Tarptautinė futbolo federacija (FIFA) ryžosi rizikingam eksperimentui. Jis gali pasiteisinti, bet gali ir žlugti. Birželio 14–liepos 13 dienomis Jungtinių Amerikos Valstijų stadionuose yra rengiamas pasaulio klubų čempionatas, kuriame dalyvaus net 32 komandos.

Įprasta, kad likus metams iki olimpinių žaidynių rengiamos vadinamosios testų varžybos, per kurias organizatoriai pasitikrina, kaip veikia visos tarnybos, o sportininkai susipažįsta su trasomis ar sporto bazėmis.

Prieš 2026 metų pasaulio futbolo čempionatą, kuris vyks JAV, Kanadoje ir Meksikoje, FIFA nutarė surengti iki šiol neregėtą klubų turnyrą, kuris truks visą mėnesį.

Kad neliktų abejonių, ar jame verta dalyvauti, dalyviams buvo pasiūlytas net 1 milijardo JAV dolerių (880 mln. eurų) premijų fondas. Palyginimui – 2026 metų pasaulio čempionate 48 šalių rinktinės išsidalins 896 mln. dolerių (785 mln. eurų).

[[ge:lrytas:lrytas:38260304]][[ge:lrytas:lrytas:38263826]][[ge:lrytas:lrytas:38263090]]

Turtingiausi bruzdėjo

Pastaruoju metu FIFA geriausią pasaulio futbolo klubą išsiaiškindavo gruodžio mėnesį per turnyrą, kuriame žaisdavo tik žemynų čempionai.

Tačiau FIFA prezidentas Gianni Infantino aiškiai matė, kad šie turnyrai nėra tai, ko norėtų turtingiausi planetos futbolo klubai, ir ėmė plėtoti didesnio turnyro idėją. To reikėjo ir tam, kad neatsirastų alternatyvūs turnyrai, nes Europoje būta bruzdėjimo kuriant Superlygą ir kėsinantis į Čempionų lygos struktūrą.

Tai pavyko užgesinti tik padidinus Čempionų lygos premijų fondus ir sudarius daugiau galimybių turtingiausiems klubams patekti į pagrindinį etapą.

Pasaulio mastu toks turnyras buvo reikalingas norint palaikyti istoriškai labai svarbius Pietų Amerikos legendinius klubus, vis daugiau pinigų turinčias Azijos komandas ir atsižvelgiant į Šiaurės Amerikos, ypač JAV, interesus.

Pradėjus plėtoti klubų čempionato idėją jos debiutas turėjo įvykti dar 2021 metais Kinijoje, bet viską sustabdė visuotinė COVID-19 pandemija, sutrikdžiusi didžiausių pasaulio sporto renginių kalendorius.

Sumanymas rengti 2021 metų pasaulio klubų čempionatą, kuriame žaistų 24 komandos, buvo jau patvirtintas FIFA taryboje 2019 metų kovą, bet jį teko atšaukti. Tam įtakos turėjo ir kritiška Europos futbolo klubų pozicija grasinant boikotu.

Oficialiai naujasis turnyras buvo pristatytas kaip FIFA Konfederacijų taurės pakaitalas – toks žemyno čempionatus laimėjusių rinktinių turnyras vykdavo likus metams iki planetos pirmenybių. Bet jis nebuvo patrauklus nei finansiškai, nei sportine prasme.

Klubai – sau, rinktinės – sau

Po turnyro Kinijoje atšaukimo G.Infantino neatlyžo ir toliau stūmė savo idėją, kol galiausiai 2022 metų gruodį FIFA taryba patvirtino, kad 2025 metais turnyras vyks JAV, o jame žais net 32 klubai.

2023 metų birželį galutinai buvo nutarta, kad varžybos vyks pagal pasaulio čempionatų modelį, kuris buvo taikomas 1998 ir 2002 metais, kai iš aštuonių grupių į aštuntfinalį patekdavo po dvi geriausias komandas, kurios toliau kovojo dėl trofėjaus (išskyrus rungtynes dėl 3-iosios vietos).

Pernai susitarta, jog FIFA klubų čempionato rungtynės vyks daugiausia JAV rytinės pakrantės miestuose, kad jų laikas būtų palankesnis Europos transliuotojams. Rungtynės vyks 11 miestų (12 arenų), o lemiami pusfinalio ir finalo mačai (liepos 8, 9 ir 13 d.) bus sužaisti netoli Niujorko esančioje Ist Raderfordo „MetLife“ arenoje (82 500 vietų).

Be to, taip bus vengiama susikirtimo su kas dvejus metus rengiamu CONCACAF (Šiaurės ir Centrinės Amerikos) čempionatu, kuris birželio 14–liepos 6 dienomis irgi rengiamas JAV, bet jo mačai numatyti labiau vakarinėje šalies dalyje. Šiame turnyre žais 16 rinktinių, įskaitant svečių teisėmis pakviestą Saudo Arabiją.

