„Hornets“ nepateks į atkrintamąsias varžybas, bet prieš liūdno sezono pabaigą D.Songaila dar spėjo nustebinti savo garsųjį tėvynainį.
„D.Songaila suvalgė Žydrūną Ilgauską!“ – rankomis skėstelėjo Klivlando laikraščio „The Plain Dealer“ krepšinio apžvalgininkas Brianas Windhorstas.
Jis kruopščiai skaičiavo, kiek kartų „Hornets“ lietuvis išmaudė mylimą „Cavaliers“ veteraną, sugrįžusį į aikštę po daugiau nei mėnesio pertraukos.
Apibėgo aprūdijusį varžovą
Naujojo Orleano arenoje „Hornets“ treneris Jeffas Boweris nusprendė surengti dviejų lietuvių akistatą ir 208 cm ūgio D.Songailai patikėjo dengti 220 cm ūgio Ž.Ilgauską.
Abu lietuviai pakilo nuo suolo įsibėgėjus pirmajai rungtynių pusei.
Ž.Ilgauskas atrodė kiek aprūdijęs, o greitesnis „Hornets“ puolėjas tuo naudojosi.
D.Songaila kelis kartus lengvai atsitraukė nuo jį saugančio milžino ir vos pašokęs leido vieną metimą po kito. Iki didžiosios pertraukos „Hornets“ lietuvis surinko 9, o iš viso – 11 taškų.
„Jam sunku iškart įsilieti į žaidimą, kai tiek laiko nerungtyniavo. Aš dėl traumos vasarį negalėjau žaisti tik dvi savaites ir tai sugrįžęs kelerias rungtynes vienu žingsniu visur vėlavau“, – kalbėjo D.Songaila.
Prieš pat sezono pradžią iškeistas į „Hornets“ jis vidutiniškai žaidžia 18,7 min., pelno 7,2 taško, krepšį atakuodamas net 50 proc. taiklumu, ir atkovoja 3,1 kamuolio.
Viltys subliūško kelionėje
D.Songaila vadinamas svarbiausiu „Hornets“ žaidėju, pakylančiu nuo suolo.
Bet 32 metų puolėjas savo sėkmingo žaidimo nesureikšmina, nes jo naujasis klubas pirmąkart per trejus metus nepateks į NBA atkrintamąsias varžybas.
D.Songaila kėlėsi į Naująjį Orleaną ištroškęs pergalių. Juk praėjusį sezoną Vašingtone jis net 63 kartus salę paliko pralaimėjęs.
Žinoma, „Hornets“ šiais metais neatrodė taip tragiškai kaip „Washington Wizards“.
Likus devynerioms rungtynėms iki reguliariojo sezono pabaigos Naujojo Orleano klubas yra laimėjęs 34 kartus ir patyręs 39 pralaimėjimus. Bet tai – paskutinė vieta Pietvakarių grupėje.
„Pajutau, kad šiais metais nieko nebus, kai grįžome iš penkerių rungtynių Vakarų pakrantėje išvykos.
Sakėme, kad jeigu laimėsime daugiau nei pralaimėsime, šansų patekti į atkrintamąsias varžybas bus.
Tačiau laimėjome tiktai vieną kartą. Priežasčių dėl tokio sezono galima rasti daugybę“, – sakė D.Songaila.
Vėliau bus reikalingesnis
- JAV komentatoriai kalbėjo, kad rungtynėse su „Cavaliers“ tiesiog suvalgėte Ž.Ilgauską.
Ar tikrai buvo lengva žaisti prieš draugą, kurį laiką gyvenusį be krepšinio?
– „Lietuvos rytas“ paklausė D.Songailos.- Nebuvo lengva, bet šiame mače bandėme pasinaudoti tuo, kad jis kurį laiką nerungtyniavo.
Nemažai žaidėme derinių du prieš du, Ž.Ilgauskas ne visur spėdavo ir susidarius tokioms situacijoms komandos draugai kelis kartus man perdavė kamuolį.
Kai sugrįžti į aikštę po tiek laiko kaip Ž.Ilgauskas, visuomet atrodo, kad viskas aplinkui vyksta greičiau.
Bet praeis kelerios rungtynės ir viskas bus normaliai.
NBA atkrintamosiose varžybose Klivlandui Ž.Ilgauskas bus ypač reikalingas. Užtenka pamatyti, su kokiomis ekipomis „Cavaliers“ gali žaisti.
„Orlando Magic“ yra Dwightas Howardas, „Boston Celtics“ kartu žaidžia Rasheedas Wallace'as ir Kevinas Garnettas.
Jei „Cavaliers“ žais finale, turbūt susitiks su „Los Angeles Lakers“ klubu, kur priekinėje linijoje – Andrew Bynumas ir Pau Gasolis, abudu po 210 cm.
Ž.Ilgauskas anksčiau buvo reikalingas „Cavaliers“ ir dabar bus reikalingas.
