Šis lietuvių kilmės tėvo ir sūnaus duetas buvo antrasis istorijoje, laimėjęs NBA auksą. O pirmasis - Guokų šeima. „Kaip einasi?“ - lietuviškai paklausė Mattas Guokas jaunesnysis, 1967 metų NBA čempionas. Jo tėvas Mattas Guokas vyresnysis auksą iškovojo dar 1947-aisiais.
Kai į Majamio universiteto krepšinio komandą beveik prieš 50 metų atėjo naujokas M.Guokas jaunesnysis, komandos žvaigždės R.Barry motina iš karto pasakė: „Paklausk to naujo komandos draugo, ar jis nėra lietuvis“.
R.Barry motina Alpha Petronėlė Steponavic negalėjo nepastebėti Guoko pavardės lietuviškumo. Jos tėvai atvažiavo į Ameriką iš Lietuvos, jos geriausios draugės buvo iš lietuvių bažnyčios Naujajame Džersyje, ji pati kalbėjo lietuviškai ne blogiau nei angliškai. Tik savo vaikų beveik neišmokė tos kalbos, nes ištekėjo už amerikiečio.
„Mamos dėka aš iš karto sužinojau, kad turiu to paties kraujo komandos draugą. Aišku, tuo metu niekas negalėjo nuspėti, kad abu tapsime NBA čempionais“, - sakė 64 metų R.Barry.
„Vienas kitą kartais vadindavome broliu lietuviu. Net keista“, - prisiminė 65 metų M.Guokas jaun.
Jo močiutės vardas buvo toks pat kaip R.Barry motinos - Petronėlė.
Guokai atplaukė į Ameriką iš Lietuvos praėjusio amžiaus pradžioje. Izadoras Guokas JAV tapo Jamesu. Šeima persikėlė į Filadelfiją. Čia, lietuvių rajone, kuris dabar virtęs meksikiečių kvartalu, 1915 metais gimė M.Guokas vyresnysis. Būsimąjį čempioną šeima vadino ne Mattu, o Mečislovu.
Avarijoje neteko kojos
Kai M.Guokas vyr. Filadelfijoje su kitais lietuvių imigrantų palikuoniais žaisdavo krepšinį, apie profesionalo karjerą negalvojo, nes ketvirtajame dešimtmetyje dar nebuvo profesionalių lygų. Bet 191 cm ūgio metikas buvo galingas žaidėjas, todėl gavo kvietimą prisidėti prie krepšininkų, kurie važiavo žaisti Lietuvos rinktinėje 1937 metų Europos čempionate.
„Tiksliai nežinau, kodėl jis taip ir nenuvažiavo. Gal buvo negeras metas, nes jis ką tik buvo vedęs“, - apie 1993-iaisiais mirusį tėvą pasakojo M.Guokas jaun.
Jam buvo dveji, kai M.Guokas vyr. gavo progą užsidirbti iš krepšinio, nes 1946-aisiais buvo įkurta NBA pirmtakė BAA lyga. Po dvejų metų ji buvo pervadinta į NBA.
Mattas (Mečislovas) Guokas pasirašė sutartį su „Philadephia Warriors“ jau būdamas trisdešimtmetis. Ir jau pirmąjį sezoną iškovojo aukso žiedą.
„Jis žaisdavo nedaug, buvo 9-tas ar 10-tas krepšininkas nuo suolo. Bet čempiono žiedą visada nešiojo“, - pasakojo M.Guokas jaun.
Pirmojo lietuvių kilmės NBA čempiono karjera baigėsi tragiškai. Autokatastrofoje jis neteko dešinės kojos.
„Tai buvo didelė trauma šeimoje“, - neslėpė M.Guokas jaun.
Tačiau jau po kelerių metų M.Guokas vyr. rado naują pašaukimą - tapo televizijos ir radijo komentatoriumi ir iki šiol vadinamas vienu legendinių JAV eterio balsų.
