Ričmondo „Colliseum“ tribūnose plevėsavo trispalvė, sirgaliai apsupo mačo didvyrį, kuris netrukus jau sėdėjo prie kalno mikrofonų spaudos konferencijoje. „Man gerai sekėsi“, - prisiminęs įspūdingiausią karjeros NCAA akimirką šypsojosi 23 metų 203 cm ūgio vilnietis.
L.Kisielius yra vienas iš 9 lietuvių, kurie šįmet atsisveikino su Amerikos studentų lyga ir vasarą jau ieškos pirmosios profesionalios komandos.
„Žinau labai daug krepšininkų, kurie po geros karjeros NCAA Europoje pasiklydo. Dabar žiūriu į agentus, o tam reikia laiko“, - sakė L.Kisielius.
Laimis ketverius metus buvo Vilhelmo ir Marijos koledžo komandos „Tribe“ starto penketo žaidėjas. Studento karjeros pabaigoje L.Kisielius perrašė „Tribe“ istoriją, kai atvedė komandą į CAA konferencijos finalą. Kuklus Virdžinijos valstijos koledžas pirmąsyk istorijoje pateko į nacionalinio kanalo ESPN eterį.
Tačiau niekas negarantuoja, kad vieną sausio savaitę geriausiu CAA konferencijos žaidėju išrinktas lietuvis kurią nors savaitę gali tapti geriausias ir kurioje nors profesionalų lygoje.
Svarbiausia - tinkama komanda
Pasirašyti sutartį su gera komanda Europoje nelengva net NCAA žvaigždėms. Dar sunkiau tiems, kurie per visą karjerą Amerikos studentų lygoje nesužibėjo net savo konferencijoje, o jų lygis neretai nusileidžia net Lietuvos studentų lygai.
Šįmet iš devynių ketvirtakursių lietuvių tik L.Kisielius, Artūras Valeika („Weber State Wildcats“) ir Paulius Packevičius („Rice Owls“) buvo ryškūs savo komandose.
„Pirmaisiais metais po studijų žaidėjui labai svarbu patekti pas tokį trenerį, kuris ne tik leistų atsiskleisti, bet ir padėtų prisitaikyti prie europinio krepšinio, - įsitikinęs krepšinio agentas Šarūnas Broga, bendraujantis ne su vienu NCAA lietuviu. - Studijas baigusiems krepšininkams per pirmuosius keletą sezonų tikrai nevertėtų vaikytis pinigų. Geriau eiti į klubą, kuriame jiems nereikėtų sėdėti ant suoliuko. Lietuvos ir Baltijos lygos - labai neblogos tarpinės stotelės“.
Į NBA nesiverš
L.Kisielius žino, kad keli JAV agentai kreipėsi į jo trenerį su pageidavimu dirbti kartu. Tačiau lietuvis suvokia, jog vargu ar jo pirmasis klubas bus Amerikoje.
„Kiek amerikiečiai žino Europos komandų, kuriose aš norėčiau žaisti?“ - svarstė perspektyvus krepšininkas.
Jis nesišvaisto mintimis apie NBA, kaip daugybė kitų NCAA absolventų, nes puikiai supranta, kad tam reikia išskirtinės sėkmės.
„Mano asmeniniai rezultatai nėra tokie geri, kad patrauktų NBA skautų dėmesį, - sakė L.Kisielius ir pridūrė: -Bet negali žinoti“.
Viskas pasikeistų, jei universalusis puolėjas patektų į geriausių ketvirtakursių rinktinę, kuri dalyvauja kasmet rengiamame turnyre. Tuomet atsirastų realesnė galimybė sudalyvauti bent jau NBA klubų treniruotėse.
Tačiau kol kas L.Kisielius gali remtis tik buvusių savo komandos žaidėjų karjeros pavyzdžiais. Iki Eurolygos prasimušė vienintelis šio koledžo absolventas. Šį sezoną Adamas Hessas buvo Roano „Chorale“ starto penketo puolėjas. Tiesa, prieš patekdamas tarp Europos elito, 201 cm ūgio amerikietis kelerius metus turėjo apsitrinti Čekijoje, kur vilkėjo Nimburko ČEZ aprangą.
Turi Europos sidabrą
Būtent A.Hesso vietą koledžo komandoje užėmė L.Kisielius, kai 2004 m. šis išvyko į Europą, o lietuvis pri-ėmė Vilhelmo ir Marijos koledžo krepšinio komandos trenerio Tony Shaverio pasiūlymą sustiprinti šią ne itin garsią NCAA ekipą.
