Rungtynės su Dalaso komanda 34 metų aukštaūgiui iš Lietuvos turėjo tapti ypatingomis. Ž.Ilgauskui tai būtų jau 724 rungtynės vilkint „Cavaliers“ marškinėlius - tokio rezultato nėra pavykę pasiekti nė vienam Klivlando komandos žaidėjui per visą klubo istoriją.
Po rungtynių 221 cm ūgio kaunietis buvo toks nusiminęs, kad nepanoro bendrauti su žiniasklaida.
Savo ruožtu „Cavaliers“ lyderis LeBronas Jamesas stojo Ž.Ilgausko pusėn ir pareiškė, kad treneris privalėjo išleisti komandos senbuvį į aikštę. Anot karaliaus Jameso, Ž.Ilgausko rekordas yra daug svarbiau nei pačios rungtynės.
„Esu visiškai įsitikinęs, kad jis turėjo žaisti. Tikrai neketinu drumsti vandens ir nurodinėti treneriui ar komandos organizacijai, tačiau kartais rungtynės yra mažiau svarbus dalykas. Kai kas buvo svarbiau nei mūsų žaidimas su „Mavericks“. Tai Z (Ž.Ilgausko - red.) rekordas“, - pareiškė L.Jamesas po „Cavaliers“ pergalės 111:95 rungtynėse su „Mavericks“.
Po kiekvienų rungtynių „Cavaliers“ persirengimo kambarį paskutinysis dažniausiai palieka Ž.Ilgauskas. Tačiau po rungtynių su „Mavericks“ aukštaūgis buvo pirmasis, palikęs šią patalpą.
„Tai, kad jis prasėdėjo ant suolo, mane nustebino. Matyti jį su sportine apranga, bet ne aikštėje yra labai keista. Tokių dalykų nutinka, tačiau ne tokiems vaikinams, kaip jis“, - dėstė L.Jamesas.
„Cavaliers“ lyderis neslepia pagarbos NBA veteranui - 1994-aisiais, kai Ž.Ilgauskas pradėjo karjerą stipriausioje pasaulio krepšinio lygoje, dabartinei NBA žvaigždei buvo 10 metų.
„Aš ir „Big Z“ esame vieninteliai žaidėjai, šioje komandoje rungtyniaujantys nuo to momento, kai buvome pakviesti NBA Naujokų biržoje. Aš visada būsiu šalia Ž.Ilgausko, kad ir ką jis bedarytų, nes jis yra daugiau nei komandos draugas“, - ištikimybę Ž.Ilgauskui demonstravo L.Jamesas.
Jis įsitikinęs, kad įvertinant Ž.Ilgausko indėlį į „Cavaliers“ istoriją, treneriui reikėjo parodyti bent šiek tiek pagarbos veteranui ir rekordinėmis turėjusiose tapti rungtynėse išleisti jį į starto penketą. Bent kelioms minutėms.
„Visada svarbu, kiek laiko žaidi, tačiau šioje situacijoje tai nebūtų svarbiausias dalykas. Reikia pažvelgti į tai kitaip. Tikrai nemanau, kad kažkuris komandos žaidėjas būtų pasiutęs, jei Ž.Ilgauskas būtų įtrauktas į starto penketą“, - teigė L.Jamesas.
Savo ruožtu M.Brownas tvirtino net nesvarstęs tokios galimybės, o rimtai ruošėsi dar vienerioms reguliaraus sezono rungtynėms.
„Tai yra trenerio darbas ir turi priimti geriausią sprendimą, nepaisant to, kad kažkam gali būti blogai. Kiekvienas iš mūsų turi savo nuomonę, bet turime judėti į priekį“, - tvirtino M.Brownas.
Paklaustas, ar Ž.Ilgauskas, šį sezoną vietą starto penkete užleidęs ekipos naujokui Shaquille'ui O'Nealui, bus išleistas į aikštę rungtynėse su Fynikso „Suns“ trečiadienį, „Cavaliers“ treneris pažadų nežarstė. „Apie tai dar tikrai negalvojau. Viskas įmanoma, tačiau to dar nesvarsčiau“, - teigė M.Brownas.