Baudos - iš tarpukojo
Krepšinio pasaulis tais laikais nebuvo panašus į dabartinę blizgią NBA sistemą. Žaidžiama būdavo lėtai ir atsargiai. Rezultatas dažniausiai pasiekdavo tik 60-65 taškų ribą. Metimo technika labiau priminė dabartinį mergaičių mokyklos, o ne NBA krepšinį.
„Močiutės“ metimas - taip R.Barry būdą mesti nuo baudų linijos iki šiol vadina amerikiečiai. Vienas taikliausių visų laikų krepšininkų, atsistojęs prie baudų metimo linijos, kamuolį mesdavo ne iškėlęs rankas, o iš tarpukojo. Visus 15 savo karjeros NBA metų - nuo 1965 iki 1980-ųjų.
Taip mesti Ricką išmokė tėvas, kai būsimoji krepšinio legenda augo Naujajame Džersyje. Motina į treniruotes nesikišdavo.
„Man atrodo, kad krepšininko genus gavau ne iš mamos, nors jie ir lietuviški“, - šyptelėjo R.Barry.
Pataikymo „iš tarpukojo“ procentas? Daugiau nei 90! R.Barry buvo taikliausias baudų metikas lygoje net devynis sezonus.
„Niekas manęs neerzindavo. Tai būtų nelengva, kai kamuolys visą laiką įkrenta“, - juokėsi buvęs krepšininkas, 1967-aisiais tapęs NBA visų žvaigždžių rungtynių naudingiausiu žaidėju.
Tapo finalo naudingiausiuoju
Prieš kelias savaites Rickas beveik valandą dalijo autografus savo gerbėjams šių metų Visų žvaigždžių savaitgalyje Finikse, kur dabar gyvena. Amerikiečiai nepamiršta praeities žvaigždžių. Juo labiau R.Barry, net aštuonis kartus išrinkto į žvaigždžių rinktinę.
Nesvarbu, kad emigrantų iš Lietuvos palikuonis baudas mėtė keistai net tuo metu. Rungtyniaudamas krepšį jis atakavo nuostabiai. Keturis sezonus jo vidurkis buvo daugiau nei 30 taškų.
Visa tai vainikavo NBA čempiono žiedas 1975-aisiais, kai finale „Warriors“ nugalėjo „Washington Bullets“. Tai buvo vienas didžiausių netikėtumų NBA istorijoje, nes tą sezoną Vašingtono klubas buvo ryškus favoritas, o „Warriors“ nesitikėjo nukeliauti net iki konferencijos pusfinalio.
„Kol nesi toje vietoje, kol pats nelaimi NBA, negali įsivaizduoti, ką tai reiškia“, - sakė R.Barry, išrinktas naudingiausiu 1975 metų finalo serijos žaidėju.
Po lygiai trisdešimties metų triumfą jis patyrė dar kartą, kai į NBA viršūnę užkopė jo sūnus Brentas. 2005-ųjų finalo serijoje „San Antonio Spurs“ klubas nugalėjo „Detroit Pistons“.
„Aš buvau salėje ir jaučiausi laimingas žinodamas, ką tuo momentu išgyveno mano sūnus, - sakė R.Barry. - Džiaugiausi, kad jis dabar žino, ką reiškia būti geriausiam pasaulyje“.
Pietūs už 2 dolerius
Apie tai, kad NBA krepšininkai Barry yra lietuvių kilmės, Lietuvoje daugiausia buvo kalbama 1996-aisiais, kai B.Barry laimėjo NBA Oro karaliaus titulą.
Tuomet „Miami Heat“ rungtyniavęs snaiperis įrodė, kad ir baltaodžiai gali šokinėti. Brentas atsispyrė nuo baudų metimo linijos ir priskrido iki krepšio. Kiek kitoks nei „Močiutės“, bet taip pat efektingas metimas nuo baudų linijos.
Kelerius metus prieš tai tas pats „karalius“ dėliojo į krepšį mažytėse Lietuvos salėse. Praėjusio dešimtmečio pradžioje, Lietuvai atgavus nepriklausomybę, B.Barry atvažiavo į savo protėvių gimtinę dalyvauti pasaulio lietuvių sporto žaidynėse.
