NBA: Sezono pusiaukelė

„Boston Celtics“ komanda greičiau nei per metus iš bjauriojo ančiuko pavirto gulbe.

Pernai pavasarį komanda žaidė prastai, o ateitis atrodė dar prastesnė. „Celtics“ krepšininkai per 2006-2007 metų sezoną iškovojo vos 24 pergales ir bendroje lygos rikiuotėje liko priešpaskutiniai.

Tačiau revoliucinės permainos Bostono ekipą pavertė čempionato lydere ir realia pretendente laimėti aukso žiedus.

Didžiausią pažangą per metus padariusios komandos rekordas priklauso „San Antonio Spurs“. Kai naujokų biržoje prie „Spurs“ prisidėjo Timas Duncanas, kitą sezoną ši komanda iškovojo 36 pergalėmis daugiau.

Nors šis čempionatas dar neįpusėjo, „Celtics“ komanda yra pajėgi pagerinti San Antonijaus klubo rekordą.

Praėję metai „Celtics“ prasidėjo skaudžia smūgiu - sunkią traumą patyrė vienas komandos lyderių Tony Allenas.

Nors sezonas nebuvo sėkmingas, gegužės 21 dieną Bostono klubas tikėjosi sulaukti truputį paguodos - kaip vienas NBA autsaiderių, „Celtics“ turėjo geras galimybes gauti vieną pirmųjų šaukimų naujokų biržoje.

Tačiau loterija nebuvo palanki žaliesiems: atiteko tik penktasis šaukimas ir klubui neliko vilčių pagriebti vieną talentingiausių jaunuolių - Gregą Odeną ar Keviną Durantą. Atrodė, kad blogiau būti nebegali.

Lengviau atsiduso tik Paulas Pierce'as, nes ši naujiena nutildė kalbas apie tai, kad rezultatyviausias „Celtics“ žaidėjas bus išmainytas.

Vasarą „Celtics“ generalinis vadybininkas Denny Ainge'as atsiraitojęs rankoves kibo į darbą. Jis aktyviai įsitraukė į derybas dėl Kevino Garnetto - „Minnesota Timberwolves“ lyderio, kuriam įgriso pralaimėjimai. Sandoris jau buvo parengtas, bet K.Garnetto agentas pareiškė, kad jo klientas nenorėtų keltis į kitą nevykėlių komandą.

Mainai buvo sustabdyti, o D.Ainge'as ėmė dairytis kitų variantų. „Celtics“ atidavė penktojo šaukimo teisę, snaiperį Wally Szcerbiaką ir įžaidėją Delontę Westą už 32 metų Ray Alleną, kuris su „Seattle SuperSonics“ kapanojosi Vakarų konferencijos dugne.

Turėdama puikius metikus P.Pierce'ą ir R.Alleną, Bostono ekipa žinojo, kad dabar bus kam pulti. Tačiau gynyba vis dar buvo problema.

Tada kažkas netikėto įvyko Kalifornijos kurorte Malibu, kur vasarą leido K.Garnettas. Buvęs naudingiausias NBA sezono žaidėjas nusivylė „Timberwolves“ vadovų neryžtingumu ir pradėjo svarstyti galimybę užsivilkti „Celtics“ aprangą.

Vieno P.Pierce'o nebūtų užtekę. Tačiau žaidimas kartu su P.Pierce'u ir R.Allenu vis labiau viliojo.

Bostono klubas sutiko išsiskirti su penkiais žaidėjais, pridėti du ateities šaukimus ir truputį pinigų, kad atliktų didžiausius mainus nuo 1986 metų, kai „Celtics“ paskutinį kartą laimėjo NBA čempionų žiedus.

Trys žvaigždės atsidūrė vienoje komandoje - tai buvo drastiškas bandymas pasukti kitu keliu.

„Tai - lyg lėkti „Lamborghini“ 200 mylių per valandą greičiu iškišus galvą pro langą. Esu sužavėtas“, - atvykęs į Bostoną pasakė K.Garnettas.

D.Ainge'as, kuriam dar prieš mėnesį buvo pasakyta, kad K.Garnettas nevyks į Bostoną, taip pat neslėpė pasitenkinimo.

„Kevino ilgas kaklas. Kitaip jis ir negalėtų vairuoti „Lamborghini“, - juokėsi „Celtics“ vadovas.

