Tuomet jie dar nebuvo visų pripažinti dievukai, o drauge su kitais įrodinėjo esą verti NBA. Vasaros lyga - geriausia galimybė ištraukti laimingą bilietą. Ta galimybe šią vasarą mėgino pasinaudoti ir Mindaugas Katelynas, Antanas Kavaliauskas bei Renaldas Seibutis.
NBA vasaros lyga nėra prašalaičių sambūris. Net ir geri žaidėjai ne visada čia įkelia koją.
Čia atvažiuoja tie, kurių pavardė nenuskambėjo naujokų biržoje, nors jie turėjo galimybių būti pašaukti.
Atvyksta tie, kurių pavardės naujokų biržoje ką tik buvo ištartos - kad įtikintų komandą pasirinkus teisingai.
Vasaros lygoje žaidžia ir tie, kurie visą sezoną su NBA komanda keliavo iš rungtynių į rungtynes, bet jas leido ne aikštėje, o padavinėdami žvaigždėms mineralinį vandenį.
Dar atvažiuoja žaidėjai, kurie kada nors galėtų atsidurti NBA. Nors gal niekada ten ir nežais.
Pakliuvo skirtingais keliais
Lietuviai NBA vasaros lygoje šiemet atsidūrė skirtingais keliais.
Lengviausia buvo R.Seibučiui ir Martynui Andriuškevičiui.
Šiemetėje NBA naujokų biržoje 50-uoju pašauktam R.Seibučiui „Dallas Mavericks“ iškart įteikė kvietimą ir į vasaros lygą.
Bilietą gavo ir su „Chicago Bulls“ sutartį turėjęs Martynas Andriuškevičius. Bet vidurio puolėjas vasaros lygoje sužaidė vos kelias minutes, susižeidė ir baigė pasirodymą.
Žaidimo patirties tokioje lygoje jau turintį M.Katelyną šįsyk pakvietė „Golden State Warriors“.
Prieš dvejus metus puolėjas atstovavo „Phoenix Suns“. 2005-aisiais lietuvis rengėsi naujokų biržai ir aktyviai dalyvavo NBA klubų peržiūrose. Finikso komanda M.Katelyno nepasirinko, bet susidomėjusi pasiūlė išmėginti jėgas vasaros lygoje.
Į „Auksinės“ valstijos ekipą lietuvį atviliojo „Warriors“ generalinis vadybininkas Chrisas Mullinas.
Pernai vasarą San Franciske M.Katelynui buvo atlikta riešo operacija, po kurios puolėjas reabilitaciją atliko irgi Kalifornijoje. Mankštindamasis „Warriors“ treniruočių komplekse, M.Katelynas susipažino su Ch.Mullinu, o vėliau sulaukė buvusios NBA žvaigždės skambučio.
„Karių“ generalinis vadybininkas pasiūlė lietuviui prieš sezoną kurį laiką pasitreniruoti su naujam čempionatui rengtis pradedančia komanda. O šią vasarą M.Katelynas nenustebo sulaukęs kvietimo atstovauti „Warriors“ turnyre Las Vegase.
Teksaso „A&M“ universiteto absolventas Antanas Kavaliauskas pastaraisiais metais nuolat buvo „Houston Rockets“ akiratyje. „Raketų“ skautai dažnai stebėjo NCAA rungtynes, kuriose žaidė 208 cm ūgio lietuvis.
Kadangi „Rockets“ buriant vasaros lygos komandą stigo aukštaūgių, klubo atstovai paskambino A.Kavaliausko agentui Bobui McClarenui ir pakvietė puolėją atvykti.
Svarbu ne tik žaidimas
Kas yra NBA vasaros lyga? Ar ji nepanaši į tas stovyklas, kurios vyksta prieš naujokų biržą ir kuriose krepšininkai neturi jokių galimybių atsiskleisti, nes nepažinodami vienas kito rungtyniauja be gynybos, o pasirodyti daugiausia galimybių turi tas, kuris valdo kamuolį?
„Nieko panašaus, - purto galvą 24 metų M.Katelynas. - NBA vasaros lygoje greitai susipažįsti su komandos draugais. Per porą dienų perkandi sistemą, išmoksti derinius ir būni pasirengęs žaisti“.
„NBA vasaros lygoje klubai žiūri ne tik į tavo fizines savybes, bet ir į tai, kaip pritampi komandoje, kaip vykdai nurodymus. „Rockets“ labai daug dėmesio skiria gynybai ir komandiniam krepšiniui“, - tvirtino A.Kavaliauskas.
„Mavericks“ daugiausia dėmesio taip pat skyrė būtent gynybai. Paskui - greitam puolimui. Prieš naujokų biržą viskas vyksta būtent taip, kaip nupiešėte, - niekas nesigina ir niekas niekam neduoda kamuolio. O vasaros lygoje turi konkrečias užduotis. Treneris pasako: tu meti, tu apeini, tu statai užtvarą, tu kovoji dėl kamuolio, tu eini gintis“, - pasakojo R.Seibutis.
