Šis krepšininkas niekada nebuvo Lietuvoje ir moka vos kelis žodžius lietuviškai. Bet jei kas giria jo sugebėjimus aikštėje, A.Rautinis nusišypso: „Tai mano lietuviški genai“.
Toli ieškoti įrodymų nereikia. Užtenka paklausti snaiperio tėvo Leo Rautinio. Jis prieš tris dešimtmečius buvo Sirakjuso universiteto komandos legenda, 1983-iaisiais pateko į NBA, o dabar treniruoja Kanados vyrų krepšinio rinktinę ir televizijoje komentuoja „Toronto Raptors“ rungtynes.
Močiutė – iš Panevėžio
„Augau Toronte, kur visi pamišę dėl ledo ritulio. Bet visi lietuviai žaidė tik krepšinį!“ – nusijuokia rytoj penkiasdešimtmetį švęsiantis L.Rautinis.
Tiksliau – Leonas, kaip Kanados lietuvis prisistato tautiečiams. Jo sūnus Andy taip pat mėgsta savo vardo lietuvišką variantą – Andrius ir jį net užsirašė sau ant kūno visam gyvenimui.
„Tokią tatuiruotę jis padarė iš pagarbos savo močiutei Danutei. Ji iš Panevėžio emigravo į Kanadą per Antrąjį pasaulinį karą. Jie yra labai artimi ir Andy labai didžiuojasi savo kilme. Jis nuo vaikystės girdėjo pasakojimus apie Lietuvos krepšinio galybę, visada palaikė Lietuvos rinktinę. Žinoma, tai baigsis, kai prieš ją reikės žaisti pačiam“, – sakė L.Rautinis.
Ilgai laukti susidūrimo neteks. Šių metų pasaulio čempionate Turkijoje Lietuvos ir Kanados rinktinės pateko į tą pačią grupę. Pirmą kartą Kanados rinktinės treneris ir jo sūnus stos prieš savo prosenelių tėvynę.
Mažai kas abejoja, kad pagrindinė Lietuvos priešininkų jėga bus 23 metų 196 cm ūgio A.Rautinis.
Komanda pirmauja reitinge
Sirakjuso universiteto komandos snaiperis žaidžia savo svajonių sezoną.
Ne tik todėl, kad vidutiniškai pelno 11,7 taško, tritaškius mesdamas 40 proc. taiklumu ir atlieka po 5 rezultatyvius perdavimus per rungtynes.
A.Rautinis jaučiasi tarsi pasakoje, nes jo lyderio sugebėjimai padėjo „oranžiniams“ vyrukams iš Sirakjuso patekti į NCAA atkrintamąsias varžybas turint pirmąjį reitingą Vakarų konferencijoje.
Bafalo mieste šiandien Sirakjuso ekipa stos į pirmąją kovą su Vermonto universiteto krepšininkais.
Tik viena komanda išliks gyva ir žygiuos tolyn „Kovo beprotybe“ vadinamame turnyre, dėl kurio iš proto kraustosi visa Amerika.
Augo aukštindamas tėvą
NCAA lygoje, kurioje atakos vis dar trunka 30, o ne 24 sekundes, A.Rautinis žaidžia su didžiule energija.
„Aš to išmokau dar vaikystėje: visada rungtyniauk visa jėga. Kiekvienose rungtynėse žaisk taip, lyg jos tau – paskutinės“, – sakė A.Rautinis.
Įsmeigęs dar vieną tritaškį iš 86, pelnytų vien šį sezoną, jis atsisuka į oranžines „Carrier Dome“ arenos tribūnas, į kurias susirenka net 35 tūkst. Sirakjuso universiteto komandos sirgalių, ir sušunka: „Let's go!“ („Pirmyn!“), taip įaudrindamas save, komandos draugus ir visą salę.
„Man būtent šito ir norėjosi – paskutinį sezoną NCAA būti lyderiu, – pasakojo A.Rautinis. – Augau prie Sirakjuso, žiūrėjau savo tėčio žaidimo įrašus ir nuo gimimo norėjau būti „oranžinis“. Daug vaikų užaugo dievindami Michaelą Jordaną.
O aš norėjau būti toks kaip mano tėtis“.
Garsusis tėvas mena, kaip vos devynerių metų Andy verkė, kai 1996 metų NCAA finale Sirakjuso komanda, kurioje tuometu rungtyniavo lietuvis Marius Janulis, pralaimėjo Kentukio universitetui.
Tada tėvas bandė guosti sūnų: „Dėl šio mačo rezultato tu nieko nebepadarysi, bet gali ką nors pakeisti ateityje. Sirakjusas tavęs laukia“.
Sulaukęs šeimos tradicijos tęsėjo, šis miestas Niujorko valstijoje laukia ir triumfo NCAA, kurio nepatyrė nuo 2003-iųjų.
