G.Biruta pernai tik iš tribūnos garsiojoje „Madison Square Garden“ arenoje matė legendinį Michaelą Jordaną, kai kaip žiūrovas stebėjo tradicinį turnyrą.
Šeštadienį aštuoniolikmetis lietuvis pats žaidė tarp geriausių Niujorko krepšininkų vienoje garsiausių pasaulio sporto arenų, o po mačo susitiko su savo vaikystės dievu M.Jordanu.
Niujorko apylinkių komanda 137:133 įveikė Niujorko miesto ekipą. 203 cm ūgio G.Biruta nugalėtojams pelnė 10 taškų ir atkovojo 14 kamuolių.
„Pradžioje nepatikėjau, kad tikrai žaisiu „Madison Square Garden“. Šis turnyras – didelis pripažinimas“, – „Lietuvos rytui“ sakė Šv.Benedikto vidurinės mokyklos dvyliktokas, prieš dvejus metus su Lietuvos jaunių rinktine iškovojęs sidabro medalį Europos čempionate.
Pirmyn veda tikėjimas
Vos prieš dvejus metus atvykęs mokytis ir žaisti JAV G.Biruta šį sezoną taip sužibėjo, kad skautai ėmė medžioti virš lanko skraidantį puolėją.
Jis buvo apsisprendęs priimti Rutgerso universiteto pasiūlymą, tačiau į skandalą įsivėlė komandos treneris, todėl G.Biruta bando anuliuoti susitarimą ir rinktis kitą NCAA komandą.
Merilando, Floridos, Kentukio universitetai – tai tik kelios garsios studentų krepšinio šventovės, trokštančios matyti talentingą lietuvį savo gretose.
„Gyvenime man labiausiai padeda tikėjimas. Iš Jonavos atsidūriau Amerikoje, žaidžiau „Jordan Brand Classic“ turnyre, sulaukiau dėmesio iš koledžų – visa tai pasiekiau su Dievo pagalba“, – sakė G.Biruta.
Aukštas vaikinas visada buvo religingas – tiek pradėjęs žaisti krepšinį Jonavoje, tiek vėliau persikėlęs į Kauną, kad galėtų treniruotis A.Sabonio krepšinio mokykloje.
Tačiau prieš atvažiuodamas į Jungtines Amerikos Valstijas G.Biruta nenumanė, kad pateks į neįtikėtinai griežtas benediktinų juodais abitais rankas.
Mišios – krepšinio salėje
Šv.Benedikto berniukų mokykloje moksleiviai gyvena po du kambaryje vienuolyne, kurio vartai neatsiveria iki penktadienio vakaro.
Čia stovi vienas televizorius 70 vaikinų, ne visada galima naudotis telefonu, draudžiama kramtyti gumą ir klausytis muzikos ausinukais, o kambariuose šviesa turi būti išjungta pusę vienuoliktos vakaro.
Mokyklos krepšinio salė naudojama ne tik sportui, bet ir pamaldoms. Joje kiekvieną rytą prieš pamokas visi moksleiviai, mokytojai, vienuoliai susirenka 40 minučių liturginės maldos.
„Tai nėra įprastos mišios. Ateina dainininkas, grojama pianinu. Reikėtų pamatyti, kokia ten atmosfera“, – pasakojo G.Biruta.
Po treniruotės negali gulti
Tokioje aplinkoje sukurta viena stipriausių moksleivių krepšinio komandų visoje šalyje.
Kasdien po pamokų krepšininkai maždaug tris valandas praleidžia treniruotėse. O sugrįžę į kambarius privalo mokytis ir net negali prigulti poilsio, nes tai draudžiama.
Visi privalo ruošti pamokas sėdėdami prie stalo, o kad nebūtų apgaulės, kiekvieno kambario durys turi būti atviros, kad vienuoliai matytų, kas vyksta.
„Po treniruotės taip norisi ištiesti kojas ir skaityti knygas gulint, bet tai draudžiama“, – sakė G.Biruta.
Tokia griežta aplinka naudinga ne vienam krepšininkui, nes daugybė vaikinų į Šv.Benedikto mokyklą paimami iš neturtingų šeimų ir nusikalstamumu garsėjančių kvartalų.
