„Cavaliers“ simboliu tapęs 34 metų lietuvis per dešimtmetį tapo mėgstamiausiu ne tik Klivlando komandos aistruolių, bet ir pačių komandos narių krepšininku.
Komandos persirengimo kambaryje - kiek neįprastai nejauku. Arenos darbuotojai nukabinėja nuotraukas su Ž.Ilgausko atvaizdu, o ant jo ištuštėjusios spintelės kabo nauja pavardė - Telfairas (iš „Clippers“ į „Cavaliers“ persikėlusio Sebastiano Telfairo - red.).
„Skaudu prarasti Z (Ž.Ilgausko pravardė - red.). Jis yra vaikinas, kuris buvo šalia nuo pat mano karjeros pradžios. Esu patenkintas mainais, bet nesu patenkintas dėl to, kad praradome Z. Tačiau esu patenkintas vaikinais, kurie atėjo į komandą“, - sakė „Cavaliers“ lyderis LeBronas Jamesas, kuris ne kartą kartojo, kad Ž.Ilgauskas turėtų karjerą baigti Klivlando komandoje.
Nors „Cavaliers“ vadovas ir geras Ž.Ilgausko bičiulis D.Ferry atsisveikino viešu pareiškimu, nebus staigmena, jei lietuvis sugrįš į „Cavaliers“ ir šiemet padės kovoti dėl NBA čempionų žiedų. NBA užkulisiuose manoma, kad Ž.Ilgausko išmainymas ir planas jį sugrąžinti buvo parengti iš anksto.
Tokio sandorio priežastys yra kelios. „Cavaliers“ komandai mainų nauda – akivaizdi. Klubas gavo A.Jamisoną, kuris ne tik iškart sustiprins NBA čempionate pirmaujančios „Cavaliers“ komandos atakas.
Klivlando klubas taip pat sutvirtina galimybes išlaikyti didžiausią savo žvaigždę LeBroną Jamesą, kurio kontraktas šią vasarą baigsis. Be to, didelė tikimybė, kad po mėnesio prie „Cavaliers“ vėl prisidės Ž.Ilgauskas.