LKL čempionų žygio į antrąjį etapą nesustabdė net nepalankūs burtai. „Mirtininkais“ pavadintoje A grupėje „Žalgiris“ užėmė ketvirtąją vietą. Pirmąsyk nuo sezono pradžios komandai vadovavęs Rimantas Grigas įsitikinęs, jog pagrindinis žalgiriečių rezervas „Top 16“ turnyre - geresnis aukštaūgių žaidimas.
- Treneri, ar daug sveikatos jums kainavo „mirtininkų“ grupės rungtynės?
- Tiek, kiek ir kiekvienam treneriui, išgyvenančiam dėl rezultato. Būdavo, kad pasinervinu, bet tikrai ne daugiau nei pernai.
Mūsų žaidimas gerėjo. Jei būtų buvusi priešinga tendencija - nuo geresnio į blogesnį, tada gal būčiau labiau nerimavęs.
Tiesa, prieš rungtynes su Maskvos CSKA mes su Marko Popovičiumi parsivežėme bjaurų gripą. Todėl keletą dienų buvau iškritęs iš rikiuotės.
Atsiliepė kelionė į JAV
- Ar prieš prasidedant A grupės turnyrui planavote, kad reguliarųjį sezoną baigsite su aštuoniomis pergalėmis?
- Pergalių iš anksto neskaičiavome. Bet sužinojęs burtų rezultatus pamaniau, kad, nepaisant galingų varžovų, tikslas iškopti į kitą etapą yra pasiekiamas.
Turtingi klubai prisipirko žvaigždžių, bet tai - nebūtinai privalumas. Mūsų žaidėjai buvo labiau ištroškę pergalių, o iš alkano žmogaus gali daugiau tikėtis nei iš sotaus.
- Šį sezoną startavote taip, kad atrodė, jog pakartosite pernykštį fiasko, kai klubas Eurolygoje iškovojo vos dvi pergales ir pasirodymą baigė jau pirmajame etape. Kas lėmė prastą startą?
- Pirmiausia atsiliepė kelionė į Jungtines Amerikos Valstijas. Žinoma, mes džiaugiamės turėję istorinę galimybę žaisti su NBA klubais jų arenose.
Kiek girdėjau, po naujausių NBA sprendimų kito tokio šanso Europos komandos dar ilgai neturės.
Vis dėlto tie nuolatiniai skraidymai po skirtingas laiko juostas mūsų startui tikrai turėjo neigiamos įtakos. Aš pats grįžęs iš Amerikos kokias 5 dienas vaikščiojau apsvaigęs, naktimis pabusdavau ir eidavau valgyti.
Kita vertus, pirmosiose rungtynėse Bolonijoje su „Virtus“ mums baisiai nesisekė, nepataikėme iš geriausių padėčių, nesugraibėme kamuolio.
T.Beardą išprovokavo žurnalistai
- Vos po dvejų Eurolygos rungtynių ryžotės atleisti komandos kapitoną Tanoką Beardą. Ar būtent šis sprendimas padarė daugiausia teigiamos įtakos ir komandos mikroklimatui, ir rezultatams?
- Per pusantrų metų, kai dirbau su Tanoka, nesu su juo turėjęs nė vieno konflikto. Galite paklausti bet kurio komandos žaidėjo.
Su juo išsiskyrėme apsikabindami, palinkėjome vienas kitam sėkmės. O vėliau viename straipsnyje Tanoka buvo išprovokuotas pasakyti, esą aš buvau jo priešas.
- Tačiau sportinius batelius per mačą su Sopoto „Trefl“ Kauno halėje nusiavė juk T.Beardas, o ne jūsų dabar kaltinami žurnalistai...
- Tanoka būdavo emocingas nuo pirmųjų savo žaidimo „Žalgiryje“ minučių. Aš neketinau jo keisti. Jis nesugebėjo prisitaikyti prie pasikeitusio vaidmens.
Tanoka įprato būti komandos lyderis, o mes jam prieš šį sezoną aiškinome, kad jo vaidmuo nuo šiol bus kitoks, nes turime ir kitų krepšininkų, per kuriuos suksis žaidimas.
Aikštėje jis neberasdavo sau vietos, todėl nervinosi.
