Brianas Zoubekas ir Lance'as Thomasas – į šiuos du Duke'o universiteto krepšininkus dar prieš gerą mėnesį atkreipė dėmesį M.Pocius.
23 metų žalgirietis kreipėsi į Kauno klubo vadovus neabejodamas, kad šiais metais karjerą NCAA bebaigią 22 metų 216 cm ūgio B.Zoubekas ir 22 metų 203 cm ūgio L.Thomasas praverstų ekipai.
Nors abu krepšininkai JAV studentų čempionate nepasižymėjo įspūdinga asmenine statistika, jie naudingu žaidimu svariai prisidėjo prie „Blue Devils“ pergalės 61:59 finale prieš Butlerio universiteto „Bulldogs“ komandą.
B.Zoubekas, pelnęs 8 taškus, sugriebė 10 kamuolių, o L.Thomasas, surinkęs 6 taškus, tapo kertine figūra Duke'o ekipos gynybos schemose.
M.Pocius, „Blue Devils“ marškinėlius vilkėjęs 2005-2009 metais, dėl NCAA finalo dvikovos antradienį miegojo tik iki 4 val. ryto, o vėliau užgniaužęs kvapą sekė kiekvieną buvusių komandos draugų judesį.
Bemiegė naktis neturėjo jokios įtakos žalgiriečio sportinei formai. Antradienio vakarą jis į Prienų „Rūdupio“ krepšį pataikė visus 5 mestus tritaškius ir labiausiai prisidėjo prie triuškinamos 89:54 „Žalgirio“ pergalės LKL ketvirtfinalyje.
Gynėją Halėje palaikiusi jo draugė Tara Kauno komandos marškinėlius, kuriais įprastai vilki per žalgiriečių rungtynes, pakeitė drabužiais su Duke'o simbolika.
- Ar po NCAA finalo nenusivylėte savo rekomenduotais draugais? - „Lietuvos rytas“ paklausė M.Pociaus.
- Tikrai ne. Jie visą sezoną demonstravo solidų žaidimą.
Bijau tik viena – kad po pergalės NCAA čempionate smarkiai išaugs jų rinkos kaina ir jie taps sunkiai įperkami „Žalgiriui“.
Manau, kad vienas mano pasiūlytų vaikinų bandys prasibrauti į NBA. Kito vertė taip pat turėtų gerokai pakilti.
- Pernai baigęs universitetą galėjote dar metus vilkėti „Blue Devils“ marškinėlius.
Ar neapmaudu, kad pats atsisakėte galimybės tapti pirmuoju lietuviu, laimėjusiu NCAA krepšinio čempiono titulą?
- Baltojo pavydo yra. Bet niekada negali žinoti, kaip pasisuks likimas. Gal jeigu būčiau likęs, komanda nebūtų pasiekusi finalo.
Aš sėkmingai pradėjau profesionalią karjerą, todėl neturiu kuo skųstis.
- Kaip pasveikinote komandos draugus?
- Asmeniškai pažįstu beveik visą čempionų komandą.
Daugeliui jų išsiunčiau SMS žinutes. Daugiau su jais ir treneriu Mike'u Krzyzewski pabendrausiu, kai praeis pergalės šėlsmas.
Beje, „Devils“ pergale labai džiaugėsi ir Tara, nes ji – taip pat Duke'o universiteto absolventė.
- Sakoma, kad JAV nėra žmonių, abejingų „Blue Devils“ ekipai, – vieni ją dievina, kiti jos nekenčia. Kodėl aistruolių požiūris į Duke'o komandą toks nevienodas?
- Duke'o ekipa nuo 1991 metų NCAA iškovojo daug pergalių ir keturis kartus tapo čempionu. Kai tiek daug pasieki, susiburia didelis gerbėjų ratas.
Drauge atsiranda ne mažiau žmonių, kuriems Duke'o laimėjimai jau įkyrėję.
Vertinant objektyviai, „mėlynieji velniai“ demonstruoja gražų žaidimą.
Ten surinkti geri žmonės, nėra nė vieno bandito.