JAV ir Kanados sporto žurnalistų pripažinimas H.Turkoglu tapo miela paguoda už kitą nuoskaudą.
Nors 29 metų 208 cm ūgio turkas visą čempionatą buvo „Magic“ komandos vedlys, jis nepateko į Visų žvaigždžių rungtynes. Net ir tada, kai dėl traumų Rytų konferencijos rinktinė pakeitė du žaidėjus, vietos tarp žvaigždžių Hedo neatsirado.
„Visi galvojo, kad turėčiau patekti į Visų žvaigždžių rungtynes. Taip neatsitiko, bet aš nepasidaviau. Tiesiog stengiausi tapti dar geresniu žaidėju“, - sakė pirmasis į NBA lygą prasimušęs Turkijoje gimęs krepšininkas.
Renkant labiausiai patobulėjusį krepšininką niekam klausimų nekilo. Palyginti su praėjusiu sezonu, H.Turkoglu pagerino rezultatyvumo vidurkį 6,2 taško. Jo rodikliai - 19,5 taško per rungtynes, 5,7 atkovoto kamuolio, 5 rezultatyvūs perdavimai, 45,6 proc. metimų taiklumas, 36,9 minutės aikštėje - buvo geriausi per aštuonerių metų karjerą lygoje.
H.Turkoglu taip pat pasiekė asmeninius rekordus - 39 taškai (rungtynėse su „Washington Wizards“ kovo mėnesį), 15 atkovotų kamuolių (su „Toronto Raptors“ lapkritį) ir 13 tikslių perdavimų (su „Atlanta Hawks“ kovo mėnesį).
„Šis sezonas jam buvo įspūdingas, jis žaidė nuostabų krepšinį visus metus, - pabrėžė „Magic“ vidurio puolėjas Dwightas Howardas. - Būtent jo dėka mes laimėjome tiek daug rungtynių, - visi pasitikėjome Turku. Ypač mačų pabaigose“.
Nesulaikomas mačų pabaigoje
Nors Orlando komanda prieš sezoną gerokai sustiprėjo priekinėje linijoje prie D.Howardo prisidėjus Rashardui Lewisui, svarbiausiais momentais, kai spręsdavosi dvikovų baigtis, kamuolys būdavo H.Turkoglu rankose.
Turkas šį sezoną pataikė du pergalingus metimus prieš finalo sireną, o dar kartą komandą išgelbėjo pataikęs lemiamas baudas. Dar svarbiau yra tai, kad jis buvo trečias pagal rezultatyvumą skaičiuojant tik per ketvirtąjį kėlinį pelnytus taškus - 487. H.Turkoglu šioje kategorijoje aplenkė tik super-žvaigždės LeBronas Jamesas (645) ir Kobe Bryantas (538).
Nesėkmės neatima pasitikėjimo
Atkrintamųjų varžybų serijoje su „Toronto Raptors“ („Magic“ laimėjo seriją 4:1 ir po 12 metų pertraukos žaidžia Rytų konferencijos pusfinalyje) H.Turkoglu buvo naudingas komandai net tada, kai jam velniškai nesisekė.
Penktosiose serijos rungtynėse Hedo prametė visus penkis tritaškius. Tačiau vis tiek surinko 12 taškų, atliko 9 rezultatyvius perdavimus, atkovojo 8 kamuolius, o „Magic“ iškovojo pergalę 102:92.
„Galiu daryti daugiau nei vien tik mėtyti kamuolį į krepšį. Tikslūs perdavimai yra lyg taškai. Net jei metimai lekia pro šalį, tai nekeičia mano žaidimo“, - tvirtino H.Turkoglu.
Per ketvirtąjį mačą Toronte puolėjui iš Turkijos vėl pasitaikė diena, kai viskas krito iš rankų. Jis suklydo net penkis kartus per keturių minučių atkarpą. Atrodė, kad nuo tokio žaidimo turėtų nusvirti rankos, apimti depresija. Gal net sustoti širdis. Tačiau likus žaisti 2 min. Hedo įskraidino kertinį tritaškį, po kurio „Magic“ šventė svarbiausią sezono pergalę rungtyniaudami išvykoje.
„Niekada neprarandu pasitikėjimo. Žaidėjams pasitaiko pakilimų ir nuokalnių, bet aš viską palieku sau už nugaros. Žinau, ką nuveikiau per praėjusias rungtynes, bet tai nenukreipia mano minčių nuo būsimo mačo“, - kalbėjo H.Turkoglu.
Titulas - gera žinia kitiems
H.Turkoglu šį sezoną pasiekė du trigubus dublius ir du kartus iš eilės laimėjo geriausio savaitės žaidėjo Rytų konferencijoje titulą.
Galbūt kažkam kilo abejonių, ar 29 metų krepšininkas galėtų būti tarp kandidatų į didžiausią pažangą padariusių žaidėjų titulą. Tačiau „Magic“ treneris Stanas Van Gundy įsitikinęs, kad H.Turkoglu pripažinimas yra puiki žinia ir kitiems NBA krepšininkams.
„Dažniausiai žmonės mano, kad krepšininkai aukščiausią lygį pasiekia būdami 25 ar 26 metų. Gal taip ir būdavo anksčiau. Bet dabar tiesa yra kitokia. Jis turėjo laimėti šį apdovanojimą, kuris taps tarsi testamentu kitiems lygos žaidėjams. Jei Turkas galėjo laimėti, tai įrodo, kad galima ištrūkti iš rėmų, į kuriuos žmonės tave įspraudžia“, - tvirtino S.Van Gundy.
Išlindo iš kitų šešėlio
H.Turkoglu žaidimo šuolis „Magic“ tapo raktu į sėkmę. Nors Turkijos krepšininkui tai - aštuntasis sezonas NBA, šie metai yra pirmieji, kai jis tapo vienas svarbiausių komandoje.
Kitaip nei per ketverius metus „Sacramento Kings“ klube, kuriame H.Turkoglu tūnojo Chriso Webberio, Mike'o Bibby ir Predrago Stojakovičiaus šešėlyje, kaip ir 2003-2004 metais Sakramente kartu žaidęs Darius Songaila, „Magic“ valdžia tik šiemet sudarė sąlygas turkui atsiskleisti.
„Į mūsų komandą jis atėjo 2004 metais ir nuo tada prašėsi labiau panaudojamas, kad galėtų daugiau nuveikti komandai, - sakė „Magic“ generalinis vadybininkas Otis Smithas. - Netikėtai mes atėjome į protą, suteikdami Hedo daugiau galimybių atsiskleisti. Jis turi pasitikėjimo savimi tiek, kiek niekas kitas komandoje neturi. Todėl aš niekada nesijaudinu, kai kamuolys yra jo rankose“.
H.Turkoglu taip pat laimingas, kad išmušė jo valanda NBA: „Gavau galimybių augti kaip žaidėjas. Visada įsivaizdavau save tokiose situacijose, kai treneris kamuolį patiki man. Pirmą kartą NBA esu tinkamoje vietoje tinkamu laiku“.
Prizą atidavė vaikams
H.Turkoglu pergalė didžiausią pažangą pasiekusio žaidėjo rinkimuose buvo laiku ir vietoje ne tik pačiam krepšininkui, - jo prizas pradžiugino sunkiai auklėjamus vaikus.
Turkijos krepšininkas nutarė dovanoti naują septynvietį „Kia Borrego“ automobilį vieno iš Orlando rajonų vaikų organizacijai, kurios vienintelis automobilis prieš savaitę sulūžo.