- Apie savo nepasitenkinimą trenerių skiriamu vaidmeniu Kroatijos žurnalistams atvirai pasakojo ir Marko Popovičius. Galbūt R.Grigas iš tiesų nemoka tinkamai panaudoti turimų žaidėjų?
- Grigas yra toks, koks yra. Jeigu aš būčiau vadovavęsis vien žaidėjų norais ir emocijomis, nežinia koks būtų rezultatas.
Žinoma, kroatas rodė kažkokį nepasitenkinimą, bet tai - normalus dalykas. Būtų daug blogiau, jeigu žaidėjas nesiveržtų į aikštę, slėptųsi ant atsarginių suolo.
Kai aš jį keičiu, nereiškia, jog esu juo nepatenkintas. Kartais taip elgtis mane verčia situacija aikštėje. Marko yra žemo ūgio ir ne visada gali apsiginti prieš aukštesnį priešininką. Būna ir tam tikrų taktinių sumanymų, bet tai - jau mano reikalas.
D.Collinsas gali viską
- M.Popovičiui šiemet aikštėje tenka konkuruoti su Eurolygos rezultatyvių perdavimų sąrašo lyderiu DeJuanu Collinsu ir Marcumi Brownu. Ar itin sėkmingas amerikiečių žaidimas jūsų paties nenustebino?
- Nė trupučio. D.Collinsas yra vienas mūsų komandos lyderių.
Jis sudaro apgaulingą įspūdį, nežaidžia labai efektingai. Kaip sakoma, neturi prekinės išvaizdos. Tačiau pagal savo galimybes jis pranoksta daugelį įspūdingiau rungtyniaujančių žaidėjų.
D.Collinsas gali viską: maitinti kamuoliais kitus, pataikyti, prasiveržti arba dviem kojomis atsispyręs nuo antrojo baudos aikštelės ūselio skriedamas šonu įdėti į krepšį.
M.Brownas - snaiperis, o tokių krepšininkų pasirodymą lemia daugelis smulkmenų. Jo žaidimas labai priklauso nuo pataikymo. Jei bus jo diena, gali įmesti 9 kartus iš 10.
Ne mažiau svarbu, prieš kokį varžovą - parankų ar ne - M.Brownas žaidžia.
Rezervas - aukštaūgiai ir D.Šalenga
- Kokius įžvelgiate komandos rezervus prieš „Top 16“ etapą?
- Pagrindinis rezervas - aukštieji žaidėjai. Jie turi rungtyniauti aktyviau ir naudingiau. Jeigu taip atsitinka, mes galime įveikti bet ką. Ne vienas varžovas tuo įsitikino.
Turime pagerinti kovą po krepšiais. Laukiame geresnio ir Dainiaus Šalengos žaidimo.
- Gal jūsų problemas po krepšiais išspręs naujokas Damiras Markota?
- Mes iš jo tikimės pagalbos.
Kita vertus, mes dar nebaigėme komplektuoti komandos. Jei niekas nepasikeis, bandysime ieškoti įvairių variantų.
Juk „Lietuvos ryto“ klubas taip pat nesnaudžia.
Vilniečiams - liūdnos prognozės
- Kaip vertinate Vilniaus klubo triumfą B grupės turnyre?
- „Lietuvos rytas“ tikrai gerai žaidžia. Gal atviriau negu mes.
Tačiau jiems gali būti sunku susidūrus su klampiu poziciniu žaidimu. Tada vilniečiams gali nepavykti primesti savo bėgimo.
- Jei nebus netikėtumų, su Vilniaus klubu susidursite jau rytoj LKF taurės finale. Šis trofėjus asmeniškai jums - itin brangus, nes pernai buvo pirmasis, iškovotas stovint prie „Žalgirio“ vairo. Ko reikia, kad LKF taurė liktų Kaune?
- Aš varžybų nesureikšminčiau taip, tarsi jos būtų vienintelės šį sezoną.
Žinoma, titulas - garbingas, todėl mes darysime viską, kad nenuviltume aistruolių.
- Kokius tikslus sau kelsite „Top 16“ etape?
- Jame dalyvaus komandos, įveikusios atranką. Vadinasi, akivaizdžių autsaiderių nebus.
Svarbu, kaip pradėsime varžybas. Laimėję pirmas rungtynes įgytume psichologinį pranašumą.