Per keturis turus vos vieną pergalę iškovoję Šiaulių krepšininkai turi nedideles viltis patekti į kitą etapą.
Sūpuoklės. "Šiaulių" krepšininkai daugiau nei 30 minučių rodė nagus "Aris" vyrams. Taiklūs D.Low ir A.Šikšniaus šūviai, M.Kuzminsko blykstelėjimai leido šiauliečiams trečiajame kėlinyje įgyti dviženklį pranašumą (50:40).
Lūžis. Svečius paskandino "Aris" žvaigždžių tritaškiai ketvirtajame kėlinyje. N.Hatzivretto, M.Kakiouzio ir J.Richardsono tolimi metimai leido per kelias paskutinio rungtynių ketvirčio minutes spurtuoti šeimininkams 15:0 ir sukaupti pergalingą pranašumą (75:60).
Rezultatyviausi. Nugalėtojams M.Kakiouzis (7 atk. kam.) pelnė 24 taškus, J.Richardsonas - 14, J.Dixonas - 13. "Šiaulių" komandoje išsiskyrė 16 taškų surinkęs D.Low (4 rez. perd.), 13 - A.Šikšnius, 12 - M.Kuzminskas.
Varžovas. Kitą savaitę šiauliečiai namie susitiks su Jeruzalės "Hapoel" ekipa, kuri išvykoje 69:89 nusileido "Zadar" krepšininkams.
C grupės turnyro lentelė (vieta, komanda, pergalės,
pralaimėjimai, taškų santykis):
1. Salonikų „Aris" (Graikija) 3 1 330:304 2. Jeruzalės „Hapoel" (Izraelis) 2 2 328:317 3. „KK Zadar" (Kroatija) 2 2 323:326 4. Šiaulių „Šiauliai" 1 3 326:360
***
Pirmieji taiklią ataką surezgė "Aris" - iš toli pataikė J.Richardsonas. Tačiau vėliau šeimininkų atakos įstrigo - daugiau nei tris minutes graikai nesugebėjo pelnyti taškų. Šiauliečiai tuo pasinaudojo - M.Kuzminsko ir D.Low tempiami "Šiauliai" išsiveržė į priekė 9:6.
Nors ambicingi "Aris" aistruoliai nesustodami traukė dainas, šeimininkų žaidėjų tai neįkvėpė - kibiai gindamiesi šiauliaičiai nepamiršo ir puolimo. Po spurto 8:2 "Šiauliai" truktelėjo į priekį 17:11.
Po pirmųjų dešimties minučių svečiai priekyje 20:15.
Nuo antrojo kėlinio pradžios šeimininkai nutarė nebejuokauti - M.Kakiouzio ir J.Dixono tritaškiai padėjo "Aris" spurtuoti 9:0 ir akimirksniu persverti rungtynių rezultatą (24:20). Daugiau nei pusė antrojo kėlinio abi komandos bendravo tritaškiais - iš toli pataikė D.Low ir A.Šikšnius. Po jų metimo svečiai atsilikinėjo 3 taškais (29:32). Per 5 minutes abi komandos kartu sudėjus pelnė 32 taškus. 30 iš jų - tritaškiais.
Nors "Aris" bandė atitrūkti (37:32), svečiai nenuleido rankų - R.Grafas pelnė 4 taškus, M.Žukauskas pataikė iš toli ir "Šiauliai" po ilgos pertraukos vėl išsiveržė į priekį 39:37.
Po dviejų kėlinių rezultatas lygus 39:39.
Trečiojo kėlinio pradžioje ritmą aikštėje diktavo M.Kuzminskas, pelnęs 9 taškus. Dar dvitaškį pridėjo B.Brownas ir 11:0 suprtavę "Šiaulių" krepšininkai įgijo dviženklį pranašumą (50:40). Salonikų krepšininkai per penkias minutes sukrapštė vos tašką.
Apstulbę po tokio antausio šeimininkai neliko skolingi - graikų klubas su M.Kakiouziu priešakyje kirto atgal 14:3 ir paliko užnugaryje A.Sireikos treniruojamus vyrus (54:52). Kovų įkarštyje šiauliečiai laikinai prarado A.Šikšnių - vienas komandos lyderių po susidūrimo su varžovu susirietęs iš skausmo paliko aikštę.
Po trečiojo kėlinio priekyje svečiai 54:53.
Ketvirtojo kėlinio pradžioje "Šiaulius" tempė D.Gailius, pelnęs 5 taškus iš eilės ir neleidęs šeimininkams atitrūkti (60:60).
Tačiau iki rungtynių likus 6 minutėms šiauliečiai sustojo, o Salonikų krepšininkai įjungė aukštesnę pavarą ir vėl prabilo tritaškiais - per 2 minutes galingas "Aris" spurtas 15:0 ir daugiau nei 30 minučių gyvavusios "Šiaulių" viltys iškovoti pergalę ėmė nykti (60:75).
Per likusias tris minutes šeimininkai tik didino persvarą ir iškovojo užtikrintą pergalę 85:67.
Salonikų "Aris": M.Kakiouzis (7 atk. kam., 27 naud. balai) - 24, J.Richardsonas - 14, J.Dixonas (4 kld.) - 13, N.Hatzivrettas - 10, N.Argyropoulos - 6, A.Bettsas (13 atk. kam., 4 rez. perd.), D.Dikoudis ir A.Milesas - po 4.
"Šiauliai": D.Low (4 rez. perd.) - 16, A.Šikšnius - 13, M.Kuzminskas - 12, B.Brownas (5 kld.) - 8, D.Gailius (4 kld.) - 6, M.Žukauskas ir R.Grafas - po 5, V.Šarakauskas - 2.