Bet kas iš to, jei „Indiana Pacers“ komandoje Šaras negalėjo mėgautis krepšiniu. „Tai, kas vyko Indianapolyje, atrodė keistai, - neslėpė Š.Jasikevičius, praėjusį trečiadienį tapęs „Golden State Warriors“ nariu. - Džiaugiuosi atvykęs į Oklendą“.
Mainai surengti žaibiškai
Šie mainai priminė apie vieną paprastą tiesą: gandai apie komandų rokiruotes retai pasitvirtina, o tie mainai, kurie įvyksta, net nebūna tapę gandais.
Šį kartą viskas įvyko taip greitai, kad net Š.Jasikevičiaus agentai Europoje nustebo. O „Pacers“ treneris Rickas Carlisle'as nieko nežinojo iki pat trečiadienio ryto. „Warriors“ krepšinio operacijų direktorius Chrisas Mullinas atskleidė, kad sandėrio detales derino tik trise - su „Pacers“ vadovais Donnie Walshu ir Larry Birdu.
Abi komandos žaidė nestabiliai, todėl šis sukrėtimas įvyko laiku ir vietoje. Tiek „Pacers“, tiek „Warriors“ yra savo konferencijų vidutiniokės ir neturi garantuotos vietos atkrintamosiose varžybose.
„Warriors“ treneris Donas Nelsonas seniai demonstravo norą keisti sudėtį, nes jau kurį laiką ant suolo laikė brangius žaidėjus Mike'ą Dunleavy ir Troy Murphy.
Šoko reikėjo ir „Pacers“, nes žiūrėti šio klubo rungtynes darėsi nuobodžiau nei bobslėjų. L.Birdas pripažino, kad mainai buvo skausmingi, nes teko atiduoti žaidėjus, kurie jam patinka.
Apie jo simpatiją Š.Jasikevičiui kalbama ir rašoma nuo pat tos dienos, kai prieš pusantrų metų įžaidėjas tapo „Pacers“ nariu. Galbūt dėl tokio prijautimo lietuviui L.Birdas ir ryžosi jį paleisti iš suvaržytos R.Carlisle'o sistemos, kad kūrybingas krepšininkas išbandytų laisvai tekančias D.Nelsono improvizacijas.
Sirgaliai apsalo
Diskusijose apie aštuonių žaidėjų mainus Š.Jasikevičius liko „Pacers“ žvaigždžių Stepheno Jacksono ir Alo Harringtono šešėlyje.
Bet NBA čempionas Steve'as Kerras, rašantis nuolatinę skiltį „Yahoo“ interneto portale, pabrėžė, kad lietuvio Š.Jasikevičiaus pavardė gali tapti itin svarbiu veiksniu naujos sudėties „Warriors“.
„Lietuvos rinktinės lyderis yra kietakaktis ir taiklus įžaidėjas, kuris laisvai įsipaišys į „Warriors“, aikštėje keisdamas Baroną Davisą“, - akcentavo buvęs „Chicago Bulls“ snaiperis.
Nors iki šiol Š.Jasikevičiaus įvaizdis NBA buvo blankus, vos debiutavęs naujajame klube Šaras ėmė ryškėti. Mače su „Cleveland Cavaliers“ pagrindinis „Warriors“ įžaidėjas B.Davisas rungtyniauti negalėjo, todėl starto penkete žaidė Monta Ellis, labiau tinkantis atakuojančiojo gynėjo darbui.
Š.Jasikevičius aikštėje pasirodė antrojo kėlinio viduryje. Lietuviui vadovaujant, „Warriors“ sugebėjo gerokai išsiveržti į priekį, o vos jam atsisėdus ant suolo „Cavaliers“ persvėrė rezultatą.
