Atranka
Europos pirmenybių atrankos turnyre dalyvauja 53 komandos, suskirstytos į dešimt grupių. Atrankos turnyre nereikia žaisti Vokietijai, kuri bus 2024 metų pirmenybių šeimininkė. Kitos komandos atrankos turnyre kovoja dėl 20 kelialapių. Juos gaus po dvi geriausias grupių komandas. Dar trys Europos pirmenybių dalyviai paaiškės atkrintamajame etape pagal Tautų lygos rezultatus.
Atrankos turnyras prasidėjo kovo mėnesį. Tuomet įvyko dviejų pirmųjų turų rungtynės. Šį mėnesį – birželio 16–20 dienomis – žaidžiamos trečiojo ir ketvirtojo turų rungtynės. Kiti atrankos mačai numatomi rugsėjo 7–12, spalio 12–17 ir lapkričio 16–21 dienomis, atkrintamojo etapo rungtynės – 2024 metų kovo 21–26 dienomis.
G grupė. Lietuvos rinktinė kovo mėnesį žaidė tik kartą. Lietuviai išvykoje pralaimėjo Serbijos futbolininkams 0:2.
Būtent Serbijos rinktinė po pirmojo atrankos lango tapo G grupės lydere. Serbai, po pergalės prieš lietuvius, tokiu pačiu rezultatu 2:0 išvykoje nugalėjo Juodkalnijos komandą.
Kitose grupės rungtynėse du pralaimėjimus patyrė Bulgarijos futbolininkai. Jie namie 0:1 nusileido Juodkalnijai ir išvykoje 0:3 pripažino Vengrijos pranašumą.
Grupėje pirmaujanti Serbija surinko 6 taškus, Vengrija ir Juodkalnija – po 3, Lietuva ir Bulgarija taškų neturi. Lietuviai ir bulgarai ne tik neturi taškų, bet ir per pirmąjį atrankos langą neįmušė nė vieno įvarčio.
Per šį atrankos langą taip pat bus sužaistos ketverios rungtynės. Birželio 17 dieną, šeštadienį, Lietuva priims Bulgariją, Juodkalnija – Vengriją. Birželio 20 dieną, antradienį, Vengrija priims Lietuvą, Bulgarija – Serbiją.
Kitos grupės. Kitose atrankos grupėse per du pirmuosius turus po dvi pergales pasiekė ir po 6 taškus iškovojo Škotija (A grupė), Prancūzija (B grupė), Anglija (C grupė), Austrija (F grupė), Slovėnija (H grupė), Šveicarija, Rumunija (I grupė) ir Portugalija (J grupė).
Varžovai
Šalis
Pavadinimas – Bulgarijos Respublika (Република България). Gyventojų – 6,4 mln. Plotas – 111 tūkst. kv. km. Sostinė – Sofija (1,3 mln. gyventojų). Šalies vadovas – prezidentas Rumenas Radevas (nuo 2017 m.). Nepriklausomybė – 1908 m. nuo Osmanų Imperijos.
Rinktinė
Europos pirmenybėse Bulgarijos rinktinė dalyvavo tik du kartus. 1996 m. bulgarai grupėje sužaidė lygiosiomis su Ispanija, nugalėjo Rumuniją, bet pralaimėjo Prancūzijai ir nepateko į kitą etapą. 2004 m. bulgarai grupėje pralaimėjo visas trejas rungtynes Švedijai, Danijai ir Italijai.
Pasaulio pirmenybėse Bulgarijos futbolininkai žaidė septynis kartus, o geriausiai pasirodė 1994 m., kai užėmė ketvirtąją vietą. JAV vykusių pasaulio pirmenybių grupės varžybose bulgarai pralaimėjo pirmąsias rungtynes Nigerijai, bet paskui nugalėjo Graikiją ir Argentiną, aštuntfinalyje įveikė Meksiką, ketvirtfinalyje – Vokietiją, pusfinalyje pralaimėjo Italijai, rungtynėse dėl trečiosios vietos – Švedijai.
Per kitas šešerias pasaulio pirmenybes (1962, 1966, 1970, 1974, 1986 ir 1998 m.) bulgarai nelaimėjo nė vienerių rungtynių.
FIFA reitingas
Šiuo metu FIFA reitinge Bulgarija užima 76-ąją vietą. Aukščiausiai bulgarai buvo pakilę į 8-ąją vietą (1995 m. birželį), žemiausiai nukritę – į 96-ąją vietą (2012 m. gegužę).
Legendos
Geriausiu visų laikų Bulgarijos futbolininku laikomas Christo Stoičkovas (g. 1966 m.), labiausiai spindėjęs XX amžiaus paskutiniajame dešimtmetyje, kuriame septynis sezonus atstovavo „Barcelona“ komandai. Ch.Stoičkovas tapo Čempionų lygos nugalėtoju ir 1994 m. buvo išrinktas geriausiu pasaulio futbolininku.
Bulgarijos rinktinėje Ch.Stoičkovas žaidė 83 rungtynes ir įmušė 37 įvarčius. Jis buvo rezultatyviausias 1994 m. pasaulio pirmenybių žaidėjas.
