Tačiau Ž.Ilgauskas nugalėjo visas šias kliūtis ir per 14 sezonų tapo vienu geriausių žaidėjų Klivlando „Cavaliers“ klubo istorijoje. Jam priklauso daugiausia blokuotų metimų, daugiausia atkovotų kamuolių ir daugiausia sužaistų rungtynių klube rekordas. Visų svarbiausia, šiuos žygdarbius Big Z įvykdė neprarasdamas visos organizacijos – tiek vadovų, tiek eilinių narių – nuoširdaus palankumo ir pagarbos.
Klubo savininkas Danas Gilbertas kalbėjo: „Jo kelias iki šiol buvo nuostabus daugybe atžvilgių. Mes nepaprastai gerbiame ir žavimės Žydrūno pasiekimais“.
Per visą 14 metų karjerą jis liko ištikimas klubui tiek gerais, tiek blogais laikais. Šį sezoną jis pasitraukė į Shaquille'o O'Nealo užnugarį ir buvo panaudotas kaip masalas, kad į Klivlandą būtų galima prisivilioti Antawną Jamisoną.
Bet iškart grįžo į miestą ir komandą, kuriuos taip myli. Nors jis niekada nelaimėjo čempionato, Žydrūnas Ilgauskas yra nugalėtojas. Jo indėlis į komandą niekada nebus pamirštas.
Prieš kitą sezoną Klivlando „Cavaliers“ ir Ž.Ilgausko laukia didelis klausimas – 221 centimetro klausimas. Ar Ž.Ilgauskui verta šiemet išeiti į pensiją, ar pasilikti dar vieneriems metams? Ir jei nuspręstų likti, ar Klivlandas turėtų būti ta komanda, kuri jį išleis į pensiją?
Aš tikrai mėgstu Ž.Ilgauską. Jis nuostabus žmogus ir komandos narys. Tačiau kai tavo laikas baigiasi – ir Dievaži, geriausi Žydrūno metai jau praeityje – padoriausia yra pasitraukti.
Ypač jei potencialiai keli moralinę dilemą komandai, kurią nuoširdžiai myli. Jei Žydrūnas nuspręs likti, Klivlandas gali būti beveik priverstas pasiūlyti jam kontraktą vien dėl kraujo ir prakaito, kurį didysis lietuvis išliejo dėl šio miesto.
Tačiau, kaip jo aistruoliai pamatė šį sezoną, jis nebegali žaisti krepšinio aukščiausiu lygiu. Jis per lėtas gintis ar perimti kamuolius ir nebėra grėsmė puolime, nes šį sezoną jam sunkiai sekasi mėtyti į krepšį.
Aš tik tikiuosi, kad jis pasitrauks po šio sezono – nors ir liks svarbi komandos dalimi – tam, kad: a) nepereitų į kitą komandą arba b) nepraleistų paskutinio savo karjeros sezono ant atsarginių suolelio kampo.
***
Po šiuo tekstu internetiniame puslapyje klausiama skaitytojų nuomonės, ar verta Ž.Ilgauskui dar žaisti NBA kitą sezoną. 60 procentų skaitytojų atsakė „Taip. Ir tik „Cavaliers“ gali jį siųsti į pensiją“. 40 procentų skaitytojų atsakė: „Neverta. Geriau Big Z jau dabar baigti karjerą“.