Š.Marčiulionio akademijos auklėtinis, dvyliktoje klasėje išvykęs tęsti mokslų ir žaisti krepšinio į JAV, universitetą rinkosi ne pagal stiprumą, bet pagal galimą žaidimo laiką.
„Tais metais mano pozicijos žaidėjas baigė universitetą, todėl žinojau, kad kažkas turės užimti laisvą vietą. A.Hessas buvo lyderis, ir treneris man žadėjo vietą starto penkete nuo pat pradžios“, - pasakojo L.Kisielius.
Jau pirmąjį sezoną NCAA Laimis vidutiniškai žaidė 25 minutes ir rinkdavo per rungtynes 8,7 taško. Tais metais vilniečio pasirodymą pastebėjo ir treneriai Lietuvoje. L.Kisielius pateko į šalies jaunimo rinktinę, kurią treniravo Rimas Kurtinaitis.
Kartu su Jonu Mačiuliu, Artūru Jomantu, Renaldu Seibučiu ir kitais Lietuvos talentais L.Kisielius 2005 metų Europos jaunimo čempionate Čechove (Rusija) iškovojo sidabro medalį.
Tiesa, finalo rungtynėse su Rusija jis aikštėje buvo vos tris minutes, nors pirmajame čempionato mače su Italija žaidė 20 minučių ir pelnė 13 taškų.
„Nežinau, kodėl taip buvo. Gal treneris leido tuos, kurie jam atrodė geresni, - pečiais truktelėjo L.Kisielius. - Dabar jaučiuosi užaugęs kaip žaidėjas. Amerika man tikrai buvo į naudą“.
Išbandė visas pozicijas
Per ketverius metus NCAA vilnietis gerokai sutvirtėjo ir, sverdamas 98 kilogramus, išbandė visas pozicijas.
„Esu lengvasis krašto puolėjas, bet dažnai tekdavo grumtis ir po krepšiu. Kai treneris norėdavo greito žaidimo, įleisdavo keturis gynėjus, o mane statydavo į „centro“ vietą, - neslėpė L.Kisielius. - Šį sezoną turėjome tik vieną gerą įžaidėją, todėl apie 15 minučių rungtynėse žaisdavau ir „pirmuoju numeriu“.
Europos jaunimo vicečempionui NCAA pirmenybėse dažnai trūkdavo stabilumo. Reguliariojo sezono pabaigoje lietuvis žaidė prastai - 8 rungtynėse vidutiniškai surinko vos 5,3 taško. Mače su VCU komanda L.Kisielius pataikė vos vieną metimą iš 11. Tačiau treneris T.Shaveris pasitikėjo savo senbuviu ir nemažino jo minučių aikštėje.
„Laimis mūsų komandai davė tiek daug, kad aš jokiais būdais negalėjau nelikti jam ištikimas, - tramdydamas emocijas po sezono kalbėjo Vilhelmo ir Marijos koledžo krepšininkų treneris, kartu su lietuviu pasiekęs geriausių rezultatų komandos istorijoje. - Mes su Laimiu labai daug kalbėjome. Buvo ir tokių pokalbių, kurių jis turbūt nelabai norėjo“.
„Kalbėjomės apie tai, kodėl nežaidžiau, kaip galiu“, - prisipažino L.Kisielius.
Nebijo lyderio vaidmens
Kai atėjo lemiamų rungtynių metas, lietuvis vėl tapo lyderiu. CAA konferencijos pusfinalyje jis pelnė lemiamus taškus likus 3 sekundėms iki mačo su „Virginia Commonwealth“ universiteto komanda pabaigos. L.Kisielius iš viso surinko 23 taškus, o „Tribe“ laimėjo 56:54.
„Man patinka imtis lyderio vaidmens. Kai žinai, kad gali patempti komandą tada, kai jai reikia, apima geriausias jausmas“, - sakė L.Kisielius.
Konferencijos finale su George'o Masono universiteto komanda lietuvis vėl žibėjo. L.Kisielius surinko 22 taškus, bet jam mažai padėjo kiti. „Tribe“ studentai pralaimėjo 59:68, nepatekdami tarp 64 geriausių NCAA komandų.
L.Kisieliui prieš nosį užsitrenkė durys į NCAA „kovo beprotybės“ kovas. Tačiau kuklios jo komandos istorija jau perrašyta.
„Per ketverius metus pakilome ten, kur mūsų komanda niekada nebuvo. Pakeitėme universiteto požiūrį į krepšinį, - pasakojo L.Kisielius, netrukus gausiantis bankininko diplomą. - Dabar ne vien nuo manęs priklauso, kur žaisiu toliau. Bet tikrai žinau, kad krepšininko karjerą tęsiu“.