Per ketvirtąjį savo sezoną Denveryje L.Kleiza uždirbs 1,8 mln. dolerių.
Nėra abejonių, kad 23 metų 203 cm ūgio lietuvis vertas didesnio atlygio, tačiau per pirmuosius metus lygoje kiekvieno jauno žaidėjo algoms yra nustatytos tam tikros ribos.
Ateinančią vasarą L.Kleizos sutartis su „Nuggets“ baigsis. Krepšininkas taps apribotu laisvuoju agentu - Denverio klubas turės teisę jį pasilikti tik tuo atveju, jeigu pasiūlys ne mažesnę sumą nei kiti NBA klubai.
Todėl iki lapkričio 1 dienos „Nuggets“ turėjo galimybę apsidrausti ir su žaidimą kasmet gerinančiu puolėju sudaryti ilgalaikę sutartį. Tačiau tada kilo klausimas - kiek yra vertas L.Kleiza?
Denverio laikraščiai skelbė, kad naujajame kontrakte pagrindiniai skaičiai buvo ketveri metai ir 25 mln. dolerių.
6,2 mln. dolerių metinis atlyginimas tiko ir L.Kleizai, ir „Nuggets“ vadybininkams.
Tačiau klubo savininkas Stanas Kroenke skaičiavo kitaip. Šiam milijonieriui komanda niekada nebuvo žaislas. Pirmiausia - tai verslas.
Reikia būti aklam, kad nežinotum, jog ekonomika sunkiai serga. Pasaulinė krizė užkrėtė ir NBA.
Šiuo metu vidutinis NBA krepšininko atlyginimas yra 5,6 mln. dolerių, bet beveik niekas neabejoja, kad šis skaičius 2009-2010 metų sezone sumažės. 11,1 taško per rungtynes praėjusį čempionatą rinkęs L.Kleiza ir taikosi į vidutinę NBA algą.
Todėl „Nuggets“ šeimininkas nusprendė nerizikuoti dabar, nes ateinančią vasarą turės galimybę gauti lietuvį už tokią pačią vidutinę algą.
„Ponas S.Kroenke su savo pavaldiniais atliko analizę ir priimė sprendimą“, - pareiškė L.Kleizos agentas B.Duffy, patikinęs, kad būtent „Nuggets“ spalio 31 dieną sustabdė derybas.
Dauguma „Nuggets“ sirgalių kaltino Denverio klubo savininką šykštumu, bet buvo ir tokių, kurie S.Kroenke’s sprendimą pateisino.
„Nesu tikras, ar šešių milijonų metinės algos yra vertas žaidėjas, kuris penkerias rungtynes sužaidžia gerai, trejas - labai gerai, o likusias 74 būna nematomas aikštėje“, - internete savo nuomonę reiškė vienas krepšinio mėgėjų.
„Jei būčiau S.Kroenke (o būtų neblogai), šiuo atveju pasielgčiau taip pat. Kažkas turi sustabdyti tą beprotybę“, - rašė kitas krepšinio mėgėjas.
Svarstys pasiūlymus iš Europos
„Nuggets“ vadovai ir treneris George’as Karlas vieningai tvirtino, kad ateinančią vasarą derybos atsinaujins, nes visi nori, kad L.Kleiza liktų Denveryje.
Kitas klausimas - ar norės to ir L.Kleiza?
„Negalvoju apie tai, - nurimus deryboms pareiškė lietuvis. - Sezono pabaigoje matysime, kur pasisuks mano kelias - ar tai bus Denveris, ar kuri kita komanda“.
Ateinančią vasarą „Nuggets“ gali ir neturėti galimybių rinktis, jei L.Kleiza gaus solidų pasiūlymą iš Europos. Jis galės nieko neklausęs susidėti daiktus ir persikelti į kitą Atlanto pusę.
„Be abejo, Denveris liks mano pirmasis pasirinkimas, bet yra ir kitų galimybių. Europoje dabar sukasi dideli pinigai. Esu iš Europos, todėl tikrai turėsiu ką apsvarstyti“, - tvirtino L.Kleiza.
Lietuvos rinktinės puolėjas gerai žino, kad buvęs „Atlanta Hawks“ puolėjas Joshas Childressas praėjusią vasarą su Pirėjo „Olympiakos“ (Graikija) pasirašė trejų metų 20 mln. dolerių vertės kontraktą. Ši suma daro įspūdį, ypač žinant, kad didelę dalį NBA žaidėjų uždarbio praryja mokesčiai.
Žaisdamas silpnesnėje nei „Nuggets“ komandoje J.Childressas praėjusiame NBA sezone vidutiniškai pelnė po 11,8 taško. 25 metų J.Childresso ūgis toks pats kaip ir lietuvio. J.Childressas ir L.Kleiza - panašaus kalibro žaidėjai.
Bėda tik ta, kad tokio dydžio kontraktas, kokį „Olympiakos“ sudarė su J.Childressu, Europoje yra vienintelis.
L.Kleiza gali susigundyti sukirsti rankomis su Eurolygos klubu sezonui, bet ar tai bus išmintinga?
Darius Songaila 2003 metais atmetė Maskvos CSKA siūlymus likti Rusijoje ir pasirinko kelis kartus mažesnį atlygį „Sacramento Kings“ klube. Bet dar po trejų metų visi įsitikino, kad D.Songailos ėjimas pasiteisino. Su „Washington Wizards“ jis sudarė penkerių metų 21 mln. dolerių vertės kontraktą sau ir savo šeimai užtikrindamas finansiškai ramų gyvenimą.
