Vokietijoje paauglys D.Nowitzki keldavosi naktį, kad galėtų pažiūrėti NBA finalo ar Visų žvaigždžių rungtynes. Jis kasdien tobulindavo savo metimo techniką, o jo kambaryje ant sienos kabėjo Scottie Pippeno plakatas.
Kai 20-metis D.Nowitzki buvo pašauktas naujokų biržoje, jis nebuvo įsitikinęs, jog yra pasirengęs žaisti NBA. Net ir po pirmojo sezono NBA jo abejonės neišsisklaidė.
„Tiesiog toliau dirbau ir mokiausi tiek, kiek galėjau“, - šypsodamasis pasakojo D.Nowitzki panirdamas į šiuos prisiminimus. O greta ant stalo stovėjo naudingiausiam NBA žaidėjui (MVP) skirtas trofėjus, ant kurio išraižyta: Dirk Nowitzki.
Patobulino NBA krepšinį
Pirmą kartą NBA naudingiausio žaidėjo titulas atiteko europiečiui. Tai pirmas kartas, kai šį prizą gavo JAV mokykloje ar universitete nesimokęs krepšininkas. Taip pat tai - pirmas kartas, kai vertingiausias NBA asmeninis trofėjus atiteko „Mavericks“ atstovui.
NBA naudingiausiu žaidėju tapo krepšininkas, kuris nesugebėjo padėti savo komandai peršokti pirmąjį atkrintamųjų varžybų barjerą.
Tačiau lygos komisaras Davidas Sternas, „Mavericks“ treneris Avery Johnsonas ir klubo savininkas Markas Cubanas įsitikinę, jog tai buvo geriausias D.Nowitzki sezonas per jo devynerių metų karjerą lygoje.
„Dirkas - tarsi simbolis, elitinis atletas iš Europos, kuris ne tik mokėsi žaisti NBA krepšinį, bet jį ir patobulino“, - pažymėjo D.Sternas.
M.Cubanas emocingai kalbėjo apie D.Nowitzki darbo etiką ir aistrą krepšiniui: „Jo nereikia raginti treniruotis. Jis iš tų, kuriuos sunku išvaryti iš salės. Dirkas labai išgyvena, kai kas nors nepavyksta. Visa tai ir padaro jį naudingiausiu žaidėju. Dirkas yra pavyzdys. Kai neturi aiškios formulės, bet labai sunkiai dirbi ir tau rūpi, kas vyksta, viskas yra įmanoma“.
Dirkui tebeskauda širdį
Kai buvo teikiamas naudingiausio žaidėjo titulas, atrodė, kad nesidžiaugė vienintelis žmogus - D.Nowitzki.
„Nors ir esu išrinktas naudingiausiu žaidėju, man liūdna stebėti atkrintamąsias kovas ir suvokti, jog mūsų ten nėra. Man tebeskauda širdį. Bandau likti optimistas, bet prireiks daugiau laiko visa tai primiršti“, - kalbėjo D.Nowitzki.
Su vokiečiu „Mavericks“ reguliariajame čempionate šventė 67 pergales (per visą NBA istoriją daugiau laimėjo rungtynių tik penki klubai).
D.Nowitzki buvo rezultatyviausias (po 24,6 taško) komandos žaidėjas ir geriausias kovotojas dėl kamuolių (po 8,9), atliko po 3,4 rezultatyvaus perdavimo (daugiausia per savo karjerą). Jis buvo vienintelis žaidėjas lygoje, pataikęs daugiau kaip 50 proc. dvitaškių ir tritaškių, 40 proc. tolimų metimų ir 90 proc. baudų.
NBA apžvalgininkų apklausoje D.Nowitzki pirmąją vietą skyrė 83 iš 129 balsavusiųjų. Vokietis surinko 1138 taškus ir aplenkė savo gerą bičiulį ir buvusį komandos draugą Steve'ą Nashą, kuris MVP titulą laimėjo praėjusius dvejus metus.
„Didžiuojuosi juo ir labai džiaugiuosi. Dirkas tikrai nusipelnė šio įvertinimo“, - sakė S.Nashas.