Didieji mainai išjudino kitus. Jamesas Posey, 2006 metų NBA čempionas su „Miami Heat“, greitai pasirašė kontraktą. Eddie House'as ir Scottas Pollardas pasekė iš paskos. Turint K.Garnettą staiga viskas pasidarė įmanoma.

„Kai prašiau, kad komanda priimtų kokį veteraną, nesitikėjau į kompaniją gauti žaidėją, kuris 10 kartų dalyvavo NBA Visų žvaigždžių rungtynėse, - pripažino P.Pierce'as kalbėdamas apie K.Garnettą. - Mano svajonė išsipildė“.

Jėgų santykis Rytų konferencijoje, o gal ir visoje lygoje pasikeitė.

„Dabar „Celtics“ yra vieni pretendentų laimėti čempionatą, - pripažino „New Jersey Nets“ prezidentas Rodas Thornas. - Trys žvaigždės, kurių karjera pasiekė tokį tašką, kai asmeninė statistika nebereiškia nieko, gali šį tą nuveikti. Ir jau nuveikė. Jie padarė perversmą“.

K.Garnettas, R.Allenas ir P.Pierce'as iškart pareiškė, kad komandos sėkmė jiems bus svarbiau nei asmeniniai rezultatai.

Kad vyrai įvykdė pažadą, matyti ne tik iš „Celtics“ vietos čempionato rikiuotėje, bet ir iš panašių šių trijų krepšininkų rezultatyvumo vidurkių: P.Pierce'as renka po 21,5, K.Garnettas - po 19,1, R.Allenas - po 18,9 taško per rungtynes.

„Visi trys iš mūsų turi ką įrodyti varžovams ir neturi ką įrodinėti vienas kitam, - sakė R.Allenas, pastaruosius du sezonus likęs už atkrintamųjų varžybų borto. - Mes neturime jokių problemų. Būna akimirkų, kai Kevinas prašo, kad jam perduotume kamuolį šioje, o ne kitoje vietoje, bet visi žino, kad tai - komandos labui. Mūsų gretose nėra savanaudžių, visi suvokiame, kad kiekvienas stengiasi žaisti dėl vienas kito“.

K.Garnettas savęs netausoja ir jaunesniems žaidėjams bando įteigti, kad pergalės neateis be juodo darbo. „Celtics“ žvaigždės žino, kad jie nebegali švaistyti laiko, nes visi trys jau įžengė į antrąją karjeros dalį: R.Allenui yra 32, K.Garnettui - 31, o P.Pierce'ui - 30 metų.

„Viskas prasideda per treniruotes, - įsitikinęs K.Garnettas. - Negali žengti į aikštę žiaumodamas kukurūzų spragėsius. Turime paruošti save ir pamiršti tai, ką jau pasiekėme“.

„Miami Heat“ krepšininkai turbūt iš visų labiausiai laukė 2008 metų. Dėl vienos priežasties - kad baigtųsi 2007-ieji.

Praėjusių metų pabaiga Majamio komandai priminė košmarą. Pralaimėjimai vijo vienas kitą, kol „Heat“ atsidūrė paskutinėje Rytų konferencijos vietoje.

2006 metų NBA čempionus užpuolė traumos. Komandos lyderis Dwyane'as Wade'as praleido sezoną pradžią, paskui susižeidė Shaquille'as O'Nealas, Jasonas Williamsas, Chrisas Quinnas, Dorellas Wrightas.

Vidurio puolėjui Alonzo Mourningui sezonas dėl kelio traumos jau baigėsi, o įžaidėjas Smushas Parkeris nebuvo registruojamas rungtynėms, kai apstumdė moterį - automobilių aikštelės tarnautoją.

„Heat“ treneris Patas Riley pripažino, kad nebežino, kada turės sveikus žaidėjus. Jis žino tik viena: „Jie visi gyvi ir kvėpuoja“.

D.Wade'as vasarą gydėsi kelio ir peties traumas, todėl praleido septynis pirmuosius sezono mačus. Tačiau jam sugrįžus komandos reikalai nepagerėjo, nors komandos lyderis rinkdavo po 24,8 taško ir atlikdavo po 6,9 rezultatyvaus perdavimo.

Dėl įžaidėjų traumų šią poziciją turėjo užimti D.Wade'as. Tai buvo dar viena naujovė komandai, kurios starto penkto sudėtis šį sezoną keitėsi devynis kartus.

