėjo Tbilisio „Dinamo“, bet antrajame etape pralaimėjo Belgrado „Crvena Zvezda“. Europos lygos atrankos pirmajame etape pergales iškovojo visos trys Albanijos komandos „Kukesi“, „Lači“ ir Dureso „Teuta“.
Lietuva prieš Albaniją. Šios komandos žaidė 4 rungtynes. 1994 m. pasaulio čempionato atrankoje lietuviai pralaimėjo svečiuose 0:1, bet nugalėjo namie 3:1 (įmušė V.Baltušnikas, V.Sukristovas ir S.Baranauskas). Vėliau komandos žaidė dvejas draugiškas rungtynes Tiranoje. Lietuviai 2006 m. nugalėjo 2:1 (M.Savėnas ir T.Danilevičius), 2013 m. pralaimėjo 1:4 (E.Razulis).