Tad birželis amerikiečiams ir meksikiečiams buvo išties futbolu persotintas mėnuo, kai vienu metu rungtyniaus geriausi šalies klubai ir rinktinė.

Pateko ne visas elitas

Kad sudomintų sirgalius visame pasaulyje ir priviliotų žiūrovų į stadionus, FIFA turėjo imtis ryžtingų sprendimų kviesdama stipriausias komandas.

Visų pirma buvo paskirstytos žemynų kvotos, pagal kurias Europa gavo 12 vietų, Pietų Amerika – 6, Azija, Afrika ir CONCACAF – po 4, Okeanija ir šeimininkai – po 1.

[[ge:lrytas:lrytas:38250162]]

Europoje ir Pietų Amerikoje teisė žaisti čempionate buvo suteikta ne tik esamiems klubų čempionams, bet ir 2021, 2022 bei 2023 metų laimėtojams. Kitos komandos buvo atrenkamos pagal ketverių metų reitingą, tačiau buvo laikomasi principo vienai šaliai skirti ne daugiau kaip dvi vietas (ribojimas negaliojo čempionams).

Tokiu būdu Europoje už borto liko tokie galingi klubai kaip „Barcelona“, „Liverpool“ ar „Manchester United“.

Daug pinigų – mažai poilsio

Įprastai ne Europos ir pasaulio čempionatų metais dauguma geriausių planetos futbolininkų turėdavo ilgesnes atostogas, tačiau šiemet jos gerokai sutrumpės.

65 tūkst. pasaulio futbolininkų vienijanti „FIFPro“ organizacija smarkiai kritikavo projektą, kaip ir Pasaulio lygų forumas. Jų teigimu, tai dar labiau apkrauna tarptautinių varžybų kalendorių. Keletas klubų ir netgi Ispanijos futbolo lyga grasino teisiniais veiksmais, kad blokuotų turnyro plėtrą.

FIFA vadovas G.Infantino šių metų sausio mėnesį buvo susitikęs su „FIFPro“ atstovais ir išklausė jų kritiką, o savo atsakyme raštu jiems pareiškė, kad kaltinimai „nebuvo paremti faktais“, nes naujas turnyras telpa į FIFA tarptautinio kalendoriaus rėmus.

Svarus atsakymas į priekaištus yra finansinis: FIFA pažadėjo, kad klubams išdalins milijardą dolerių, o čempionas gali gauti iki 125 mln. dolerių (110 mln. eurų).

Dalis lėšų bus paskirstyta pagal sportinius kriterijus (475 mln. dolerių), dalis – vien už dalyvavimą priklausomai nuo rinkos dydžio (525 mln.).

Šiuos pinigus FIFA jau turi, nes už 1 mlrd. dolerių pardavė transliacijų teises JAV platformai DAZN, kuri rungtynes rodys nemokamai, bet galėjo pardavinėti licencijas kitoms šalims, įskaitant Europą. Be to, FIFA tiesiogiai pardavė transliacijas Kinijos transliuotojui „Migu“, nes DAZN šioje šalyje neprieinama.

Nemažai pinigų tikimasi ir iš bilietų pardavimo, nors lūkesčiai buvo per dideli. Pavyzdžiui, bilietai į finalą kainavo iki 2200 dolerių, tačiau dėl mažos paklausos pigiausi bilietai atpigo iki 300 dolerių.

Kas laimės ir kas sužibės?

Lažybininkai neabejoja, kad nugalėtoja taps Europos komanda.

Favoritų šešetuką sudaro Madrido „Real“, „Paris Saint-Germain“ (PSG), „Manchester City“, Miuncheno „Bayern“ ir Londono „Chelsea“ bei Madrido „Atletico“. Po jų minimi dar keli Europos klubai, o rimčiausiu konkurentu iš kitų žemynų vadinamas brazilų „Palmeiras“.

Futbolo statistikos bendrovės „Opta“ superkompiuteris daugiausia vilčių skiria PSG (30,9 proc.), „Manchester City“ (29,6), „Bayern“ (23,7) ir Milano „Inter“ (23,2).

Naujoji UEFA Čempionų lygos laimėtoja PSG atrodo pasisotinusi titulais, bet Prancūzijos superklubo strategas ispanas Luisas Enrique puikiai supranta, kad antro tokio šanso gali ir nepasitaikyti.

O „Real“ su Kylianu Mbappe priešakyje tikrai dės visas pastangas, kad nuplautų ypač nesėkmingo sezono nuoskaudas.

[[ge:lrytas:lrytas:38268806]]

Daugelio akys kryps į ką tik atvykusio trenerio Xabi Alonso atnaujintą Madrido komandą, kuri itin rimtai rengiasi turnyrui.