„Buvo labai įdomus metas. Atsimenu, restoranuose valgydavau už 2 dolerius, mus vedžiojo susitikti su valdžia, rodė gražiąją šalies pusę“, - prisiminė 37 metų NBA veteranas.
Brentą tuomet susirado Čikagos lietuviai. Jie rinko komandą keliauti po Lietuvą. Tuo metu B.Barry rungtyniavo Oregono valstybiniame universitete.
„Jie žinojo, kad mano mama turėjo lietuviško kraujo. Daugiausia vyresni vyrukai ieškojo žmonių, kurie didžiuojasi savo kilme. Man atrodė, įdomu nuvažiuoti į Lietuvą pažaisti krepšinio, nors savo senelius iš mamos pusės mažai prisimenu“, - pasakojo B.Barry.
Lietuviai prašėsi į JAV
Būsimajam NBA čempionui iki šiol akyse stovi pasaulio lietuvių žaidynių atidarymo ceremonijos Kaune vaizdas.
„Man įstrigo, kaip virš stadiono skraidė sraigtasparnis su raudona rusiška žvaigžde, lyg rusai mus stebėtų, - sakė B.Barry. - Labai keistas stadionas - tribūnos buvo tik vienoje pusėje. Šarūnas Marčiulionis uždegė žaidynių ugnį. Aš jį žinojau, nes jis jau žaidė NBA, žiūrėdavau „Warriors“ rungtynes. Lietuvoje susipažinome. Man tai buvo nuostabu“.
Amerikos lietuvių komanda rungtyniavo Vilniuje, Kaune, Klaipėdoje. B.Barry nemokėjo lietuviškai, išskyrus „virė virė košę“, bet grįžo namo išmokęs gerokai stipresnių žodžių.
„Vien keiksmų, - juokėsi krepšininkas. - Man atrodo, finale mes pralaimėjome kažkokiai Lietuvos komandai. Žaidėme su daug jaunų gerų žaidėjų. Jie man sakė, kad grįžęs į Ameriką universitetų treneriams pasakyčiau, kur ieškoti talentų“.
Amerikos lietuvis 1995-aisiais pateko į NBA, o po dešimties metų tapo čempionu. Tai buvo momentas, kai antrą kartą istorijoje auksas atiteko ne tik tėvui, bet ir sūnui. Rickas ir Brentas Barry padarė tai, ką jau buvo pasiekę Guokai.
Nugalėjo „brolį lietuvį“
M.Guokas vyr. vaikščiojo su sunkiu kojos protezu, bet vis tiek eidavo į krepšinio aikštę treniruoti sūnaus. Jis atsistodavo po krepšiu, gindavosi ir perdavinėdavo kamuolį.
Tuo metu buvo sunku įsivaizduoti, kad, praėjus lygiai dvidešimčiai metų po pirmojo šeimos čempiono titulo, sūnus pakartos tėvo triumfą toje pačioje Filadelfijoje, kur Guokus palaikė visi pagyvenę vietos lietuviai. M.Guokas jaun., kaip ir jo tėvas, viršūnę pasiekė jau pirmąjį karjeros NBA sezoną.
Tai buvo komanda, kurioje rungtyniavo Wiltas Chamberlainas. To sezono „76ers“ ekipą amerikiečiai iki šiol kartais pavadina viena geriausių visų laikų komandų.
196 cm ūgio Gukas, kaip Amerikoje tariama Guoko pavardė, buvo naujokas ir rungtyniaudavo maždaug po 11 minučių, vidutiniškai pelnydavo 3 taškus. Vėliau puolėjo žaidimas tapo įspūdingesnis, bet iš visų 11 metų NBA įsimintiniausias liko pirmasis, čempioniškas, sezonas.
Tuomet finalo serijoje M.Guokas jaun. susidūrė ne su bet kuo, o su „broliu lietuviu“ R.Barry. Šis 1966-1967 m. sezone žaidė „Warriors“, kurie finale nusileido Filadelfijos komandai.
„Sunku patikėti, kad Mattas čempionu tapo nugalėdamas būtent mane“, - šyptelėjo R.Barry.