Po praėjusio sezono Majamį paliko Gary Paytonas, J.Posey, Antoine'as Walkeris ir Jasonas Kapono.

Naujokai Ricky Davisas, Daequanas Cookas ir Luke'as Jacksonas vis dar bando perprasti P.Riley gynybos subtilybes.

„Kai visi suvoks, ką turi daryti gindamiesi, žaidimas turėtų pagerėti. Mūsų gynybos sistema turbūt viena geriausių lygoje, nes NBA čempionatą prieš pusantrų metų laimėjome dėl gynybos“, - teigė „Heat“ puolėjas Udonis Haslemas.

Tačiau prieš 18 mėnesių NBA čempionais tapę vyrai per tą laiką netapo jaunesni.

Sh.O'Nealas tebelaiko save geriausiu vidurio puolėju lygoje, tačiau skaičiai nebyliai rodo, kad 35 metų milžino geriausios dienos jau praėjo.

14,3 taško per rungtynes - tiek mažai Sh.O'Nealas per savo 16 metų karjerą NBA dar nebuvo rinkęs.

„Centras“ viešai užsiminė, kad komandos draugai galėtų dažniau jam perduoti kamuolį, tačiau Shaqas problemų turi ne tik puldamas.

Prieš patirdamas traumą, Sh.O'Nealas net penkeriose rungtynėse iš eilės turėjo anksčiau sėsti ant atsarginių suolo dėl šešių pražangų.

„Heat“ vidurio puolėjas yra pirmasis NBA žaidėjas nuo 1982 metų, baudų limitą viršijęs penkiuose mačuose paeiliui.

Majamio ekipos sirgaliams lieka melstis, kad traumos pasitrauks, o krepšininkai smarkiai pagerins žaidimą.

„Žinoma, esame susirūpinę, - neslėpė U.Haslemas. - Antra vertus, mums trūksta šešių ar septynių pergalių, kad pasivytume į atkrintamąsias varžybas pretenduojančias komandas. Sezonas yra ilgas. Turime laiko atsigriebti, bet privalome pradėti vytis jau dabar“.

Šiose NBA pirmenybėse žaidžia trys Lietuvos krepšininkai. Žydrūno Ilgausko, Lino Kleizos ir Dariaus Songailos svarba savo komandų žaidimui labai skiriasi.

Dvigubas dublis tampa įprastu reiškiniu Ž.Ilgauskui. „Cleveland Cavaliers“ vidurio puolėjas nedažnai palieka aikštę sąskaitoje neturėdamas dviženklių sumų taškų ir atkovotų kamuolių grafoje.

Nors 32 metų 220 cm ūgio lietuvio rezultatyvumas šį sezoną (13,7 taško) yra mažesnis nei karjeros vidurkis (14,5), Ž.Ilgauskas kaip niekada galingai grumiasi po krepšiais.

Lietuvos krepšininkas per mačą atkovoja beveik po dešimt kamuolių, o tokiu vidurkiu negalėjo pasigirti nuo pat savo pirmosios dienos NBA.

Solidi Ž.Ilgausko sportinė forma turėtų džiuginti Lietuvos rinktinės trenerį Ramūną Butautą, kuris neslepia vilčių pagaliau prisikviesti aukštaūgį į kovas Pekine.

Niekas nenustebtų, jei Ž.Ilgauskui šis sezonas nebus toks ilgas kaip praėjęs, kai „kavalieriai“ nujojo iki NBA finalo.

Nors LeBronas Jamesas spindi dar ryškiau, o Ž.Ilgauskas stabiliai talkina komandos lyderiui, Klivlendo komandai šį sezoną akivaizdžiai trūksta kitų žaidėjų indėlio.

Kol Andersonas Varejao atgauna sportinę formą po užsitęsusių derybų dėl naujo kontrakto, Larry Hughesas po visą aikštę ieško vietos, iš kurios pataikytų į krepšį, o Doneyllas Marshallas ir Ericas Snow gydosi traumas, „Cavaliers“ blaškosi tarp NBA vidutiniokų.

Rytų konferencijos čempionams pakartoti pernykštį žygdarbį tikriausiai padėtų tik stebuklas.

D.Songaila tikriausiai neprieštarautų, jei šį sezoną jo vaidmuo „Washington Wizards“ klube būtų svarbesnis.