Supranta, ką reikia tobulinti
Vos atvykęs į „Warriors“ M.Katelynas turėjo išmokti gal 15 derinių, perprasti gynybos sistemas. A.Kavaliauskas ir R.Seibutis taip pat studijavo trenerių jiems įteiktus brėžinius. Tačiau komandos žaidėjų pavardžių nė vienam mokytis nereikėjo - deriniai nebuvo skirti konkrečiam krepšininkui, o jų vykdymas priklausė nuo konkrečios situacijos.
„Man toks žaidimas patiko, nes buvo neindividualizuotas, - teigė M.Katelynas. - Gaudavai kamuolį ir bėgdavai“.
206 cm ūgio puolėjas „Warriors“ komandoje turėjo privilegiją gynyboje atsikovojęs kamuolį varytis jį per visą aikštę ir pats užbaigti ataką.
„Bet kamuolio varymo techniką patobulinau ne dabar, o per praėjusias dvi vasaras. Šia kryptimi su treneriu dirbau net atskirai“, - sakė aukštaūgis.
Tobulinti kamuolio valdymo techniką reikia ir R.Seibučiui. „Mavericks“ komandoje jis išmėgino neįprastą vaidmenį. 196 cm ūgio atakuojantysis gynėjas nemažai laiko praleido kaip įžaidėjas.
„Iš pradžių buvo keista, - prisipažino krepšininkas. - Bet treneriai pasitikėjo manimi, aš irgi ėmiau savimi tikėti ir normaliai susitvarkiau su man patikėtomis užduotimis. Bet supratau, kad dar šlubuoja mano kamuolio valdymas kairiąja ranka, apskritai kamuolio varymą reikia tobulinti“.
Aikštėje - 10 minučių
NBA vasaros lyga ypač naudinga europiečiams. Tai - viena iš nedaugelio galimybių pajusti NBA žaidimo stilių. Už Atlanto dominuoja greitas ir atletiškas krepšinis.
„Viskas ten nušlifuota iki detalių“, - tvirtino 22 metų R.Seibutis.
Persiorientuoti buvo nelengva net A.Kavaliauskui, kuris pastaruosius metus rungtyniavo Amerikoje.
„Bet NCAA ir NBA krepšinis ryškiai skiriasi. Per pirmąsias treniruotes vasaros lygoje man buvo labai sunku, nes NBA krepšinis daug greitesnis. Reikėjo pusantros dienos priprasti prie pasikeitimų, o paskui jau buvo per vėlu - treneris susidarė apie mane nuomonę ir žaisti gaudavau po kelias minutes“, - guodėsi 22 metų A.Kavaliauskas.
Epizodiškai aikštėje pasirodydavo ir M.Katelynas bei R.Seibutis. Kelios ar keliolika minučių - tikrai ne toks laikas, per kurį priverstum aikčioti į rungtynes gausiai susirinkusius NBA ir Europos klubų skautus.
„Bet treneris įspėjo, kad nesijaudintume dėl laiko aikštėje. Svarbiausia - kaip atrodome per treniruotes. Komandoje buvo 14 žaidėjų, 5 jų - jau priklausantys „Warriors“, todėl kitų minutės aikštėje iš karto sumažėjo“, - aiškino M.Katelynas.
„Manau, kad įmanoma atsiskleisti ir per tiek laiko, - tvirtino R.Seibutis. - Niekas nereikalauja, kad per 10 minučių įmestum 20 taškų. Tu nedarai to, ko aikštėje galbūt niekada nedarysi. Treneriai įvertina viską ir žaisdamas tų jų labai nenustebinsi“.
M.Katelynas pritarė gynėjui: „Iš statistikos atrodytų, kad vasaros lygoje lyg ir nieko nepasiekiau. Bet salėje būdavo daug akių. Skautai ne tik žiūri rungtynes, kartais jie nori su tavimi pakalbėti, stebi, kaip atlieki pramankštą, ar tu energingas, ar visada pozityviai bendrauji su komandos draugais, ar ant suolo sėdi nukabinęs nosį, ar pakelta galva sergi už komandą. Jie viską mato“.
Uždarbis - 1600 dolerių
Galimybė parodyti save į NBA vasaros lygą pakviestiems žaidėjams nieko nekainuoja. Jie bent kelias dienas gali pasijusti žvaigždėmis, kuriomis pasirūpinta iki smulkmenų - skrydžiai pirmąja klase, aukščiausio lygio viešbučiai.
M.Katelynas ir R.Seibutis kasdien gaudavo kiek daugiau nei po 100 JAV dolerių maistui. A.Kavaliauskas pinigų net parsivežė, nes „Rockets“ klubas už 10 dienų lietuviui sumokėjo 1660 dolerių.