„Daug kam ši mokykla pataisė gyvenimą. Kitaip ne vienas mano komandos draugas būtų prisidirbęs, nes yra atėję iš gatvės gyvenimo. Tačiau mane šitokios taisyklės truputį erzina, nes aš ir taip moku gyventi atsakingai“, – tikino vienintelis Šv.Benedikto komandos lietuvis.
Broliškumas – ir komandoje
Mokyklos sienos aprašinėtos bendruomenės ir broliškumo jausmą skatinančiais posakiais, pavyzdžiui: „Kas skaudina mano brolį, skaudina ir mane“.
Noras kovoti vienam už kitą ir geležinė drausmė persismelkia ir į krepšinio komandą.
„Šiemet tikrai taip susigyvenome, kad žaidžiame kaip broliai“, – sakė G.Biruta.
Komandinį krepšinį žaidžiančioje ekipoje lietuvis išsiskyrė individualiais sugebėjimais.
Tarp liaunų puolėjų šis krepšininkas, sveriantis 105 kg, atrodė galingai, tačiau jam netrūko ir vikrumo.
„Gilvydas – vienas iš dviejų trijų atletiškiausių žaidėjų, kuriuos man yra tekę treniruoti. Jis puikiai žaidžia baudos aikštelėje, yra labai greitas ir šoklus“, – tvirtino lietuvio treneris Danas Hurley.
Šventą dieną atsisakė žaisti
Žinomas specialistas D.Hurley Šv.Benedikto mokyklos komandą iš vidutiniokės pavertė pirmaujančia JAV.
Šį sezoną „Pilkosios bitutės“ (ekipa vadinasi „Gray Bees“) pralaimėjo vos vieną kartą ir gavo kvietimą kovoti dėl šalies čempionų titulo „ESPN Rise National High School Invitational“.
Į šį turnyrą patenka vos aštuonios galingiausios komandos iš šimtų tūkstančių vidurinių mokyklų milžiniškoje šalyje.
Bet duris į svarbiausias metų varžybas užtrenkė pačios mokyklos vadovybė, nes pirmosios rungtynės buvo numatytos Didįjį penktadienį. Tai benediktinams pasirodė šventvagystė.
„Didįjį penktadienį mes leisime panirę į maldą ir apmąstymus“, – pareiškė religinės mokyklos vadovas.
Kad ir koks religingas būtų G.Biruta, šis sprendimas jam ir visai komandai tapo smūgiu į paširdžius.
„Mes žengėme be pralaimėjimų, turėjome pirmą reitingą šiame turnyre, o tada buvo pasakyta, kad mūsų neišleidžia. Buvo didelis šokas, labai apmaudu“, – pasakojo G.Biruta.
Šiokiu tokiu atpildu jam tapo galimybė kovoti „Jordan Brand Classic“ turnyre: „Vakar važiavau automobiliu ir pagalvojau: „Dieve, jei kada būnu liūdnas, tam neturiu teisės, nes viskas einasi taip, kaip turėtų“.
* * *
Patekti – garbė
„Jordan Brand Classic“ turnyras krepšinio talentus į Niujorką sukvietė ne pirmą kartą. Tačiau dar niekada iki šiol lietuvis nebuvo dalyvavęs Niujorko ir apylinkių komandų rungtynėse. Lietuviai dažniausiai kviečiami į pasaulio talentų mačą.
Praėjusį šeštadienį rungtynėse dalyvavo penkiolikametis Augustinas Jankaitis iš Š.Marčiulionio krepšinio akademijos ir A.Sabonio krepšinio mokyklos žaidėjas Marius Grigonis.
Pernai šiame mače žaidė Ignas Ramašauskas ir Tauras Jogėla. Užpernai ten rungtyniavo keturi lietuviai – Jonas Valančiūnas, Vytenis Čižauskas, Edgaras Ulanovas ir Evaldas Aniulis.
2003 metais Linas Kleiza pateko į visų JAV geriausių moksleivių rungtynes ir žaidė vienoje ekipoje su LeBronu Jamesu.