Kanadietis iš „Phoenix Suns“ klubo gavo 1013 taškų ir 44 pirmąsias vietas. Jis galėjo prisidėti prie Larry Birdo, Wilto Chamberlaino ir Billo Russello, kurie naudingiausiais žaidėjais buvo išrinkti tris sezonus iš eilės.
Kobe Bryantas iš „Los Angeles Lakers“ rinkimuose liko trečias. Jam du apžvalgininkai skyrė pirmąsias vietas. Timas Duncanas („San Antonio Spurs“) - ketvirtas, LeBronas Jamesas („Cleveland Cavaliers“) - penktas.
Rinkimų data nesikeis
Balsavimas vyko prieš atkrintamųjų varžybų pradžią - buvo žiūrima į žaidėjų pasirodymą reguliariajame čempionate.
Rezultatai galėjo būti kitokie, nes D.Nowitzki atkrintamosiose kovose žaidė prastai, o „Mavericks“ jau pirmajame rate pralaimėjo „Golden State Warriors“ klubui. Tai buvo viena didžiausių staigmenų per NBA istoriją.
Tačiau NBA komisaras D.Sternas atmetė pasiūlymus kitą kartą balsavimą surengti per atkrintamąsias varžybas ar joms pasibaigus. Penki naudingiausi iš septynių pastarųjų sezonų krepšininkai nelaimėjo NBA čempionų žiedų. Tiesa, pastarąjį sykį MVP titulo savininkas iškrito jau pirmajame etape prieš 25 metus (tai buvo „Houston Rockets“ su Mosesu Malone'u 1981-1982 m.)
„Kartais taip atsitinka, - sakė D.Sternas. - Sportas tuo ir yra gražus, kad nieko negali numatyti. Be abejo, Dirkas yra nusivylęs ankstyva sezono pabaiga, bet jis turėtų jaustis gerai patekęs į istoriją ir tuo, kaip didžiąją pirmenybių dalį žaidė Dalaso komanda“.
D.Nowitzki tikrai gali didžiuotis tuo, ką pasiekė. Jis padėkojo pirmajam savo treneriui NBA Donui Nelsonui, kad „leido 213 cm ūgio žaidėjui varytis kamuolį ir mesti tritaškius“. Taip pat nepamiršo paminėti dabartinio „Mavericks“ trenerio A.Johnsono, kuris padėjo tobulėti pastaruosius dvejus metus.
Kasmet mokosi kažko naujo
D.Nowitzki pradėjo žaisti krepšinį 13 metų. Po kelerių metų jis sutiko Holgerį Geschwindnerį - buvusį Vakarų Vokietijos krepšinio rinktinės kapitoną 1972 metų olimpinėse žaidynėse.
H.Geschwindneris ėmėsi globoti D.Nowitzkį ir sukūrė planą, kaip nuvesti jaunąjį krepšininką iki NBA ir nulipdyti iš aukštaūgio puikų tritškių metiką.
Šių vokiečių duetas kasmet ieškodavo kažko naujo. Net kai D.Nowitzki pateko į Visų žvaigždžių rungtynes, o šiemet laimėjo ir naudingiausiojo titulą, jie neketina sustoti. D.Nowitzki planuoja mėnesį pakeliauti, o paskui grįš į H.Geschwindnerio krepšinio laboratoriją.
„Aš vis dar jaučiu, kad galiu daug ko išmokti“, - tvirtino D.Nowitzki, kuriam birželį sueis 29-eri.
Vienintelis dalykas, ko „Mavericks“ lyderis negalės bent metus pakeisti, - reputacijos žaidėjo, kuriam nesiseka per atkrintamąsias varžybas.
„Suprantu, kad per krepšinio istoriją buvo daug žvaigždžių, niekada taip ir netapusių čempionais, - kalbėjo D.Nowitzki. - Dabar šiai kategorijai priklausau ir aš. Vienintelis geras dalykas - jaučiuosi pasiekęs savo pajėgumo viršūnę. Tikiuosi, kad man dar liko daug gražių atkrintamųjų kovų serijų“.