„Kai atvažiavau į NBA, metus žaidžiau už dyką. Dabar sulaukiau savo dienos ir įvykdžiau savo planą - pasirašiau ilgalaikę sutartį“, - 2006 metais sukirtęs rankomis su „Wizards“ pripažino D.Songaila.
Atsikratė brangiausių žaidėjų
Nėra abejonių, kad NBA klubų savininkai strateguoja dar platesniu frontu ir tarsi žaisdami šachmatais bando numatyti kelis ėjimus į priekį.
Praėjusią vasarą Denverio komandos aistruoliai sujudo, kai beveik už nieką buvo išmainytas pagrindinis „Nuggets“ vidurio puolėjas Marcus Camby.
Šis NBA veteranas uždirbdavo 20 mln. dolerių per metus, tad radęs būdą sutaupyti S.Kroenke be sentimentų išmainė ilgametį ekipos žaidėją.
Dar labiau netikėtą manevrą „Nuggets“ vadovai atliko praėjusią savaitę. Denverio klubas iškeitė vieną lyderių ir sirgalių numylėtinį Alleną Iversoną į tris „Detroit Pistons“ žaidėjus: Chauncey Billupsą, Antonio McDyessą ir Cheikhą Sambą.
„Visi buvome apstulbę, ypač aš, - apie mainus sakė L.Kleiza. - Kaip būtų geriau, dar nežinau. Mes praradome puikų žaidėją ir gerą draugą. Anksti vertinti, bet tikiu, kad Chauncey irgi atneš daug naudos“.
A.Iversonas Denverio komandoje rungtyniavo nuo 2006 metų pradžios, kai persikėlė iš „Philadelphia 76ers“. „Nuggets“ vadovai planavo sukurti nesustabdomą duetą ir iš dalies tai pavyko.
Praėjusį sezoną A.Iversonas su Carmelo Anthony vidutiniškai pelnydavo po 52,1 taško per mačą, o lygos rezultatyviausių žaidėjų sąraše užėmė atitinkamai trečiąją ir ketvirtąją vietas.
Vis dėlto Denverio krepšininkai penktus metus iš eilės iškrito jau pirmajame atkrintamųjų varžybų etape.
Turbūt dar svarbesne mainų priežastimi tapo milžiniška A.Iversono alga. Atidavęs 20 mln. dolerių per metus uždirbantį A.Iversoną Denverio klubas turės daugiau laisvų pinigų, nes trys įsigyti žaidėjai net visi kartu per metus gauna mažiau.
Gali tikėtis daugiau perdavimų
„Nuggets“ šeimininkui gal pavyks sutaupyti dar daugiau, nes 6,8 mln. dolerių per metus uždirbantis A.McDyessas nenori keltis į Denverį.
NBA veteranas jau rungtyniavo „Nuggets“ komandoje du kartus (1995-1997 ir 2000-2002 metais). NBA verslo sistema trečią kartą bandė sugrąžinti A.McDyessą į Denverį, bet šįsyk pasipriešino pats krepšininkas.
„Jis yra tokiame karjeros etape, kai nebesinori kraustytis“, - komandos draugo nenorą keltis aiškino kitas „Nuggets“ naujokas Ch.Billupsas.
Šis 32-ejų gynėjas taip pat jau yra rungtyniavęs Denveryje, savo debiuto NBA metais. Tačiau jis į „Nuggets“ klubą grįžo mielai, lyg į namus, nes yra augęs Kolorado valstijoje.
Net jei iš trijų žaidėjų Denverio ekipoje liks rungtyniauti tik Ch.Billupsas, „Nuggets“ gerbėjai mainais neturėtų nusivilti.
„Charlotte Bobcats“ treneris Larry Brownas, treniravęs A.Iversoną Filadelfijoje ir Ch.Billupsą Detroite, šiems žaidėjams rado palyginimą: „Tai tas pats, jei Marilyn Monroe sukeistumėte su Jane Russel (abi žymios aktorės, Holivudo sekso simboliai)“.
Ko gali tikėtis iš šių mainų L.Kleiza? Tikriausiai daugiau perdavimų, nes Ch.Billupsas yra klasikinis įžaidėjas, o A.Iversonas labiau mėgsta pats mesti į krepšį.
L.Kleizai šis sezonas bus labai svarbus ir tikriausiai nulems sumą, nuo kurios krepšininko agentas galės pradėti derybas su kitomis komandomis vasaros pradžioje.
Ar spės atvykti į rinktinę?
Derybos gali turėti įtakos ir Lietuvos krepšinio rinktinei, kuri rengsis Europos čempionatui Lenkijoje. Pirmenybės vyks rugsėjo 7-20 dienoms, todėl nežinia, kada L.Kleiza išspręs savo kontrakto reikalus ir galės atvykti į rinktinės stovyklą.
Pavyzdžiui, D.Songaila 2005 metais su „Chicago Bulls“ pasirašė sutartį tik rugpjūčio pabaigoje ir dėl to praleido Europos pirmenybes, kuriose iš pradžių planavo dalyvauti.
2006 metais D.Songaila su „Wizards“ susitarė liepos mėnesio viduryje ir į rinktinę atvažiavo.
NBA yra atvejų, kai žaidėjai (Aleksandras Pavlovičius, Benas Gordonas, Andersonas Varejao) dėl naujų kontraktų susitarė dar vėliau - NBA čempionato išvakarėse arba pirmenybėms jau prasidėjus.
Todėl derybas už Atlanto įdėmiai seks ir Ramūnas Butautas, ir Lietuvos rinktinės gerbėjai.