Rungtynės
Nuo kovo 24 iki kovo 31 dienos pasaulio čempionato atrankos Europos zonos turnyre buvo sužaistos 75 rungtynės. 40 rinktinių žaidė po tris kartus, tačiau penkiose iš dešimties grupių varžosi nelyginis komandų skaičius, todėl kitos 15 komandų rungtyniavo tik po du kartus.
53 iš 55 komandų per šį atrankos langą žaidė ir namie, ir svečiuose. Tik dviejų atšiauraus klimato šalių Islandijos ir Farerų Salų rinktinės kovo mėnesio pabaigoje visas rungtynes žaidė išvykose.
Lyderiai
Per pirmąjį atrankos langą po tris pergales iškovojo keturios komandos: buvusios pasaulio čempionės Italija bei Anglija, buvusi Europos čempionė Danija ir netikėtai prie jų prisišliejusi Armėnija, kurios rinktinė iki šiol nė karto nežaidė nei pasaulio, nei Europos pirmenybėse.
Taškų neprarado dar dvi komandos. Švedijos ir Šveicarijos futbolininkai žaidė po dvejas rungtynes ir iškovojo po dvi pergales.
Neoficialia kovo mėnesio lango nugalėtoja galima vadinti Danijos rinktinę. Ji įmušė 14 įvarčių – daugiau nei bet kuri kita komanda. 10 ar daugiau įvarčių taip pat įmušė Belgija (12), Nyderlandai (11), Turkija ir Vengrija (po 10).
Nė vieno įvarčio per trejas rungtynes nepraleido tik Danija ir Italija. Savo vartus taip pat apgynė dvejas rungtynes žaidusi Švedija.
Rezultatyviausias šio atrankos lango futbolininkas buvo serbas Aleksandaras Mitrovičius. Jis įmušė 5 įvarčius. 4 kartus taikliai smūgiavo turkas Burakas Yilmazas.
Penkerios rungtynės baigėsi penkių įvarčių ar didesniu skirtumu. Danija nugalėjo Moldovą 8:0, Belgija – Baltarusiją 8:0, Nyderlandai – Gibraltarą 7:0, Anglija – San Mariną 5:0, Šiaurės Makedonija – Lichtenšteiną 5:0.
Autsaideriai
Per trejas rungtynes nė vieno taško neiškovojo keturios komandos: Lichtenšteinas, San Marinas, Andora ir Gibraltaras. Taškų taip pat neturi po dvejas rungtynes žaidusios Lietuva, Estija, Airija, Azerbaidžanas ir Kosovas.
Per trejas rungtynes nė vieno įvarčio neįmušė tik Lichtenšteinas. Pasižymėti taip pat nepavyko dviem komandoms, kurios kol kas žaidė tik po dvejas rungtynes. Tai – Lietuva ir Bulgarija.
Daugiausiai įvarčių praleido Gibraltaras (14) ir Moldova (13). Net po 10 įvarčių praleido Estijos ir Baltarusijos komandos, kurios žaidė tik po dvejas rungtynes.
Lietuviai
Lietuvos rinktinė po pirmojo atrankos lango C grupėje užima paskutinę penktąją vietą. Lietuviai pralaimėjo abejas rungtynes Šveicarijai (0:1 svečiuose) ir Italijai (0:2 namie).
Šios grupės vienvalde lydere tapo per 3 rungtynes 9 taškus iškovojusi Italija. Šveicarija žaidė 2 rungtynes ir iškovojo 6 taškus, o Šiaurės Airija (2 rungtynės) ir Bulgarija (3 rungtynės) turi po 1 tašką. Šiaurės Airijos ir Bulgarijos komandų tarpusavio rungtynės Belfaste baigėsi be įvarčių 0:0.
Įdomu, kad italai visas trejas rungtynes su Šiaurės Airijos, Bulgarijos ir Lietuvos rinktinėmis laimėjo vienodu rezultatu 2:0.
Kitas atrankos langas bus rugsėjo pradžioje. Lietuviai per jį žais trejas rungtynes: rugsėjo 2 dieną namie su Šiaurės Airija, rugsėjo 5 dieną išvykoje su Bulgarija ir rugsėjo 8 dieną svečiuose su Italija.
Kaimynai
Baltijos šalių komandoms iškovoti pergalių per šį atrankos langą nepavyko. Tiesa, Latvijos futbolininkai netikėtai atėmė tašką iš Turkijos rinktinės, su kuria išvykoje sužaidė lygiosiomis 3:3. Kitas dvejas rungtynes Latvijos futbolininkai pralaimėjo namie Juodkalnijai 1:2 ir svečiuose Nyderlandams 0:2.
Estijos rinktinė žaidė dvejas rungtynes, kuriose pralaimėjo namie Čekijai 2:6 ir svečiuose Baltarusijai 2:4.
Baltarusiai po pergalės prieš estus išvyko į Belgiją ir šios šalies futbolininkams nusileido net 0:8. Tai – didžiausias pralaimėjimas Baltarusijos futbolo rinktinės istorijoje.
Finalininkai
Atrankos turnyrą vangiai pradėjo praėjusio pasaulio čempionato finalininkai. 2018 metų pasaulio čempionė Prancūzijos rinktinė pirmajame ture namie sužaidė lygiosiomis su Ukraina 1:1, o pasaulio vicečempionė Kroatija svečiuose pralaimėjo Slovėnijai 0:1.
Vis dėlto ir prancūzai, ir kroatai greitai padarė išvadas. Prancūzijos rinktinė kitose dvejose rungtynėse svečiuose nugalėjo Kazachstaną 2:0 bei Bosniją ir Hercegoviną 1:0, o Kroatijos komanda namie įveikė Kiprą 1:0 ir Maltą 3:0.
Sunkumų kilo ir buvusiems pasaulio čempionams. Ispanijos rinktinė prarado taškus, kai pirmajame ture namie sužaidė lygiosiomis su Graikija 1:1, o Vokietijos rinktinė trečiajame ture savo aikštėje pralaimėjo Šiaurės Makedonijai 1:2.
