Vitorijos „Tau Ceramica“ strategas suprato, kad dabar „Lietuvos ryto“ ateitis Eurolygoje - jo rankose. Kad patektų į ketvirtfinalį, lietuviams neužtenka trečiadienį nugalėti Salonikų „Aris“. Būtina ir „Tau Ceramica“ komandos pergalė prieš „Fenerbahce“ tuo pat metu Stambule vyksiančiame mače.
- „Lietuvos ryto“ krepšininkų ateitis priklauso ne tik nuo jų pačių, bet ir nuo jūsų komandos sėkmės Stambule. Kaip dėl to jaučiatės? - „Krepšinis“ paklausė buvusio Vilniaus komandos trenerio.
- Jaučiu didelę atsakomybę laimėti. Padarysiu viską, ką galiu, čiupsiu kiekvieną šansą į rankas, kad tik iškovotume pergalę Stambule.
- „Tau Ceramica“ komandai mačas su „Fenerbahce“ nieko nelemia. Kodėl jums taip rūpi kitą savaitę lamėti?
- Aš esu profesionalas, esu sportininkas. Žinau, kad rungtynės neturės jokios įtakos mūsų vietai grupėje, bet stiprios komandos turi kovoti garbingai, kautis rimtai iki varžybų pabaigos. Negaliu pasakyti, kad kovosime dėl „Lietuvos ryto“, nes esu „Tau Ceramica“ treneris, bet tas mačas man reikš daug. Nenoriu, jog kitą dieną kažkas kalbėtų, kad leidome „Fenerbahce“ mus nugalėti. Žinoma, gali nutikti taip, kad pralaimėsime. Bet tikrai sieksime pergalės.
- Ar neketinate mače su „Fenerbahce“ leisti pailsėti savo lyderiams?
- Komandos sudėtis yra tokia, kad nuo pirmo iki paskutinio žaidėjo visi - lygūs profesionalai. Mes neturime jaunimo, kaip „Lietuvos rytas“ Martyną Gecevičių ar Michailą Anisimovą. Visi yra patyrę ir žino, ką reikia daryti, kaip žaisti.
Kas gali planuoti pralaimėjimą? Kaip aš parengsiu savo komandą ateities kovoms, jei nebandysime laimėti šio mačo? Rimtas klubas, rimtas treneris ir rimti žaidėjai turi atiduoti visas jėgas visur ir visada. Žinoma, pralaimėjimų pasitaiko. Stambule bus ypač sunku. Įsivaizduokite atmosferą, kai „Fenerbahce“ privalo išplėšti pergalę, kad patektų į ketvirtfinalį.
- Ar prisimenate, kaip prieš dvejus metus, kai dar dirbote Vilniuje, „Lietuvos rytui“ kelią į ketvirtfinalį užkirto būtent „Tau Ceramica“? Tuomet Vilniuje lietuviams reikėjo pergalės 8 taškų skirtumu, bet komanda laimėjo tik 2 taškais. Dabar ir vėl kelią „Lietuvos rytui“ gali užkirsti „Tau Ceramica“.
- Aišku, aš viską puikiai prisimenu: kaip Vitorijoje buvau išvarytas iš salės, o Vilniuje „Lietuvos rytas“ pirmavo 17 taškų, bet traumą patyrė Robertas Štelmaheris. Atsimenu kiekvieną detalę. Neįtikėtina, kad istorija kartojasi. Ir vėl maišausi aš - kalčiausias žmogus Vilniuje. Žmonės turbūt stebės rungtynes Stambule ne mažiau nei kovą su „Aris“ Salonikuose.
- Šį sezoną jums teko žaisti su visomis kandidatėmis į antrąją vietą grupėje. Kas, jūsų nuomone, yra stipresni: „Lietuvos rytas“, „Fenerbahce“ ar „Aris“?
- Vienareikšmiai - „Lietuvos rytas“. Tiesiog, kaip ir kasmet, vilniečiams trūksta sėkmės, vėl kamuoja traumos. „Lietuvos rytas“ nėra Maskvos CSKA ar Atėnų „Panathinaikos“, kad netekus dviejų svarbių žaidėjų būtų įmanoma juos pakeisti ne mažiau stipriais atsarginiais.
Dėl traumų iškritus Marijonui Petravičiui ir Matthew Nielsenui, „Lietuvos rytas“ neteko trečdalio komandos. Nėra lengva. Jokios abejonės, su jais „Lietuvos rytas“ yra daug geresnė komanda nei „Aris“ ir „Fenerbahce“. Manau, kad į ketvirtfinalį turėtų patekti lietuviai.
- Ar įtempti santykiai su „Lietuvos ryto“ vadovybe jums sukels papildomų emocijų kovojant paskutinėse grupės rungtynėse?
- Turiu žaisti jausdamas papildomas emocijas, kad mačas su „Fenerbahce“ daug ką lems kitiems. Kaip sportininkas, turiu galvoti apie šias rungtynes kaip apie normalias varžybas. Bet visi supranta, kad aš jaučiu atsakomybę dėl „Lietuvos ryto“.