„Chicago Bulls“ krepšininkai paskutinę dieną aplenkė „Toronto Raptors“, paskutiniai įšoko į atkrintamąsias varžybas ir atsakė į paskutinį reguliariojo čempionato klausimą.
O rytoj prasideda atkrintamosios kovos ir todėl atsiranda naujų klausimų. Kokios didžiausios intrigos, kurias kelia geriausių NBA klubų mūšiai?
Komanda „Mįslė“: „Los Angeles Lakers“
„Lakers“ krepšininkai pirmavo Vakarų konferencijoje, bet lieka daug klaustukų. Ar vėl pamatysime dominuojantį Kobe Bryantą? Ar šis sezonas taps paskutinis Los Andžele treneriui Philui Jacksonui?
K.Bryantas nebepelnė 40 ar daugiau taškų nuo gruodžio 22 d., o balandį trejose rungtynėse pataikė tik 30 proc. metimų.
Gali būti, kad po dviejų kelionių į NBA finalus ir dviejų vasarų su JAV rinktine K.Bryantui praverstų poilsis paplūdimyje prie Viduržemio jūros.
Ph.Jacksono sutartis po čempionato baigsis. Vienintelis dalykas, kurį jis tikrai žino, – jo atlyginimas nebebus toks kaip šį sezoną (12 mln. JAV dolerių).
Nors su šiuo treneriu „Lakers“ keturiskart tapo NBA čempionais, nebepatekus į finalus gali įvykti permainų. Nebeliktų prasmės laikyti Ph.Jacksoną už aukščiausią kainą, jei rezultatas būtų vidutiniškas.
Pastaraisiais mėnesiais „Lakers“ trūko ugnies. Jei sėkmingiausiai per NBA istoriją dirbantis treneris išeitų, galbūt atsirastų naujų iššūkių.
Komanda „Dabar arba niekada“: „Dallas Mavericks“
Markas Cubanas neturi lygių tarp interneto dienoraštį rašančių milijardierių. Bet būdamas Dalaso klubo šeimininkas jis dar neatsakė į klausimą: ar gali „Mavericks“ laimėti aukso žiedus kartu su Dirku Nowitzki?
Tai turbūt bus paskutinė galimybė. D.Nowitzki šalia pagaliau turi patikimus pagalbininkus – Caroną Butlerį ir Brendoną Haywoodą.
37-erių Jasonas Kiddas tebėra geriausias komandos įžaidėjas. Tačiau kitą sezoną J.Kiddas bus vyresnis ir „Mavericks“ bus vis sunkiau atsilaikyti prieš tokias jaunas komandas kaip „Oklahoma City Thunder“. Jei D.Nowitzki neatveš titulo į Dalasą šiemet, neatveš niekada.
Pernai atkrintamosiose varžybose vokietis rungtyniavo įspūdingai, nepaisant asmeninių sukrėtimų. Per seriją su „Denver Nuggets“ jo sužadėtinė buvo areštuota, nes apmovė daugiau žmonių, nei Leo DiCaprio herojus filme „Pagauk, jei gali“.
Bet D.Nowitzki tuo metu rinko 35, 33, 44 ir 32 taškus rungtynėse, atakuodamas 53 procentų taiklumu.
Galite ginčytis, kad 31-erių vokietis dar turi pakankamai laiko, palyginti su savo bičiuliu Steve'u Nashu iš „Phoenix Suns“.
Tačiau 36 metų kanadietis jau dukart tapo naudingiausiu NBA sezono žaidėju. O D.Nowitzki paskutinio žodžio dar netarė.
Komanda „Labiausiai neįvertinta“: „Atlanta Hawks“
Šį sezoną Atlantos krepšininkai rungtyniavo taip gerai, kad piršosi natūrali mintis: užpernai jie žaidė pirmajame atkrintamųjų varžybų etape, pernai – antrajame, o šiemet turėtų patektų į konferencijos finalą.
Tačiau sunku įsivaizduoti, kad „Hawks“ įveiktų „Cleveland Cavaliers“ arba „Orlando Magic“.
Atrodo, kad Atlantos komanda ir taip viršijo savo galimybes, nors atkrintamosiose varžybose pasitaiko įvairių staigmenų.
Bet kartais ekipos tiesiog turi ribą. „Hawks“ riba – antrasis atkrintamųjų varžybų ratas.
Komanda „Pavojingiausia“ – „San Antonio Spurs“
Ši ekipa netgi privertė „Suns“ krepšininkus svarstyti, ar verta laimėti paskutines reguliariojo sezono rungtynes, kad būtų išvengta galimos akistatos su „Spurs“ (jei „Suns“ būtų 3-iojoje vietoje, o „Spurs“ – šeštojoje).