Š.Jasikevičius per 21 min. pelnė 10 taškų, perėmė 2 kamuolius, atliko 4 perdavimus. Kalifornijos komandos sirgaliai internete ėmė trykšti pagyromis: „Šarūnas atrodė solidžiai. Man jis patinka“. „Mūsų puolimas tekėjo lengvai tik tada, kai aikštėje buvo Jasikevičius“. „Visi kalbėjo, kad Šarūnas blogai ginasi. Bet aš šiandien to nepastebėjau“. „Šaras yra daug geresnis, nei apie jį kalbama Indianapolyje“. „Atrodo, kad Ricko komandoje Šarūnas buvo kalėjime“. „Puikiai padirbėta, Cabbages!“
Staiga tapo kopūstu
„Cabbages“ anglų kalba reiškia kopūstai. Bet nėra taip, kad Š.Jasikevičius žiūrovams primena šią apvalią daržovę. Pravardė lietuviui prilipo dėl komandos trenerio pajuokavimo vienoje San Francisko radijo laidoje.
„Man paskambino Ch.Mullinas ir paklausė: ar tau patinka „cabbage juice“ (tai tariama „kebičžius“, o angliškai reiškia kopūstų sultys. - Red.). Sakau, taip, patinka. Ir staigia žiūriu, kad gavau žaidėją, pavarde Jasikevičius“, - kvatojo D.Nelsonas.
Jis juokėsi iš savęs, nes neseniai „Warriors“ treneris vietoj afrikiečio žaidėjo pavardės Azubuike išgirdo alkoholinio gėrimo sambukos pavadinimą.
Kaip ir visi amerikiečiai, San Francisko įlankos regiono sporto radijo stotys bando įvairiausius Jasikevičiaus vardo tarimo variantus, lyg jis būtų niekam negirdėtas krepšinio naujokas. Vienoje laidoje vedėjai pasiklausė S.Jacksono, kaip lietuvis vadinamas Indianapolyje.
„Mes jį vadiname Rūni. Aš su juo rungtyniauju antrus metus, bet tik dabar išmokau tarti jo tikrąjį vardą. Rūnis yra puikus žmogus. Mažai kas žino, kad jis turi daugybę amerikietiškų savybių. Nepamirškite, kad jis mokėsi ir žaidė Merilando universitete. Jis žino, ko reikia pergalėms. Toks žmogus komandoje labai reikalingas“, - kalbėjo S.Jacksonas.
Apie Š.Jasikevičiaus sugebėjimą atnešti pergales komandoms, kuriose jis žaidžia, gerai žino Donnie Nelsonas, „Warriors“ stratego D.Nelsono sūnus. Vienas Lietuvos rinktinės trenerių įkalbėjo savo tėvą griebti trisdešimtmetį lietuvį, kol šis nepabėgo į „Cavaliers“ ar „Detroit Pistons“ - komandas, kurios intensyviai dairosi įžaidėjo.
„Man patiko tai, ką šiandien pamačiau“, - po šeštadienio rungtynių D.Nelsonas buvo maloniai nustebęs.
Norėjo palikti Indianą
Šį sezoną Š.Jasikevičius aikštėje praleido mažiau laiko nei pirmąjį. Minutės „Pacers“ gretose sutrumpėjo nuo 20,8 iki 17,9 per rungtynes. Tačiau įžaidėjo statistika nesikeitė - daugiau nei 7 taškai ir 3 perdavimai per rungtynes.
Savo vaidmens „Pacers“ ekipoje lietuvis taip ir nesuprato: „Jie mane pasikvietė kaip įžaidėją, o liepė žaisti atakuojančiu gynėju, kuris bėga, atsistoja kampe ir laukia kamuolio“.
Radijo laidoje Kalifornijoje krepšininkas pasakojo, kad jo karjera Indianapolyje nesiklostė nuo pat pradžios. Todėl jis džiaugiasi pakeitęs klubą.
- Pernai atvykote į Indianapolį, pataikėte 86 tritaškius ir pagerinote komandos naujokų rekordą. Ar karjera „Pacers“ klube klostėsi taip, kaip tikėjotės? - klausė laidos vedėjas Timas Roye.
- Mano lūkesčiai buvo kitokie. Tikėjausi greitesnio krepšinio nei žaidė „Pacers“. Mano galva, daugybė dalykų komandoje turėjo vykti kitaip. Tačiau niekas nepavyko. Laikas nebegalvoti apie praėjusius metus. Tikiuosi, kad Kalifornijoje viskas bus geriau.
- „Warriors“ sirgaliai vos keletą kartų matė jus rungtyniaujantį. Kaip apibūdintumėte savo žaidimo stilių?
