Šis laimėjimas išsaugojo "Šiaulių" komandos viltis kovojant dėl vietos kitame turnyro etape.
Sūpuoklės. Šiauliečiai su ugnele akyse pradėjo rungtynes - M.Kuzminsko ir D.Gailiaus vedamas "Šiaulių" klubas jau pirmajame kėlinyje įgijo dviženklį pranašumą (23:12). Tačiau patyrę "Aris" žaidėjai - N.Hatzivrettas, D.Kakiouzis ir amerikiečiai J.Dixonas bei J.Richardsonas - kibo į atlapus. Tritaškius trečiajame kėlinyje į šeimininkų krepšį paleidęs Salonikų klubas buvo įgijęs dviženklį pranašumą (75:62).
Atkaklumas. Šeimininkai nenuleido rankų. Ilgai tylėjęs prabilo įžaidėjas D.Low, taikliais tolimais šūviais ėmęs tirpdyti varžovų pranašumą. Likus dviem minutėms iki rungtynių pabaigos rungtynių rezultatas buvo lygus 83:83. Paskutinę rungtynių minutę nesulaikomas buvo A.Šikšnius, pelnęs 5 taškus iš eilės ir padėjęs "Šiauliams" įgyti minimalų, tačiau pergalingą pranašumą (92:91). Paskutinė svečių ataka nebuvo taikli - J.Dixono mestas kamuolys atsimušė į krepšio lanką.
Rezultatyviausi. "Šiaulius" į pergalę vedė 25 taškus surinkęs, 5 kamuolius atkovojęs, 3 rezultatyvius perdavimus atlikęs ir iš viso 25 naudingumo balus surinkęs A.Šikšnius. Puikiai sužaidė ir galingai startavęs M.Kuzminskas - 21 taškas ir 7 atkovoti kamuoliai ir net 34 naudingumo balai. D.Gailius surinko 17 taškų, spurtą pradėjęs D.Low - 16.
Salonikų komandai trečiajame kėlinyje į nokdauną tritaškiais varžovus pasiuntęs J.Richardsonas surinko 20 taškų. Tačiau amerikiečio trys iš eilės avantiūriškos ir netaiklios atakos ketvirtojo kėlinio pabaigoje neleido "Aris" komandai susigrąžinti iniciatyvos. J.Dixonas pelnė 19 taškų, M.Kakiouzis - 18.
Kitose šios grupės rungtynėse Jeruzalės "Hapoel" 93:74 sutriuškino "Zadar" ekipą.
Mintys po rungtynių:
"Šiaulių" treneris A.Sireika:
"Lemiamomis akimirkomis mums atsitiesti, įkvėpti oro, jėgų pridėjo fantasiškas žiūrovų palaikymas. Žaidėjai - tokie patys žmonės, jėgų turi ribotai, bet sėkmingas epizodas, žiūrovų ovacijos padeda surasti naujų rezervų. Šiandien vyrams akcentavau, kad mes privalome paprastus dalykus padaryti gerai. Ir tai pavyko - rungtynių pabaigoje visi sėkmingai keitėmės ginamaisiais, nė vienas varžovas neįstengė apsivaryti Mindaugo Žukausko. Svarbiausia, kad pajaučiau gimstančią šiaulietišką kovingumo dvasią, išsikalė pirmasis daigas. Pergalė - bendro juodo darbo rezultatas"."Šiaulių" žaidėjas M.Kuzminskas: "Po dviejų nesėkmių visi troškome įrodyti, kad mes galime laimėti. Supykdė pasigirdusios kalbos, kad mums į Europos taurę per anksti. Visi žinojome, kad tai - mūsų paskutinis šansas užsikabinti, todėl stengėmės juo pasinaudoti. "Aris" tik sudėtimi ir biudžetu atrodo galingi, o žaidimu tikrai nenustebino. Svečiai žaidė pavieniui, ir tai mums padėjo apsiginti. Po rungtynių Mindaugas Žukauskas dar pajuokavo, kad privalome graikus "imti" darkart, kol jie neatsitokėjo".
Salonikų "Aris" treneris F.Katsikaris: "Mes mačą pradėjome blogai - prastai gynėmės, o šeimininkai buvo labai agresyvūs. Po pertraukos žaidimo kontrolė priklausė mums, bet lemiamu momentu sėkmė nusisuko - nepataikėme iš gerų padėčių, o šiauliečiams sekėsi. Taip, mums buvo labai netikėtas "Šiaulių" sprendimas neleisti į starto penketą Derricko Low, kuris yra jų lyderis. Manau, kad po savaitės mūšis bus ne mažiau atkaklesnis".
