Žalgiriečiams belieka laimės ieškoti UEFA Konferencijų lygos atrankoje.
Pradžioje lietuvius per baudinių smūgius pavedė antruoju smūgiavęs Dino Saltinovičius, nepergudravęs vartininko. Taip pat antruoju smūgiu įvarčio nepelnė ir Maltos žaidėjas Jovanas Čadjenovičius. Po tokio šalto dušo ekipų žaidėjai mušė taikliai ir po penkių smūgiu rezultatas buvo 4:4.
Tad prie žymos po to ėjo po vieną futbolininką. Ir tuomet jau žalgirietis Luka Domančius nepataikė – neįmušė ir maltiečiai. Dešimtuosius smūgius atliko ir vartininkai, tad ekipos perėjo į kitą lygį – mušė jau 11-ąjį, 12-ąjį, 13-ąjį ir 14-ąjį 11 metrų baudinį.
Prie kamuolio 14-ąjį smūgį atlikti stojo žalgirietis Ebenezeris Ofori ir nepataikė, o Maltos atstovai įmušė ir laimėjo seriją 11:10 bei dviejų akistatų seriją 3:2.
Per pirmąsias 15 minučių abi ekipos bandė prisitaikyti prie aikštės ir varžovo, tačiau vilniečiai buvo šiek tiek agresyvesni. Bet rimtų „gaisrų“ prie vienų ar kitų vartų nebuvo.
20-ąją minutę po kampinio Maltos žaidėjai sugebėjo pelnyti įvartį, tačiau po VAR peržiūros buvo nutarta, kad prieš vilniečių vartininką Carlosą Olseną buvo prasižengta ir įvartis buvo anuliuotas.
Tačiau šeimininkai po to vis dažniau viešėjo prie žalgiriečių vartų ir galiausiai 35-ąją min. po perdavimo į baudos aikštę smūgiu galva įvartį Maltos ekipai pelnė Saliou Thioune.
Nepraėjo ir 5 minutės, o „Žalgirio“ vartininkas ir vėl turėjo traukti kamuolį iš savo vartų: galingai iš 18 metrų nuotolio į viršutinį vartų kampą įvartį pelnė Josephas Mbongas. Tad 41-ąją min. bendras rezultatas tapo 2:2 ir komandos, kaip sakoma, viską pradėjo nuo pradžių.
Antrame kėlinyje Maltos futbolininkai ir toliau spaudė svečius ir turėjo ne vieną ir net ne dvi galimybes pasižymėti. Tuo tarpu „Žalgiriui“ sunkiai sekėsi kirsti vidurio liniją – ekipa atidavė iniciatyvą oponentams.
Vis dėlto vilniečiai atsilaikė ir komandoms teko žaisti pratęsimą. Jo pradžioje „Žalgiris“ labiau atakavo, bet po 9 minučių aprimo. Antrojo pratęsimo 110 min. lietuviai tyrėjo kelias progras pasižymėti, bet abu kartus mušė netaikliai.
Ir pratęsimas baigėsi lygiosiomis 2:2, tad komandoms teko mušti baudinius. Po 14 smūgių pergalę šventė maltiečiai.
Atsakomosios komandų UEFA Čempionų lygos atrankos pirmojo etapo rungtynės vyko šalia nacionalinio Ta’ Qali stadiono esančiame gerokai kuklesniame ir vos 1,7 tūkst. sirgalių talpinančiame „Centenary“ stadione, kur nuo 1999 metų pastatytame objekte dažniausiai žaidžia Maltos jaunimo ir moterų rinktinės.
Pirmąsias rungtynes vilniečiai namuose laimėjo rezultatu 2:0.
Maltos klubas antrame Čempionų lygos atrankos etape kausis su Kyjivo „Dinamo“.