„Aš niekada nebuvau tokio lygio žaidėjas, kaip Rickas“, - kuklinosi M.Guokas jaun., vėliau tapęs „76ers“ ir „Orlando Magic“ treneriu.
Karjerą baigia ten pat
Populiarumu R.Barry lenkė ne tik M.Guoką jaun., bet ir savo sūnus. Galbūt tik B.Barry, NBA čempionu tapęs dukart, gali prilygti tėvui.
Bet kuriuo atveju vien tai, kad net trys R.Barry sūnus pateko į NBA, yra neįtikėtina.
„Vyriausiasis - Scooteris taip pat buvo visai šalia NBA, bet paskutinę sekundę jį iš sudėties nukirpo „Boston Celtics“, todėl jis rungtyniavo Europoje, - pasakojo legendinis krepšininkas. - Bet yra fantastiška, kad visi mes žaidėme profesionalų krepšinį“.
Šioje istorijoje tai - dar ne paskutinis keistas sutapimas. Kitas gali nutikti šį pavasarį.
B.Barry pernai paliko „Spurs“ ir šį sezoną, kuris gali būti paskutinis jo karjeroje, pradėjo Hjustone - ten pat, kur savo paskutinius metus NBA žaidė ne tik jo tėvas Rickas, bet ir vienas iš brolių Jonas.
„Labai įdomus sutapimas, ar ne? Kokia tikimybė, kad visa šeima karjerą baigtų būtent su „Rockets“ apranga? Astronominė!“ - stebėjosi R.Barry, dabar dirbantis radijo sporto laidų komentatoriumi.
Namelis gavo A.Sabonio vardą
Iš aikštės į eterį persikėlė ir M.Guokas jaun. Jis vyksta į visas „Magic“ rungtynes, nes komentuoja Orlando klubo žaidimą televizijai. NBA čempionas nuolat stebi visų lygos lietuvių žaidimą jau daugybę metų, nes prieš tapdamas komentatoriumi dirbo treneriu.
Jis netgi laimėjo antrąjį NBA čempiono žiedą, kai 1983-iaisiais dirbo „76ers“ komandos trenerio asistentu. Vėliau Amerikos lietuvis tapo Filadelfijos klubo vyriausiuoju treneriu, po to ėmė treniruoti „Magic“, kol galų gale sėdo prie mikrofono.
„Visada stebiu lietuvius. Turėjau garbės dirbti Atlantos olimpinėse žaidynėse 1996-aisiais ir niekada nepamiršiu pačių pirmųjų rungtynių tarp Lietuvos ir Kroatijos, - pasakojo M.Guokas jaun. - Jos net nevyko pagrindinėje arenoje, bet jų metu buvo tikras karas. Vienas geriausių mačų olimpiadų istorijoje“.
Krepšinio ekspertas pasakojo, kad Atlantoje jam labiausiai įstrigo Arvydo Sabonio pasirodymas. Visi žinojo, ką moka šis krepšininkas, tačiau amerikiečiams buvo naujiena pamatyti Lietuvos legendos emocijas.
„NBA jis būdavo tylus ir ramus. O Lietuvos rinktinėje visą laiką aiškindavo komandos nariams, rėkdavo. Buvo netikėta“, - šyptelėjo M.Guokas jaun.
A.Sabonį vis minėjo ir R.Barry. Jis pasakojo, kad tiek jo, tiek A.Sabonio vardu yra pavadinti keli namukai JAV krepšinio akademijos bazėje Oregono valstijoje.
„Arvydas yra ten buvęs. Aš taip pat stengiuosi padėti šiai organizacijai“, - sakė R.Barry.
Ant Ricko dešinės rankos visada spindi NBA čempiono žiedas. Kaip ir ant rankos jo sūnaus bei M.Guoko jaun., su kuriuo Barry šeima vis atranda netikėtų sutapimų.
Pavyzdžiui, tai, jog dabar visi jie keikiasi, kodėl nesistengė vaikystėje išmokti lietuviškai. Bet jie džiaugiasi bent tuo, kai pasitaiko proga pademonstruoti įsimintus „kaip einasi“ ir „virė virė košę“.