Vis dėlto atrodė, kad 14 metų Klivlando „Cavaliers“ klube pražaidęs Ž.Ilgauskas puikiai jaučiasi
su naujais marškinėliais.
„Galbūt tai gali tapti siurprizu, tačiau ši permaina man visiškai nebuvo sunki. Vienintelis
skirtumas yra marškinėliai, kuriuos vilki LeBronas ir aš - ant jų užrašyta „Heat“, - kalbėjo
35 metų krepšininkas iš Lietuvos.
Nepaisant taupaus žaidimo pirmosiose dvejose iš trijų „Heat“ komandos ikisezoninių rungtynių,
linksmasis veteranas yra ramus dėl savo vaidmens naujoje komandoje. Sezonui besiruošiantis
lietuvis neslepia nuostabos, kaip jo geras draugas LeBronas Jamesas jį suviliojo į Majamį.
L.Jameso sprendimas
Viskas įvyko „New York City“ bare liepos 8-ąją, kai Ž.Ilgauskas buvo įsitaisęs savo mėgstamoje
vietoje. Jis, kaip ir visa krepšiniu besidominti amerikiečių tautos dalis, gaudė kiekvieną
L.Jameso žodį. Tą dieną jis tiesioginiame televizijos eteryje paskelbė, kad pasirašo kontraktą su
Majamio „Heat“.
Pats Ž.Ilgauskas apie savo ateitį nieko nežinojo. Tačiau tuo metu jam tai nerūpėjo. L.Jameso „Sprendimas“ buvo pernelyg žavus.
„Visa tai stebėjau kaip aistruolis. Kiekvieną dieną girdėdavau tūkstančius skirtingų istorijų.
Todėl tiesiog žiūrėjau televizorių kaip ir visi kiti. Dėl savęs visiškai nesijaudinau“, - liepos
įvykius prisiminė Big Z Amerikoje vadinamas krepšininkas.
Abejingumas greitai virto tyrimu. L.Jamesas, Dwyane'as Wade'as ir Chrisans Boshas tapo galinga komanda. Ir ji norėjo Ž.Ilgausko.
Per septynis sezonus Klivlande L.Jamesui ir Ž.Ilgauskui nepavyko laimėti titulo. Tačiau Karalius
Jamesas buvo užsidegęs įrodyti Ž.Ilgauskui, kad jie tai gali padaryti Majamyje.
Lemtingas pokalbis Niujorke
Po dviejų dienų trukusio pobūvio Pietų paplūdimyje L.Jamesas pasirašė šešerių metų 110 mln.
JAV dolerių vertės kontraktą ir išskrido į Niujorką, kur dalyvavo Denverio „Nuggets“ žvaigždės
Carmelo Anthony vestuvėse.
Tačiau LeBrono galvoje sukosi ir kitos mintys. Kol jis buvo Niujorke, susitiko su Ž.Ilgausku.
Susitikę papietauti buvę bendraklubiai kalbėjo apie viską, bet daugiausia - apie krepšinį.
L.Jamesas įtikinėjo laisvuoju agentu tapusį aukštaūgį prisijungti prie Majamio komandos.
„Kiekvieną kartą, kai priimi sprendimą, tikiesi, kad tai padarysi su draugais ir šeima“, -
Ž.Ilgausko įtikinėjimus aiškino L.Jamesas.
Taigi L.Jamesas pasistengė sugundyti Ž.Ilgauską. Veiksmo vieta pasirinkta restoranas
aukštutiniame Manhatano Vestsaide. Itališka virtuvė. Pokalbis prasidėjo kalbomis apie praeitį bei
akimirkas, dėl kurių gailimasi.
„Nuostabiame pasaulyje su „Cavaliers“ būtume laimėję penkis ar šešis čempionų titulus ir viskas
būtų puiku. Tačiau pasaulis nėra tobulas ir nutinka visokių dalykų. O nutinka jie ne be
priežasties“, - filosofiškai savo karjeros posūkį vertino lietuvis.
Pokalbis apie praeitį virto L.Jameso įtikinėjimais apie ateitį. Jis patikino, kad jų troškimai
gali virsti realybe su didžiuoju trejetu „Heat“ komandoje.
Tokia galimybė buvo pernelyg didelė, kad Ž.Ilgauskas ją atmestų. Pasverdamas keletą pasiūlymų iš
kitų klubų, liepos 13-ąją ir jis priėmė sprendimą - pasirašė sutartį su Majamio „Heat“.
„Noriu kovoti dėl čempionų žiedų. Suvokiame, kad mūsų laukia labai daug ir sunkaus darbo, bet mes
turime galimybę. Ir tai viskas, ko jūs galite reikalauti“, - kalbėjo Ž.Ilgauskas.
L.Jamesas taip pat planuoja apdovanoti savo bendražygį, kuris prieš tris mėnesius priėmė dar vieną
galimybę.
„Vienas iš mano tikslų yra pabandyti laimėti čempionatą klubui, bet kartu laimėti čempionatą ir
jam, - sako L.Jamesas. - Man labai svarbu, kad jis čia atėjo. Per savo karjerą didysis vyrukas
daug patyrė - daugybę pėdos operacijų.“
Nepaisant daug traumų, Ž.Ilgauskas „Cavaliers“ klubo istorijoje paliko ne vieną įspūdingą
įrašą. Jis yra lyderis pagal sužaistas rungtynes (771), atkovotus kamuolius (5904) ir blokuotus
metimus (1269).
Nauja kelionė
Tačiau dabar Ž.Ilgausko CV trūksta tik vieno dalyko, sako naujasis kolega iš „Heat“ Udonis
Haslemas
„Tai žmogus, kurį tikrai nori pamatyti laikantį iškeltą trofėjų, - sako U.Haslemas - Tikrai noriu,
kad jis turėtų tokią galimybę.“
Ž.Ilgauskui tai - saldžiai kartus jausmas. Ilgai jis laukė tos akimirkos - mėgautis
čempionišku šampanu Klivlande. Tačiau dabar veteranui atėjo kova su nauja realybe.
„Negaliu žvalgytis atgal. Mėgavausi savo karjeros metais Klivlande ir visada tai vertinsiu. Tačiau
dabar tai yra nauja kelionė“, - sakė Ž.Ilgauskas.