Juk „Spurs“ išspyrė Finikso klubą iš 2003, 2005, 2007 ir 2008 metų atkrintamųjų varžybų.
Taip pat įsižiūrėkite į skaičius: „Spurs“ rezultatai nuo gruodžio 15 d. – 38 pergalės ir 20 pralaimėjimų. Atkrintamosiose rungtynėse Timas Duncanas žaidė net 160 kartų, Tony Parkeris – 122, Manu Ginobili – 107, Richardas Jeffersonas – 78.
Ir dabar, kai prieš kelias dienas M.Ginobili pratęsė kontraktą su „Spurs“, šios komandos neslegia atsakomybė.
Nors įtampa San Antonijaus vaikinų neslėgdavo ir anksčiau – pastarąjį kartą, kai kilo aistrų dėl Davido Robinsono karjeros pabaigos ir gandų, jog T.Parkeris bus išmainytas į J.Kiddą, „Spurs“ laimėjo čempionatą.
Komanda „Labiausiai pasiruošusi būti peikiama ir giriama“: „Boston Celtics“
2008-ųjų NBA čempionai turi vienintelį būdą išlikti ilgiau nei antrasis atkrintamųjų kovų ratas. Tas būdas – nugalėti „Cleveland Cavaliers“. Kitaip „Celtics“ galiojimo data pasibaigtų.
Bostono klubas nuėjo teisinga kryptimi, kai 2007 metais surinko vertinamų, bet pergalių alkanų veteranų būrį. Pernai vasarą „Celtics“ pratęsė tradiciją pakvietę dar vieną veteraną Rasheedą Wallace'ą. Bet reikalai pakrypo ne taip, kaip tikėtasi.
Keista, kaip greitai „Celtics“ rieda žemyn. Šį sezoną Bostono krepšininkai pralaimėjo 16 mačų namie – keturiais daugiau nei du praėjusius sezonus kartu sudėjus. 9 rungtynes jie pralaimėjo dviženkliu skirtumu.
Nors tai nevykęs sezonas, nėra taip blogai, kai arenoje plevėsuoja 2008 metų čempionų vėliava. Strategija buvo gera. Galėtų būti daugiau komandų, kurios pastatytų viską dėl vieno šūvio į čempionų titulą.
Yra kalbų, jog treneris Docas Riversas vasarą paliks Bostoną. Bet Kevinas Garnettas ir R.Wallace'as turi dar dvejus metus galiojančius kontraktus, kurių vertė – pusė klubo biudžeto. Nebus linksma žiūrėti, bet gal nedidelis perprogramavimas padėtų.
Komanda „Sutapimai“: „Denver Nuggets“
Sezono pradžioje jie sukėlė didžiausią šurmulį Vakarų konferencijoje, o Carmelo Anthony buvo pranašaujamas naudingiausio NBA žaidėjo titulas.
Tačiau galiausiai „Nuggets“ vos išsilaikė ketvirtojoje vietoje, o C.Anthony galės džiaugtis, jei naudingiausiojo rinkimų biuleteniuose bus pažymėtas bent kaip trečiasis numeris.
Sulėtėjusio ritmo priežastys galėtų būti kelios: nuo baisiojo vėžio, nepaleidžiančio trenerio George'o Karlo, iki ne laiku gautos Kenyono Martino traumos bei nepaaiškinamo kitų žaidėjų atsiskyrimo nuo C.Anthony per ketvirtuosius kėlinius.
Tačiau yra ir gerų ženklų. Per pastaruosius 20 metų komandos, kuri pirmą kartą tapo NBA čempione, pagrindinių 6 žaidėjų amžiaus vidurkis buvo 28,1 metų.
Pernai „Nuggets“ krepšininkų amžiaus vidurkis buvo 28,2 metų ir jie rimtai grasino „Lakers“ Vakarų konferencijos finale.
Šiemet Denverio lyderių amžiaus vidurkis yra 27,5 metų – išėjo Linas Kleiza, bet atėjo 24-erių Arronas Affalo.
Denverio žaidėjai – arčiausiai aukso vidurkio (28,1).
Komanda „Geriausia“: „Cleveland Cavaliers“
Šį sezoną Klivlando komanda pranoko ir „Magic“, ir „Lakers“, o LeBrono Jameso nesustabdė niekas. Jie turėtų atsirevanšuoti Bostono klubui už pralaimėjimą 2008-ųjų atkrintamosiose varžybose ir Orlando ekipai už nesėkmę 2009-aisiais.