***
Šiauliečiai drąsiai ir energingai pradėjo rungtynes - M.Kuzminsko ir D.Gailiaus tritaškiai padėjo šeimininkams jau trečiąją rungtynių minutę šauti į priekį 10:3. "Aris" N.Hazivretto ir A.Bettso pastangomis bandė tirpdyti pranašumą (6:10), tačiau įsismarkavusio D.Gailiaus pastangomis "Šiauliai" įgijo 8 taškų pranašumą (14:6).
Kėlinio viduryje, šiauliečiams vis dažniau stringant varžovų gynyboje, jų pranašumas kiek aptirpo - 12:16. Tačiau iš pritilusio D.Gailiaus estafetę perėmė M.Kuzminskas, pelnęs 5 taškus iš eilės. Jo pastangomis "Šiauliai" pirmą kartą įgijo dviženklį pranašumą (23:12).
Nors M.Kuzminskas per pirmąsias 10 minučių surinko 10 taškų, vien jaunojo žaidėjo pastangų "Šiauliams" buvo maža - "Aris" savo žvaigždžių N.Hatzivretto ir M.Kakiouzio pastangomis kėlinio pabaigoje aptirpdė pranašumą 22:28.
Antrojo kėlinio pradžioje Salonikų komandos vedliu tapo M.Kakiouzis, pataikęs 4 taškus iš eilės ir aptirpdęs rungtynių šeimininkų pranašumą iki 4 taškų (27:31). "Šiaulius" gelbėjo toliašaudė artilerija - D.Low ir A.Šikšniaus tritaškiai sustiprino šeimininkų pranašumą (38:29).
Įpusėjus kėliniui šeimininkų energija prislopo - metimai skriejo pro šalį, o amerikiečio J.Dixono tempiamas "Aris" spurtavo 12:4 ir pradėjo alsuoti į nugarą (41:42).
Pajutę antrąjį kvėpavimą svečiai dar labiau įsidrąsino - J.Dixono ir nuo suolo sėkmingai pakilusio D.Dikoudžio taiklios atakos pirmą kartą išvedė "Aris" ekipą į priekį 49:46.
Trečiojo kėlinio pradžioje įsisiautėjo "Aris" legionierius J.Richardsonas, pelnęs 8 taškus ir padėjęs savo ekipai įgyti 6 taškų pranašumą (65:59). Dar labai atitolti Graikijos klubi neleido keletą kartų iš toli taikliai atakavęs A.Šikšnius.
Sutrikę šeimininkai neberado kelio varžovų krepšio link - D.Gailius vis dažniau rinko pražangas, A.Šikšniaus taikiklis išsiderino, o M.Kuzminsko taiklios salvės negelbėjo. "Aris" žaidė tarsi ant sparnų - toliau siautėjo J.Richardsonas, įsišaudė ir M.Kakiouzis ir Salonikų ekipa įgijo 13 taškų persvarą (75:62).
Tokį pranašumą svečiai išsaugojo iki trečiojo kėlinio pabaigos (77:64). Tritaškiais prabilęs "Aris" per kėlinį pelnė 28 taškus.
Ketvirtajame kėlinyje šiauliečiai bandė kilti į lemiamą šturmą ir kiek įbaugino varžovą - po įžaidėjo D.Low tolimo šūvio ir M.Kuzminsko dėjimo iš viršaus komandas skyrė 5 taškai (74:79).
"Aris" žaidėjai buvo pridusę - atakos skriejo pro šalį, o šeimininkų komandoje žibėjo D.Low - 5 jo taškai iš eilės ir A.Šikšniaus tritaškis išlygino rezultatą 83:83. Svarbių atakų metu iniciatyvos "Aris" komandoje ėmėsi trečiojo kėlinio didvyris J.Richardsonas, tačiau šis prametė du tritaškius iš eilės.
Šeimininkai tuo pasinaudojo - D.Gailius pataikė iš toli ir persvėrė rezultatą (87:86). Svečiams paskutinę kėlinio minutę buvo pavykę persverti rezultatą, tačiau šiauliečius gelbėjo A.Šikšnius, pelnęs dvitaškį su pražanga, kitos atakos metu - vėl dvitaškį (92:91).
Lemiama graikų klubo ataka nebuvo taikli - paskutinę rungtynių sekundę J.Dixono mestas kamuolys atsimušė į lanką.
"Šiauliai": A.Šikšnius (5/9 trit.) - 25 (5 atk, kam., 3 rez. perd., 25 naud, bal.), M.Kuzminskas (7 atk. kam., 34 naud. bal.) - 21, D.Gailius (5 kl.) - 17, D.Low - 16, R.Grafas - 6, M.Žukauskas (5 rez. perd.) - 4, V.Šarakauskas - 2, B.Brownas (6 atk. kam.) - 1.
Salonikų "Aris": J.Richardsonas (6 atk. kam.) - 20, J.Dixonas - 19, M.Kakiouzis - 18, N.Hatzivrettas ir A.Bettsas - po 12, D.Dikoudis - 6.