Pagal rinktinėje įmuštus įvarčius Ch.Stoičkovas yra tik trečias. Jį lenkia kitų laikotarpių žaidėjai. Po 48 įvarčius įmušė ilgametis Plovdivo „Lokomotiv“ puolėjas Christo Bonevas (žaidė 1967–1979 m.) bei geriausiu karjeros laikotarpiu Vokietijos ir Anglijos klubuose žaidęs Dimitras Berbatovas (1999–2010 m.).
Daugiau negu šimtą rungtynių rinktinėje žaidė du futbolininkai: 105 rungtynes – didžiąją karjeros dalį Britų salose praleidęs Stilijanas Petrovas (1998–2013 m.), 102 rungtynes – vartininkas Borislavas Michailovas (1983–1998 m.).
Lyderiai
Dauguma per šį atrankos langą į rinktinę pakviestų futbolininkų žaidžia Bulgarijos klubuose. Tik keli bulgarai yra sudarę sutartis su stipriausių Europos lygų klubais: 23 metų saugas Ilija Grujevas – su Brėmeno „Werder“, 22 metų gynėjas Valentinas Antovas – su „Monza“, 20 metų gynėjas Dimo Krastevas – su Florencijos „Fiorentina“, 19 metų saugas Nikola Ilijevas – su Milano „Inter“. Tiesa, tik I.Grujevas gana reguliariai patekdavo į pagrindinę sudėtį. 24 metų gynėjas Petko Christovas („Venezia“) pastarąjį sezoną žaidė Italijos antrojoje lygoje.
Vos keturiems per šį atrankos langą į rinktinę pakviestiems futbolininkams jau sukako 25 metai. Tai – 33 metų puolėjas Spasas Delevas (Razgrado „Ludogorec“), rezultatyviausias pastarojo Bulgarijos lygos sezono futbolininkas 30 metų saugas Ivailo Čočevas (Sofijos „CSKA 1948“), 26 metų rinktinės kapitonas Kirilas Despodovas („Ludogorec“) ir 25 metų vartininkas Danielas Naumovas („CSKA 1948“).
Treneris
2022 metų vasarą treniruoti Bulgarijos rinktinę buvo pakviestas serbas Mladenas Krstajičius. Jis amžiaus pradžioje daug metų žaidė Serbijos ir Juodkalnijos bei Serbijos rinktinėse (per 59 rungtynes įmušė 2 įvarčius), ilgai atstovavo Brėmeno „Werder“ ir Gelzenkircheno „Schalke“ klubams.
M.Krstajičiaus trenerio karjera kol kas trumpa, bet jis beveik dvejus metus (nuo 2017 m. spalio iki 2019 m. birželio) treniravo Serbijos rinktinę. Po to jis po kelis mėnesius dirbo „Bačka Topola“ ir Tel Avivo „Makabi“ klubuose.
Stadionai
Bulgarijos rinktinė svarbiausias rungtynes žaidžia 1953 m. atidarytame Sofijos Vasilo Levskio stadione, kuriame po 2015 m. atlikto pastarojo atnaujinimo yra 43 tūkst. vietų.
Bulgarijoje yra dar penki stadionai, turintys daugiau negu 20 tūkst. vietų, tačiau kelerias pastarąsias rungtynes rinktinė žaidė Razgrade esančiame „Ludogorec“ stadione, kuriame yra tik 10,4 tūkst. vietų. Tiesa, šis stadionas po 2018 m. baigto atnaujinimo laikomas moderniausia Bulgarijos futbolo arena.
Klubai
Bulgarijos čempionu šiais metais dvyliktą kartą iš eilės tapo Razgrado „Ludogorec“. Jis per 35 rungtynes iškovojo 85 taškus ir tik vienu tašku aplenkė antrąją vietą užėmusį Sofijos CSKA klubą. Trečiąją vietą užėmė nuo dviejų lyderių daug atsilikęs Sofijos „CSKA 1948“ (64 tšk.).
„Ludogorec“ iškovojo kelialapį į Čempionų lygos atranką, CSKA, „CSKA 1948“ ir ketvirtąją vietą užėmęs Sofijos „Levski“ (61 tšk.) žais Europos konferencijos lygoje.
Lietuva prieš Bulgariją
Lietuvos ir Bulgarijos rinktinės žaidė trejas rungtynes. Lietuviai per jas pasiekė vieną pergalę ir patyrė du pralaimėjimus.
2003 metais draugiškose rungtynėse Sofijoje bulgarai nugalėjo 3:0.
2021 metų rudenį komandos dukart susitiko pasaulio pirmenybių atrankoje. Sofijoje laimėjo Bulgarijos rinktinė 1:0 (vienintelį įvartį 82-ąją min. įmušė I.Čočovas), Vilniuje mūsų šalies futbolininkai atsiskaitė 3:1 (pirmajame kėlinyje įmušė J.Lasickas, 64-ąją min. K.Despodovas išlygino rezultatą, bet 82-ąją ir 84-ąją min. dukart pasižymėjo F.Černychas).
Šią savaitę į rinktinę pakviesti tik penki iš 16 futbolininkų, kurie užpernai buvo įbėgę į aikštę Vilniuje. Tai – V.Antovas, P.Christovas, K.Despodovas, I.Čočevas ir S.Delevas.
