Toronto „Raptors“ aistruoliai gali lieti apmaudą, kad buvęs ekipos žaidėjas Hedo Turkoglu, po blankaus sezono Kanados klube, buvo vienas geriausių Turkijoje. Tačiau jų nuotaika iš karto pagerėja, kai žvilgsniai pasisuka į Lietuvos rinktinės lyderį Liną Kleizą.
25 metų puolėjas prieš čempionatą pasirašė 4 metų 20 mln. JAV dolerių vertės kontraktą su „Raptors“ klubu. Pasaulio čempionatas buvo pirmoji galimybė „Raptors“ aistruoliams išvysti komandos naujoką aikštėje.
Vaizdas pranoko lūkesčius - Lietuvos rinktinė iškovojo bronzą, o L.Kleiza švytėjo kovingumu, jėga ir taikliais metimais. Mažajame finale su Serbija lietuvis surinko net 33 taškus, atkovojo septynis kamuolius ir atliko keturis rezultatyvius perdavimus.
Per aštuonerias čempionato rungtynes L.Kleiza rinkdavo vidutiniškai po 19 taškų ir atkovodavo po 7 kamuolius.
203 cm ūgio puolėjas į NBA grįžta po sezono, praleisto Europoje, Pirėjo „Olympiakos“ klube. Prieš tai L.Kleiza ketverius metus vilkėjo Denverio „Nuggets“ komandos marškinėlius ir keisdavo lyderį Carmelo Anthony.
Pats krepšininkas teigia, kad metai, praleisti Europoje, jam padėjo tapti geresniu žaidėju.
„Aš tiesiog jaučiu, kad praėjęs sezonas man buvo puiki galimybė patobulėti. Turėjau svarbų vaidmenį labai pajėgioje komandoje. Žaidimas joje man padėjo atskleisti tas savybes, kurių negalėjau parodyti atstovaudamas Denverio „Nuggets“ komandai“, - kalbėjo L.Kleiza.
Žaisdamas Denveryje lietuvis buvo labiau vertinamas kaip tritaškininkas, o ne kaip baudos aikštelėje mėgstantis grumtis puolėjas. Tačiau jis įrodė, kad yra gerokai universalesnis.
„Baudos aikštelėje daugiau žaisdavau dar atstovaudamas koledžo komandai, o tapęs NBA žaidėju iš jos buvau išstumtas. Pamiršau šią žaidimo dalį ir tapau vienpusišku žaidėju. Žaisdamas Europoje susigrąžinau tuos žaidimo aspektus, kurie NBA lygoje buvo dingę“, - kalbėjo Lietuvos rinktinės lyderis.
Kol kas tik galima spėlioti, koks vaidmuo teks L.Kleizai Toronto „Raptors“ klube. Tačiau komandoje, kuri vasarą prarado geriausią savo žaidėją - Chrisą Boshą - jis (L.Kleiza) turi kuo geriausias galimybes palikti klube svarbų pėdsaką.