Pagal taškų vidurkį (5,5) lietuvis komandoje yra tik dešimtas.

Lyginant lapkričio ir gruodžio mėnesius, D.Songailos minučių aikštėje kiekis sumažėjo 17 proc.

„Wizards“ treneris Eddie Jordanas užsiminė, kad lietuvis pernelyg mėgsta atakuoti iš toliau, užuot ieškojęs patogios pozicijos arčiau krepšio.

Dvitaškius D.Songaila šį sezoną meta 43,8 proc. taiklumu - neprastas rezultatas „Wizards“ lyderiui Gilbertui Arenasui (šis iki traumos pataikė 39 proc. metimų), bet ne D.Songailai, kuris per savo karjerą NBA iki šiol atakuodavo taikliau.

Tiesa, būti ryškiam komandoje, kurioje trys žaidėjai - Caronas Butleris, Antawnas Jamisonas ir G.Arenasas - vidutiniškai pelno po daugiau nei 20 taškų, nėra paprasta.

Net ir dėl kelio traumos ilgam iš rikiuotės iškritus G.Arenasui, dar daugiau iniciatyvos ant savų pečių užsimetė kiti du „Wizards“ atakų lyderiai.

Kita vertus, jei niekas nesikeis, Lietuvos krepšinio rinktinės gerbėjai gali tikėtis, kad vasarą D.Songaila vėl bus toks ryžtingas kaip ir per pernykštį Europos čempionatą.

Nors amerikiečiai vis dar padaro klaidų rašydami ir tardami L.Kleizos vardą ir pavardę (Linus, Kellza, Klieza, Kliezas), 23 metų puolėjas vis dažniau atkreipia dėmesį į save gerėjančiu žaidimu.

„Denver Nuggets“ krepšininkui šis sezonas NBA yra sėkmingiausias iš trijų, o komandos treneriai tiki, kad vieną dieną L.Kleiza taps starto penketo žaidėju.

„LK yra energingas krepšininkas. Jis pagyvina žaidimą, kovoja dėl kamuolių. Šį sezoną jis pradėjo dažniau veržtis krepšio link ir atakuoti. Taip žaidžiantį Liną sunku sustabdyti“, - analizavo Denverio ekipos trenerio asistentas Johnas Welchas, per treniruotes daug laiko skiriantis L.Kleizai.

Nors lietuvis nėra starto penketo žaidėjas, jis - vienas geriausių ekipos tritaškių metikų.

L.Kleiza dažniausiai žaidžia lengvuoju puolėju, bet gali rungtyniauti ir atakuojančiojo gynėjo, sunkiojo puolėjo ar net „centro“ pozicijose. Šį sezoną patobulėjo lietuvio gynyba.

„Aikštėje galiu daryti daug dalykų. Kasmet stengiuosi tobulėti, savo žaidimui suteikti kažką naujo. Esu tikras, kad žengiu teisingu keliu“, - neabejojo L.Kleiza.

Pagal žaidimo laiką - vidutiniškai po 22,8 min. per rungtynes - L.Kleiza yra tik septintas komandoje, bet trečias pagal rezultatyvumą (po 10,8 taško).

Pagal dvitaškių taiklumą (61,1 proc.) lietuvis užima šeštąją vietą lygoje. Tai įspūdingas rodiklis puolėjui, nes šioje statistikos kategorijoje įprastai dominuoja aukštaūgiai milžinai, taškus renkantys iš po krepšio.

„Nuggets“ trenerių teigimu, ekipos žvaigždės Carmelo Anthony ir Allenas Iversonas dažnai tiesiog laukia kamuolio, o L.Kleiza pats ieško galimybių jį gauti.

Lietuvis nuolat zuja po aikštę ir, anot J.Welcho, tuo labai padeda komandai. L.Kleizos gynėjas turi lakstyti iš paskos, o tai suteikia erdvės kitiems „Nuggets“ žaidėjams.

Denverio komandos treneris George'as Karlas mano, kad L.Kleiza gali tapti starto penketo nariu, rungtyniaujančiu po 20-25 min. Tačiau „Nuggets“ strategas pridūrė: lietuvis turi dar labiau pagerinti tritaškių taiklumą ir mokėti žaisti ne vienoje pozicijoje.

„Kuo daugiau sugebėsi, tuo daugiau žaisi“, - žadėjo lietuviui G.Karlas.