Vasarą „Žalgiris“ prarado kertinę savo figūrą. Kaune nepavyko išlaikyti Lorreno Woodso, kuris labiausiai prisidėjo, kad į laikinąją sostinę vėl būtų parvežti LKL čempionų žiedai. Tačiau „Žalgiriui“ tikriausiai skausmingesnė kita netektis.
Labiau už turkų dolerius pasirinkusį vidurio puolėją komandos žaidimui ir ateities perspektyvoms gali atsiliepti netikėtas Gino Rutkausko išvykimas. Nors ilgametis „Žalgirio“ klubo direktorius dar padėjo suformuoti šio sezono komandą, nuo vasaros jis jau rūpinasi Maskvos „Dinamo“ reikalais.
17 metų Kauno klube praleidęs G.Rutkauskas ryžosi priimti ne tik rusų siūlomą didesnę algą, bet ir naujus iššūkius. Nors 45 metų kaunietis yra profesionalus sporto medikas, dirbdamas Kaune jis tapo autoritetingu visoje Europoje krepšinio vadybininku ir vienu svarbiausių „Žalgirio“ pergalių kalviu.
Nors pastaraisiais metais viešai vis dažniau iniciatyvos imdavosi Gediminas Navikauskas, visuose krepšinio reikaluose ilgamečio klubo direktoriaus žodis buvo daug svaresnis, negu karjeros laiptais sparčiai kylančio kito Kauno ekipos vadovo. Ar siuvimo technologijos mokslus krimtęs „Žalgirio“ viceprezidentas sugebės sėkmingai į savo rankas perimti visus derybų su krepšininkų agentais reikalus?
„Mano patirtis komplektuojant komandos sudėtį mažesnė nei Gino. Tačiau jis galutinai neužtrenkė durų „Žalgiriui“ ir man padeda. Komandos komplektacija - mūsų kolektyvinis darbas“, - šią vasarą pripažino G.Navikauskas.
Tačiau akivaizdu, kad Rusijoje dirbantis buvęs direktorius negalės kasdien patarti mylimai savo komandai. Kas tuomet tars lemiamą žodį? Labiau negu kalbėti viešai mėgstančiu viceprezidentu, „Žalgirio“ gerbėjai tikriausiai gali pasitikėti Dariumi Maskoliūnu, kuris sutiko būti Rimanto Grigo asistentu. Ilgametis „Žalgirio“ kapitonas - bene tinkamiausia figūra pamažu perimti tuos krepšinio reikalus, kuriais lig šiol rūpinosi G.Rutkauskas.
2. Kaip atrodys Marcus Brownas?
LKL čempionai šią vasarą ryžosi priimti rizikingą sprendimą. „Žalgiris“ pasirašė dvejų metų sutartį su Marcusu Brownu.
33 metų 191 cm ūgio amerikietis ilgai buvo ryški Eurolygos žvaigždė. Dar prieš porą sezonų M.Brownas Maskvos CSKA klube uždirbdavo po 1,5 mln. JAV dolerių ir buvo vienas geriausiai apmokamų krepšininkų visame žemyne, tačiau ramaus ir inteligentiško snaiperio karjerą pristabdė sunki kelio trauma. Po jos įspūdingi M.Browno rezultatai akivaizdžiai suprastėjo.
Per 10 metų Europoje trunkančią karjerą Prancūzijos, Turkijos, Rusijos ir Ispanijos čempionu jau spėjęs tapti amerikietis praėjusį sezoną vilkėjo Malagos „Unicaja“ marškinėlius. Eurolygoje jis per 19,3 min. vidutiniškai rinko po 7 taškus bei atliko po 1,5 rezultatyvaus perdavimo. Jeigu po traumos atsigavęs M.Brownas Kaune žais, kaip geriausiais savo karjeros laikais, visų „Žalgirio“ varžovų laukia tikrai sunkios dienos.
Praėjusį sezoną M.Browno statistika suprastėjo dėl patirtos traumos - jis žaidė po 19,3 min., rinko po 7 taškus ir atliko po 1,5 rezultatyvaus perdavimo.
3. Ar ras bendrą kalbą buvę varžovai?
Kauniečiai susigrąžino dar vieną daug titulų iškovojusį veteraną. „Žalgirio“ marškinėlius vėl apsivilko 1999 m. Eurolygos čempionas Eurelijus Žukauskas. Buvęs auksinių laikų žalgirietis praėjusį sezoną nerado laimės Vilniuje, todėl jo pasirodymas aikštėje per dvikovas su „Lietuvos rytu“ žada būti labai intriguojantis.
Kauniečiai įsitikinę, jog patyrusį 216 cm aukštaūgį treneriai lietuviai išnaudos geriau negu Aleksandras Trifunovičius. Vieta po „Žalgirio“ krepšiu E.Žukauskas dalinsis su buvusiu varžovu Tanoka Beardu. Jau 36-ąjį gimtadienį šį rugsėjį atšventęs „Žalgirio“ kapitonas - ilgiausiai Lietuvoje žaidžiantis legionierius. LKL jis rungtyniaus jau šeštą sezoną iš eilės.
Stebėti E.Žukausko ir T.Beardo porą šį sezoną bus labai įdomu ir per „Žalgirio“ rungtynes, ir per komandos treniruotes.
4. Kur žais jaunieji talentai?
LKL čempionų komandą papildė ne tik Eurolygoje užgrūdinti veteranai, bet ir trys 2007 m. Eurolygos jaunimo komandų turnyro Atėnuose nugalėtojai.
Septyniolikmetis D.Motiejūnas bei alytiškiai Ž.Janavičius ir V.Čepukaitis jau dabar ypač traukia NBA skautų žvilgsnius. Ar didžiausiomis Lietuvos krepšinio viltimis vadinami talentai nebus pasmerkti trinti LKL čempionų komandos suoliuką?
D.Motiejūnas, Ž.Janavičius ir V.Čepukaitis kol kas nėra įrašyti į oficialią „Žalgirio“ paraišką LKL pirmenybėms. Tačiau Kauno klubo vadovai ne kartą tvirtino, jog ši trijulė tikrai gaus laiko pasirodyti ne tik su jaunimo komanda per NKL rungtynes, bet ir išbandyti savo jėgas LKL bei SEB BBL varžybose. Jaunuosius talentus „Žalgiris“ žada vežti ir į Ameriką, kur LKL čempionai pirmąsyk kovos su trimis NBA klubais.
5. Ar bus „Žalgirio“ alus?
„Žalgirio“ gerbėjams teks pamėgti kito skonio alų. Prieš šį sezoną didžiausiu Kauno klubo rėmėju tapo bendrovė „Kalnapilis“. Iki šiol krepšininkus kelis pastaruosius sezonus rėmė kita alaus darykla - „Gubernija“, kuri pardavinėjo ir specialų „Žalgirio“ alų. Į klausimą, kaip dabar reikės elgtis tiems žalgiriečių gerbėjams, kurie buvo pamėgę šį gėrimą, Kauno klubo prezidentas Arvydas Sabonis atsakė trumpai: „Pamėgs kitą“.