- Kodėl treneris nusprendė, kad turite gintis prieš gerokai aukštesnį Ž.Ilgauską?
- Tai kad visi mūsų „centrai“ yra mano ūgio. Aš dažnai užimu penktojo numerio poziciją.
Rimčiausia čiurnos trauma
- Sezono pradžioje, kai „Hornets“ treniravo Byronas Scottas, turėjote nuolatinę užduotį – keisti sunkųjį krašto puolėją Davidą Westą, ir viskas. Atrodo, kad daugiau pasitikėjimo įgijote tik atėjus naujam treneriui J.Boweriui?
- Taip, iš pradžių nebuvo lengva. Pirmąsias 10-12 rungtynių mažai žaidžiau, statistika buvo prasta.
Bet kai pasikeitė treneriai, pradėjau rungtyniauti daugiau.
Dabar gaunu žaisti ir sunkiojo krašto, ir vidurio puolėjo pozicijoje. Viskas rungtynių metu gali keistis priklausomai nuo kitų žaidėjų pražangų.
Mane daugiau leidžia į aikštę lemiamais momentais ketvirtame kėlinyje.
Atsakomybės – daugiau. Kam tai nepatiktų?
Tikrai žaidžiau neblogai, bet gavau traumą. Po to užtruko šiek tiek laiko iš naujo įsivažiuoti.
- Turbūt seniai nebuvote patyręs tokios traumos?
- Man atrodo, kad tai buvo pati rimčiausia čiurnos trauma per visą mano karjerą.
Po Visų žvaigždžių savaitgalio žaidėme su „Utah Jazz“, mėginau išsaugoti kamuolį, kuris skriejo į užribį, ir atgal krisdamas ne taip pastačiau koją.
Man trūko vienas dešinės čiurnos raištis. Taip dar nėra buvę.
Užtruko, kol apsigydžiau, bet ir dabar dar jaučiu skausmą. Po rungtynių koja sutinsta.
Nublanko prieš futbolininkus
- Šiemet traumos gerokai praretino „Hornets“ sudėtį. Ar tai buvo didžiausia sezono bėda?
- Buvo labai daug traumų, bet priežasčių yra ne viena.
Prastai pradėjome sezoną, tada pasikeitė treneris. Vos pradėjome įsivažiuoti, sausio mėnesį žaidėme labai gerai, laimėdavome net išvykose, bet tada prasidėjo tos traumos.
Chrisui Paului reikėjo operuoti kelį, aš susižeidžiau, dėl nugaros traumos iškrito Peja Stojakovičius.
Pastarąjį mėnesį žaidėme aštuoniese. Viskas susivėlė, taip ir likome be atkrintamųjų varžybų.
- Ar Naujajame Orleane dėl nesėkmių jaučiate žiūrovų arba žiniasklaidos spaudimą?
- Ne, to nėra. Naujajame Orleane visiems svarbiausia – amerikietiškojo futbolo komanda „New Orleans Saints“, o mes esame antraeiliai.
Be to, šiemet jie laimėjo NFL čempionatą, tad mums teko dar mažiau dėmesio.
Kuo geriau būna „Saints“, tuo blogiau mums.
- Naujasis Orleanas ėjo iš proto, kai pirmąkart istorijoje miesto komanda tapo NFL čempione, įveikusi „Indianapolis Colts“. Ar pats stebėjote finalo mačą?
- Pažiūrėjau porą pirmųjų kėlinių, bet aš nesu amerikietiškojo futbolo aistruolis.
Nardyti, vyno ir cepelinų
- Kuo jūsų gyvenimas Naujajame Orleane skiriasi nuo Vašingtono?
- Vis dėlto Vašingtonas yra JAV sostinė ir daugiau tarptautinis miestas, o čia pietūs, kitokie žmonės.
Visi labai malonūs, savi, laimingi, ištisai ką nors švenčia, visi be galo atsipalaidavę.
Ne be reikalo Naujojo Orleano pravardė yra „The Big Easy“ (išvertus iš anglų k. – „didelis atsipūtimas“).
- Po trijų savaičių prasidės ilgos atostogos. Ar jau suplanavote medžioklę ir kitas keliones?
- Reikės iš pradžių kokį kalakutą nušauti. Paskui važiuosime į Kaimanų salas panardyti, taip pat į Kalifornijos vynines.
Mano kaimynas yra NASCAR lenktynininkas Kurtas Bushas, o birželį vyks varžybų etapas Sonomoje.
O paskui į Lietuvą. Praėjusiais metais nebuvau, pasiilgau ir tėvų, ir sesers, todėl liepos mėnesį atskrisiu.
- Tiesiai į Lietuvos rinktinės treniruočių stovyklą, kuri kaip tik pradės ruoštis pasaulio čempionatui?
- Tiesiai į namus pas mamą cepelinų valgyti, o ne į stovyklą. (Juokiasi.)