Prieš sezoną į Baltijos krepšinio lygos duris beldėsi Lenkijos, Rusijos, Švedijos, Suomijos ir Baltarusijos komandos.
Tačiau SEB BBL vadovybė atsargiai vertino margą pretendentų būrį ir galiausiai nusprendė priimti tik Noršiopingo „Dolphins“ ekipą.
Švedijos klubo svertai buvo pačių pasiūlytos pasiaukojamos sąlygos - „Dolphins“ pasiryžo sumokėti už varžovų nakvynę, keliones ir maitinimą, taip pat ir už savo pačių keliones į Lietuvą, Latviją ir Estiją.
Baltijos lyga geriau nei FIBA
Praėjusią savaitę vykdami į varžybas Lietuvoje Noršiopingo krepšininkai kėlėsi pusę penkių ryte.
Po skrydžio į Rygą jie autobusu dardėjo iki Vilniaus ir vakare jau žaidė su Vilniaus „Sakalais“.
Kitą dieną „Dolphins“ važiavo į Panevėžį, kur naujosios arenos atidarymo rungtynėse grūmėsi su Panevėžio „Techasu“. Paskui - vėl kelionė autobusu į Rygą, skrydis namo, o kitą dieną kelionė traukiniu į Švedijos čempionato rungtynes.
Nors tokie turai atima po kelias valandas miego rytais, Noršiopingo komanda dėl sprendimo žaisti Baltijos lygoje nesigaili.
„Dolphins“ yra bandę jėgas iš Europos krepšinio žemėlapių jau išnykusiose R.Koračo ir R.Saportos turnyruose, bet šįkart į FIBA varžybas nebesidairė.
„Geografiškai mums patogiau rungtyniauti Baltijos lygoje, nes skrydžiai į varžybas nėra tokie ilgi. Valanda ar dvi ir mes atskrendame. - aiškino jau dešimt metų „Dolphins“ komandą treniruojantis amerikietis Grantas Kelly. - SEB BBL - geresnis variantas, nes tai yra lygos čempionatas ir mes galime planuoti savo grafiką - žinome su kuo, kur ir kiek rungtynių reikės žaisti“.
Alytiškiai išvyka patenkinti
Su lygos vadovybe „Dolphins“ suderino didesnę dalį mačų žaisti išvykose. Noršiopinge, kuris pagal gyventojų skaičių nežymiai lenkia Alytų, šį sezoną įvyks tik šešerios SEB BBL rungtynės.
Atsižvelgę į Švedijos ir Lietuvos kainų skirtumą „Dolphins“ klubas paskaičiavo, kad išvykose rungtyniauti būtų pigiau.
Šį sezoną iš mūsų šalies klubų tik „Alytus“ lankėsi Noršiopinge - mieste, kuriame 2003 metais Lietuvos nacionalinė krepšinio rinktinė grupės varžybose pradėjo žygį Europos čempionato aukso link.
Alytaus krepšininkai Noršiopinge pralaimėjo 86:102, bet kelione liko patenkinti.
„Išvyka nebuvo varginanti, - pasakojo „Alytaus“ puolėjas Žydrūnas Urbonas. - Pavyzdžiui, į rungtynes Estijoje su „Valga“ nukeliauti autobusu trunka net aštuonias valandas. Švediją pasiekėme greičiau, be to, ten žaisti įdomiau. Mums lietuviams skandinaviška kultūra yra priimtina, žinome, kad viskuo bus pasirūpinta“.
Prieš pat rungtynes su „Alytumi“ Noršiopingo arenoje buvo surengtas mini spektaklis NBA stiliumi: mirgėjo šviesos, po aikštę lakstė klubo talismanas.
„Žodžiu, vyko lengvas šou“, - apibūdino Ž.Urbonas.
Nauja arena - tik krepšiniui
Europos krepšinio pirmenybės prieš penkerius metus vyko Noršiopingo ledo arenoje, o „Dolphins“ įprastai rungtyniauja apie 1,5 tūkst. žiūrovų talpinančioje salėje.
Tačiau greta kyla nauja 3 tūkst. vietų arena, kurioje šeimininkaus tik vietos krepšinio komandos - vyrų ir moterų. Naujosios arenos durys atsivers gruodžio 6 dieną.
„Mums - tai išskirtinis įvykis, nes pagaliau turėsime krepšiniui ir jo žiūrovams skirtą areną.
Reikia atsižvelgti į visuomenės poreikius. Žmonės moka pinigus, todėl jiems reikia reginio ir patogumo. Todėl arenoje yra įrengtas restoranas ir baras. Su vaikais atėję žmonės galės pavakarieniauti, išlenkti kokią taurę ir pasižiūrėti krepšinio rungtynes“, - planavo G.Kelly.
Noršiopinge krepšinis yra ypač populiarus, nes kitų sporto šakų miesto komandoms sekasi prasčiau.
Noršiopingo ledo ritulio ekipa žaidžia žemesnėje lygoje, o vietos futbolo klubas tūno paskutinėje vietoje ir neišvengiamai turės atsisveikinti su aukščiausiąja lyga.
Žaidžia NBA legendos sūnus
Noršiopingo krepšininkai šiuo metu žengia tarp Švedijos čempionato lyderių, o SEB BBL Iššūkio taurės turnyro A grupėje rikiuojasi trečiojoje vietoje.
„Prieš priimdami Švedijos komandą į lygą nerimavome dėl jos lygio, bet kol kas ji žaidžia gerai ir turėtų patekti į atkrintamąsias kovas“, - vertino SEB BBL sporto direktorius Saulius Samulevičius.
Žymiausi Noršiopingo „delfinai“ - amerikiečiai Joe McNaulas ir Gee Gervinas.
Šiuo metu traumą besigydantis gynėjas G.Gervinas į Švedijos komandą pateko tiesiai iš garsiosios JAV krepšinio cirko „Harlem Globetrotters“ komandos. Krepšininko tėvas - George'as Gervinas devynis kartus dalyvavo NBA Visų Žvaigždžių rungtynėse ir buvo išrinktas tarp 50-ies geriausių visų laikų NBA žaidėjų.
36 metų vidurio puolėjas J.McNaulas didžiąją karjeros dalį praleido Lenkijoje, o su Sopoto „Prokom“ klubu yra žaidęs Eurolygoje.
Laviruoja tarp žaidimo stilių
SEB BBL Iššūkio taurės turnyre „Dolphins“ yra nugalėję „Alytų“ ir Panevėžio „Techasą“, o Vilniuje nusileido „Sakalams“.
„Alytaus“ puolėjas Ž.Urbonas mano, kad LKL pirmenybėse Švedijos klubas būtų ryškus vidutiniokas.
„Kelionės, kova dviejose lygose - visa tai mums yra nauja. Tačiau sulig kiekviena diena tampame stipresni ir geresni, - tvirtino „Dolphins“ treneris G.Kelly. - Žaidimas Švedijos ir Baltijos lygose labai skiriasi. SEB BBL čempionate varžovai dažniausiai būna stipresni fiziškai ir aukštesni, o savo šalies pirmenybėse esame labiau įpratę kautis prieš ypač greitus ir staigius amerikiečius gynėjus, kurių Švedijos komandose netrūksta. Todėl turime laviruoti ir keisti savo žaidimą.
Šalies pirmenybėse mūsų tikslas - čempionų titulas. Baltijos lygoje trokštame patekti tarp trijų geriausių grupės komandų, o tada žiūrėti kaip klostysis reikalai toliau.
Galbūt lietuviai kitaip žvelgia į švedus, bet mes turime gerą komandą ir bandysime laimėti dar ne vienerias rungtynes“.