Europos klubai galės tiesiogiai patikrinti, ko verta Saudo Arabijos lygos galiūnė „Al Hilal“, kuriai atstovauja daugybė buvusių Europos žvaigždžių, o treneriu ką tik tapo italas Simone Inzaghi, perėmęs pareigas po triuškinamo „Inter“ pralaimėjimo Čempionų lygos finale 0:5 su PSG.

Europiečiams rimtų rūpesčių gali sukelti stipriausia Meksikos komanda „Pachuca“ arba Brazilijos milžinė „Botafogo“, karaliaujanti šalies čempionate ir laimėjusi „Copa Libertadores“.

Dairantis į ryškiausius turnyro žaidėjus jau aišku, kad portugalo Cristiano Ronaldo ir argentiniečio Lionelio Messi akistata neįvyks. Portugalijos futbolo legenda po šalies rinktinės triumfo UEFA Tautų lygos finale prieš Ispaniją patvirtino, kad į JAV nevyks ir keliaus atostogauti.

Tai reiškia, kad pasaulio dėmesys neišvengiamai nukryps į Majamio „Inter“ žaidėją L.Messi. Juk daugelis mano, kad FIFA sprendimą surengti turnyrą JAV iš dalies lėmė galimybė suteikti areną būtent L.Messi. Nors Majamio klubas vargu ar pajėgus mesti rimtą iššūkį favoritams, L.Messi gali nuveikti ką nors stebuklingo net ir sulaukęs 37 metų.

„Manchester City“ viltis iškovoti titulą gerokai didina grįžęs Rodri – 2024 m. Auksinio kamuolio laimėtojas ir 2023 m. klubų pasaulio taurės geriausias žaidėjas.

Elegantiškasis vidurio saugas, kuris dėl traumos praleido didžiąją 2024–2025 m. sezono dalį, buvo didžiulis praradimas. O dabar būdamas sveikas klubų pasaulio čempionate jis turi puikią progą vėl įtvirtinti savo, kaip geriausio pasaulyje, statusą.

Kitos žvaigždės, galinčios turėti lemiamą įtaką, yra įspūdingas PSG puolimo trejetas – Ousmane’as Dembele, Chviča Kvaracchelija ir Desire Doue – visi jie atliko pagrindinius vaidmenis neseniai vykusiame Čempionų lygos finale.

[[ge:lrytas:lrytas:38268804]]

18-metis Estevao Willianas yra dar vienas vardas, į kurį verta atkreipti dėmesį, nes tai bus paskutinis jo pasirodymas su „Palmeiras“ marškinėliais prieš perėjimą į Londono „Chelsea“ gretas.

Jaunasis brazilas pasirašė sutartį su „Chelsea“ dar pernai būdamas septyniolikos ir laikomas įdomiausiu talentu, atsiradusiu Brazilijoje nuo Neymaro laikų. (FIFA, ESPN, „The Independent“, LR)

Kas žais pasaulio klubų čempionate?

A grupė. San Paulo „Palmeiras“ (Brazilija), „Porto“ (Portugalija), Kairo „Al Ahly“ (Egiptas), Majamio „Inter“ (JAV).

B grupė. „Paris Saint-Germain“ (Prancūzija), Madrido „Atletico“ (Ispanija), „Botafogo“ (Brazilija), Siatlo „Sounders“ (JAV).

C grupė. Miuncheno „Bayern“ (Vokietija), „Auckland City“ (Naujoji Zelandija), Buenos Airių „Boca Juniors“ (Argentina), Lisabonos „Benfica“ (Portugalija).

D grupė. „Flamengo“ (Brazilija), Tuniso „Esperance“ (Tunisas), Londono „Chelsea“ (Anglija), „Los Angeles FC“ (JAV).

E grupė. Belgrano „River Plate“ (Argentina), Saitamos „Urawa Red Diamonds“ (Japonija), „Monterrey“ (Meksika), Milano „Inter“ (Italija).

F grupė. Rio de Žaneiro „Fluminense“ (Brazilija), Dortmundo „Borussia“ (Vokietija), „Ulsan“ (Pietų Korėja), Pretorijos „Mamelodi Sundowns“ (Pietų Afrikos Respublika).

G grupė. „Manchester City“ (Anglija), Kasablankos „Wydad“ (Marokas), Abu Dabio „Al Ain“ (Jungtiniai Arabų Emyratai), Turino „Juventus“ (Italija).

H grupė. Madrido „Real“ (Ispanija), ar Rijado „Al Hilal“ (Saudo Arabija), „Pachuca“ (Meksika), „Salzburg“ (Austrija).

Savaitgalį JAV stadionuose startuoja futbolo šventė – vyks ir milijardo dalybos