Kauno komanda susikomplikavo situaciją jau pačioje rungtynių pradžioje, kai serbas Damjanas Pavlovičius už šiurkščią pražangą aikštės viduryje užsidirbo raudoną kortelę. Ji buvo parodyta teisėjui pasinaudojus skubios peržiūros (VAR) galimybe.
Mažumoje likę žalgiriečiai buvo priversti atiduoti kamuolio kontrolę svečiams iš Bulgarijos. Vis dėlto, nors „Arda“ komanda visą pirmąją rungtynių pusę turėjo kiekybinę persvarą, ji nesusikūrė nė vienos realios progos įvarčiui pelnyti.
Antrojo kėlinio pradžioje bulgarams vis dėlto pavyko pralaužti kauniečių gynybos užtvaras – 53-iąją minutę po keitimo aikštėje pasirodęs puolėjas Antonio Vutovas nuginklavo „Kauno Žalgirio“ vartininką Tomą Švedkauską ir išvedė svečius į priekį 0:1.
Po pelnyto įvarčio Kerdžalų komanda toliau aktyviai spaudė ir ieškojo progų padvigubinti rezultatą, tačiau kauniečiai atsilaikė gynyboje ir neleido varžovams dar kartą pasižymėti.
Tuo metu „Kauno Žalgiris“ bandė atsakyti greitomis kontratakomis, tačiau konkrečios grėsmės bulgarų vartams sukurti nepavyko.
Rungtynės baigėsi minimaliu svečių iš Bulgarijos pranašumu – 0:1, o atsakomasis susitikimas Kerdžaluose lems, ar „Kauno Žalgiris“ tęs savo žygį UEFA Konferencijų lygoje.
Susiję straipsniai
Atsakomosios rungtynės vyks lygiai po savaitės – rugpjūčio 14 dieną, pietų Bulgarijoje įsikūrusiame Kerdžalų mieste, kuriame gyvena daugiau nei 40 tūkst. žmonių.
„Kauno Žalgiris“ jau yra užsitikrinęs 1,075 mln. eurų premiją iš UEFA. Patekus į ketvirtąjį atrankos etapą, ši suma padidėtų dar 375 tūkst. eurų.
Šios poros nugalėtojo paskutiniame atrankos etape iki Konferencijų lygos grupių lauktų Čenstakavos „Raków“ (Lenkija) arba Haifos „Maccabi“ (Izraelis) futbolininkai.