- Man patinka komandinis žaidimas. Labiau mėgstu rezultatyviai perduoti kamuolį, nei mesti į krepšį. Atrodo, kad turėčiau tikti „Warriors“. Man patinka rungtyniauti greitai, dalinti kamuolį. Svarbiausia šimtu procentų atsiduoti „Warriors“ ir pasinaudoti geriausiomis savo savybėmis.
- Ar kalbėjotės su komandos draugais apie D.Nelsono taktiką?
- Šnekėjausi su Marquisu Danielsu, Darrelu Armstrongu - tais, kurie yra žaidę D.Nelsono komandose. Atrodo, turėčiau pritapti, bet negaliu kalbėti, kol nepabandžiau. Teoriškai, čia man turėtų būti geriau nei Indianapolio klube.
- Savo karjeroje žaidėte keliose Eurolygos komandose, taip pat Lietuvos rinktinėje. Ar kada buvote išsiųstas į kitą klubą?
- Niekada. Kartą Europoje teko keisti komandą - tai nebuvo lengva. Bet mainų nesu patyręs. Dabar norėjau išvykti, o ne likti Indianapolyje. Manau, kad „Pacers“ sistemai netikau.
„Warriors“ mėgsta greitį
D.Nelsono komandų žaidimas visada buvo paremtas puolimu ir greičiu - tuo, kuo Šaras mėgavosi visą savo karjerą.
Problema viena - „Warriors“ turi neįtikėtinai stiprų pagrindinį įžaidėją B.Davisą, kuris nesiskųsdamas rungtyniauja po 37,7 min. kiekviename mače. „Miami Heat“ žvaigždė Dwyane'as Wade'as yra sakęs, kad dengti B-Diddy (tokia B.Daviso pravardė) yra sunkiausia visoje lygoje.
1999-ųjų NBA naujokų biržoje 3-iuoju numeriu pašauktas krepšininkas puikiai moka skirstyti kamuolį - vidutiniškai atlieka 8,6 perdavimo. Bet jo reputacija - „Pirmiausia mesk pats“. 27 metų 191 cm ūgio B.Davisas vidutiniškai pelno 20,9 taško.
Lapkritį rungtynėse su „Sacramento Kings“ B.Davis atliko net 18 perdavimų, bet ir pats pelnyti 36 taškus. 45 min. kamuolys buvo jo rankose. Jei B.Davisas sutiks pasidalyti minutėmis su Š.Jasikevičiumi, akivaizdu, kad palaikyti kamuolį galės ir jis. Nes kiti „Warriors“ gynėjai įžaidėjo darbo imasi tik iš bėdos.
Bus linksma?
„Kai aš žaidžiau NBA, D.Nelsonas garsėjo kaip griežtas ir labai reiklus treneris. Mes buvome atakuojanti komanda, kuri pelnydavo po 115 taškų per rungtynes. Ir dabar „Warriors“ rungtyniauja labai greitai, o tai turėtų patikti Š.Jasikevičiui. Bus linksma“, - apie „Warriors“ pasikeitimus kalbėjo Šarūnas Marčiulionis, ketverius metus žaidęs D.Nelsono treniruojamoje Auksinės valstijos komandoje.
Tais laikais „kariai“ beveik kasmet patekdavo į NBA atkrintamąsias varžybas. Bet nuo 1994-ųjų pavasario „Warriors“ nė karto nežaidė lemiamose kovose.
Kai Š.Jasikevičius rinkosi NBA klubą, jo mintyse buvo galimybė tapti čempionu. „Warriors“ gretose aukso žiedo jis nematys, nebent kitą sezoną įvyktų stebuklas.
Bet Š.Jasikevičiaus amžinas troškimas nugalėti niekur nedings. Dabar atsirado naujas poreikis siekti pripažinimo Kalifornijoje ir pakliūti į „Warriors“ istoriją. Tam reikia, kad šis klubas pirmą kartą per 13 metų patektų į atkrintamąsias varžybas. Jei Šaras turės šansą dažniau pasirodyti aikštėje, galbūt galų gale išmuš jo valanda NBA.