Kalbėjo vien lietuviškai
Rautinių šeima kartais pajuokauja, kad kiekviena gera komanda turi turėti bent vieną lietuvį. Nesvarbu, kad iš tiesų jų pavardė net ne lietuviška, o latviška.
A.Rautinio senelis Osvaldas į Kanadą emigravo iš Latvijos ir vedė išeivę iš Lietuvos Danutę Pašilytę.
Šeima įsikūrė Toronto rajone, kuriame gyveno didelė lietuvių bendruomenė, veikė lietuviška bažnyčia ir mokykla.
„Su latvių kilme turėjome mažai ką bendra. Tėvai tarpusavyje kalbėdavo lietuviškai, o aš net nemokėjau angliškai, kol nepradėjau lankyti darželio“, – pasakojo L.Rautinis.
Dabar lietuvių kalbą jis jau primiršęs ir mieliau šneka angliškai. Tačiau savo kilmės nepamirš niekada.
L.Rautinis net galvojo padėti Lietuvos rinktinei, kai 1992-aisiais buvo renkama komanda Barselonos olimpiadai.
Tuomet krepšininkas rungtyniavo Malagoje, kur buvo ir Valdemaras Chomičius. Jis kvietė kanadietį prisijungti. Bet pagal FIBA taisykles L.Rautinis negalėjo apsivilkti Lietuvos rinktinės marškinėlių, nes jau buvo atstovavęs Kanadai.
Su šia rinktine L.Rautinis įspūdingų pergalių nepasiekė. Visą profesionalo karjerą jį nuolat persekiojo traumos, todėl geriausi laikai buvo NCAA sezonai.
Tačiau toje eroje skambių pergalių Sirakjuso universiteto komanda nepasiekė. Dabar L.Rautinis sugniaužęs kumščius stebi, kad pasisektų jo sūnui.
Dairosi į NBA naujokų biržą
Sakoma, kad komanda su A.Rautiniu yra pajėgesnė nei 2003-iųjų laida su Carmello Anthony, kuri dovanojo Sirakjusui čempionų titulą.
Trenerio Jimo Boeheimo taikoma aikštės gynyba yra nepalyginama su jokios kitos komandos gynybos sistema.
„Mes labiausiai skiriamės iš kitų tuo, kad mums patinka gintis. Turime penkis žaidėjus, kurie nori to paties.
Būtent savitarpio supratimas mus nuves į viršūnę“, – kalbėjo A.Rautinis.
Šis vaikinas kalbėjo galbūt net per drąsiai. Jo tėvas džiaugėsi jau vien tuo, kad Sirakjusas minimas tarp favoritų. Tai nutinka ne taip dažnai.
O A.Rautiniui norisi daugiau. Jam norisi sužibėti taip, kad vasarą išgirstų savo vardą NBA naujokų biržoje.
Gal tuomet visa Amerika sužinos, ką reiškia jo tatuiruotė „Andrius“ ant kairiojo bicepso.
Komentatorius taps žiūrovu
Lemiamą žygį NCAA pirmenybėse žiūrės Andy seneliai. Jeigu Danutė ir Osvaldas Kanadoje neras Sirakjuso mačų transliacijų per televiziją, klausys komentatorių radijo bangomis.
A.Rautinio tėvas jau pasakė savo viršininkams, kad neatvyks komentuoti „Raptors“ rungtynių, jei jo sūnaus komanda pateks į NCAA finalo ketvertą. Gyvenime yra svarbesnių dalykų nei darbas, net jei jį labai mėgsti.
„Nėra nieko svarbiau nei matyti vaikų sėkmę, – sakė L.Rautinis. – Viskas, ką pats esi daręs, bėgant laikui atmintyje išblunka. O jei sekasi tavo vaikams, apima neapsakomas jausmas“.
Lemiamos kovos
Į NCAA atkrintamąsias varžybas pateko 65 komandos, tarp jų dvi – su Lietuvos krepšininkais.
Deividas Dulkys ir kiti Floridos valstybinio universiteto žaidėjai (9-asis reitingas Vakarų konferencijoje) pirmajame etape rungtyniauja su Gonzaga (8). Domas Rinksalis ir Woffordo koledžo ekipa (13-asis reitingas Rytų konferencijoje) žaidžia su Viskonsino studentais (4).
„Kovo beprotybėje“ varžosi ir du lietuvių kraujo turintys krep šininkai: A.Rautinis iš Sirakjuso universiteto ir Timas Abromaitis iš Notr Damo universiteto.
NCAA čempionato finalas balandžio 5-ąją bus surengtas Indianapolyje. Ten paaiškės naujieji čempionai, nes titulą gynę Šiaurės Karolinos krepšininkai šiemet nepateko į atkrintamąsias kovas.