Tiesa, pirma „Cavaliers“ atsiteis su „Chicago Bulls“ už tebesisukančius įrašus, kuriuose Michealas Jordanas įmeta per Craigą Ehlo ir Geraldą Wilkkinsą.
Svarbiausia, kad visi turi savo vaidmenis.
Shaquille'as O'Nealas save pavadino „aukšto lygio atsarginiu žaidėju“ ir užsiminė, kad norėtų kitą sezoną grįžti į Klivlandą.
Vietą starto penkete Žydrūnas Ilgauskas užleido Sh.O'Nealui, paskui buvo išmainytas į Vašingtoną ir vis tiek grįžo, nors kitos ekipos siūlė daugiau pinigų.
Antawnas Jamisonas buvo išvaduotas iš „Wizards“.
Klivlando komandoje visi atrodo patenkinti savo vaidmeniu ir nori žaisti kartu su LeBronu.
NBA lietuviai: vienas žais, kitas atostogaus
„New Orleans Hornets“ klube žaidžiantis lietuvis Darius Songaila šį sezoną buvo vienas stabiliausių žaidėjų komandoje, kuri jį pradėjo su dideliais tikslais, o baigė už atkrintamųjų varžybų borto. D.Songaila dėl to neturėtų kaltinti savęs, nes kaip visada atliko patikimo atsarginio žaidėjo vaidmenį. Šį sezoną jis vidutiniškai rungtyniavo 18,8 min., pelnė 7,2 taško ir atkovojo 3,1 kamuolio – šie skaičiai labai panašūs į lietuvio septynerių metų NBA lygoje statistikos rodiklių vidurkį. D.Songailos sutartis su Naujojo Orleano klubu galioja dar metus. Krepšininkas turi galimybę pats nutraukti kontraktą, bet vargu ar taip atsitiks: kitą sezoną D.Songailos uždarbis bus didžiausias per jo karjerą – 4,8 mln. dolerių.
„Cleveland Cavaliers“ „Centras“ Žydrūnas Ilgauskas ne tik pateko į klubo istoriją kaip daugiausia kamuolių atkovojęs žaidėjas, bet ir savo kailiu įsitikino, kad NBA versle žaidėjas tėra įrankis. „Cavaliers“ išmainė lietuvį į „Washington Wizards“, bet Vašingtone nesužaidęs nė vieno mačo Ž.Ilgauskas grįžo atgal. Atmetęs kitų klubų viliones ir sutikęs rungtyniauti už mažesnę algą lietuvis sulaukė įspūdingų sutiktuvių Klivlande. Reguliariajame čempionate Ž.Ilgauskas pelnė po 7,4 taško ir atkovojo po 5,4 kamuolio – blogiausi rezultatai per jo 12 metų karjerą NBA. Bet ar tai labai svarbu, kai ekipa pirmą sykį turi tiek daug galimybių laimėti NBA čempionų titulą?
NBA lentelė
Rytų konferencija
1. „Cleveland Cavaliers“ 61 21 2. „Orlando Magic“ 59 23 3. „Atlanta Hawks“ 53 29 4. „Boston Celtics“ 50 32 5. „Miami Heat“ 47 35 6. „Milwaukee Bucks“ 46 36 7. „Charlotte Bobcats“ 44 38 8. „Chicago Bulls“ 41 41 9. „Toronto Raptors“ 40 42 10. „Indiana Pacers“ 32 50 11. „New York Knicks“ 29 53 12. „Detroit Pistons“ 27 55 13. „Philadelphia 76ers“ 55 27 14. „Washington Wizards“ 56 26 15. „New Jersey Nets“ 12 70
Vakarų konferencija
1. „Los Angeles Lakers“ 57 25 2. „Dallas Mavericks“ 55 27 3. „Phoenix Suns“ 54 28 4. „Denver Nuggets“ 53 29 5. „Utah Jazz“ 53 29 6. „Portland Trail Blazers“ 50 32 7. „San Antonio Spurs“ 50 32 8. „Oklahoma City Thunder“ 50 32 9. „Houston Rockets“ 42 40 10. „Memphis Grizzlies“ 42 40 11. „New Orleans Hornets“ 37 45 12. „Los Angeles Clippers“ 29 53 13. „Golden State Warriors“ 26 56 14. „Sacramento Kings“ 25 57 15. „Minnesota Timberwolves“15 67
Pastaba: vieta, komanda, pergalės, pralaimėjimai