„Europos čempionato pusfinalio nepamiršau. Manau, lietuviai - juo labiau“, - šypsojosi 27 metų 206 cm ūgio NBA žvaigždė.
Ketvirtadienio rungtynės tarp Lietuvos rinktinės ir Rusijos bus daugiau nei eilinis grupės mačas.
Apie tai Lietuvos komandos žaidėjai nenori daug kalbėti, bet jų akyse iki šiol stovi liūdniausios praėjusių metų Europos čempionato rungtynės Madride. Tada rusai sutaršė Lietuvą pusfinalyje 86:74. Rezultatas galėjo būti baisesnis, jei ne 30 Ramūno Šiškausko taškų.
Kitą dieną R.Šiškauskas kovojo tik dėl bronzos, o A.Kirilenka kėlė Europos čempionų taurę po neįtikėtinos pergalės prieš Ispanijos rinktinę 60:59.
Tačiau olimpinėse žaidynėse rusai nėra iškovoję jokio apdovanojimo nuo Sovietų Sąjungos griūties. Kažkodėl ir dabar jie retokai minimi šalia favoritų, nors yra Europos čempionai.
A.Kirilenka tiki, kad broliškasis Pekinas gali būti sėkmingas. „Utah Jazz“ milijonierius turbūt pasiryžtų kelias savaites kratytis ekspreso Pekinas-Maskva plackarte, jei tai būtų vienintelis būdas parvežti medalius į Rusijos sostinę.
Trečiojoje olimpiados stotelėje Rusijos krepšininkų ekspresą nuo bėgių bandys nuversti lietuviai.
- Andrejau, prieš olimpiadą žaidėte su JAV rinktine iš karto po to, kai Lietuva jai pralaimėjo 84:120. Peržiūrėjote tą mačą? - „Krepšinis“ paklausė A.Kirilenkos.
- Taip. Bet mes lietuvius seniai pažįstame. Net ir ten buvo matyti tas geras, stilingas ir protingas lietuviškas krepšinis. Visiems aišku, kad ketvirtadienio mačas su Lietuva nebus lengvas. Taip, mes nugalėjome jus Europos čempionate, bet ta pergalė dabar nieko nebereiškia. Pekine viskas prasidėjo iš naujo. Lietuva nori revanšo. Neabejoju, kad po to pralaimėjimo Madride jūs keršysite. Bet ir mes nesiruošiame nusileisti.
- Kas, jūsų manymu, turi daugiausia galimybių A pogrupyje užimti pirmąją vietą?
- Čia favoritės yra penkios komandos. Irano rinktinės prie jų nepriskiriu, bet, patikėkite, ji kovos taip, kad kai kurioms komandoms tas mačas daug ką lems.
Esu tikras, kad absoliučiai visos mūsų grupės komandos pralaimės bent vienas rungtynes, nes rinktinės yra labai lygios.
Kiekvienas mačas bus žūtbūtinis.
- „Utah Jazz“ klube esate gynybinio stiliaus žaidėjas, bet Rusijos rinktinės sėkmė priklauso nuo to, kaip jums sekasi pulti. Ar sunku vasarą persiorientuoti prie kitokio savo vaidmens nei NBA?
- Kai esi svarbus ir ginantis, ir puolant, turi daugiau dirbti.
Bet ne tai svarbiausia. Svarbiausia, kad mes planuojame laimėti. Ir Rusijos rinktinėje, ir Jutoje svarbus kiekvienas mačas.
Kai ateina atkrintamųjų varžybų metas NBA lygoje, rungtynių serijos tokios intensyvios, kad man neužtenka energijos visiškai atsiduoti ir vienoje, ir kitoje aikštės pusėje. Pagalvokite, šiemet šešis kartus iš eilės susidūrėme su „Houston Rockets“, kur mano varžovas buvo Tracey McGrady. Po to laukė „Los Angeles Lakers“ ir šešios kovos su Kobe Bryantu! Vien gintis prieš juos - nelengvas darbas, puolant neįmanoma būti labai aktyviam.
- Jūs debiutavote olimpiadoje prieš aštuonerius metus Sidnėjuje. Turbūt patirtis Pekine labai pravers?
- Taip, per tuos aštuonerius metus, kaip žaidėjas, nudirbau tikrai nemažą darbą. Sidnėjuje man buvo 19 metų. O į Pekiną atvažiavau 7 karjeros metus praleidęs NBA, 4 sezonus - Eurolygoje.
Pridėkime pasaulio ir Europos čempionatus, olimpiadas, ir taps aišku, kad mano statusas šiemet kitoks. Bet, kaip krepšininkas, aš vis dar jaučiuosi labai jaunas.
- Ar planuojate ir po Pekino olimpinių žaidynių toliau atstovauti Rusijos rinktinei? Ar tam neprieštarauja „Utah Jazz“ vadovai?
- Aš tikrai kasmet atvažiuosiu.
Turiu būti dėkingas savo klubui, nes jie niekada neturėjo nė minties uždrausti man rungtyniauti savo šalies rinktinėje. Jutoje visi puikiai supranta, kad nacionalinė komanda yra mūsų širdyse, kad tai - kova už savo šalį.
Bet suprantu, jog būna įvairių situacijų. Pavyzdžiui, ispano Jorge Garbajosos. Jis patyrė traumą Europos čempionate, ir „Toronto Raptors“ neteko žaidėjo visam sezonui. Suprantama, kad tokiu atveju klubas turi teisę būti nepatenkintas.
Aš net nežinau, kaip tokiose situacijose reikėtų elgtis. Turbūt geriausia būtų nesusižeisti (juokiasi).