„Taip aš išlieku žvalus, - sakė Ž.Ilgauskas, kuris ledu buvo apsukęs abudu savo kelius. - Turiu rūpintis savimi.“
35 metų buvęs „Cavaliers“ krepšininkas į Majamį atsekė savo kolegą LeBroną Jamesą, tikėdamasis pagaliau iškovoti čempiono žiedą.
Tačiau žiedas – ne vienintelė priežastis, dėl kurios lietuvis persikėlė piečiau. 2,21 metro ūgio 118 kg veteranas turėjo ir kitų paskatų.
„Jaučiu, kad manyje dar liko parako, - kalbėjo Ž.Ilgauskas. - Norėjau keliauti kur nors, kur galėčiau viską pradėti nuo pradžių ir juo pasinaudoti.“
Sekmadienį jis žengė dar vieną naujosios pradžios žingsnį. Aštuoniolikai minučių į aikštę išbėgęs lietuvis pelnė 10 taškų (pataikęs 5 iš 6 metimų), atkovojo keturis atšokusius kamuolius ir atliko rezultatyvų perdavimą.
Prie penktadienį iškovotos pergalės rungtynėse su Orlando „Magic“ Ž.Ilgauskas prisidėjo 8 taškais ir 5 atšokusiais kamuoliais per 16 žaidimo minučių.
„Dvejose pastarosiose rungtynėse jis žaidė puikiai, - sakė „Heat“ treneris Erikas Spoelstra. - Kai jis išbėga į aikštę, pasikeičia žaidimas. Jis jam suteikia kitokią dinamiką. Jis akivaizdžiai išplečia baudos aikštelę ir labai palengvina puolimą.
Jis daug dirba gynyboje. Dabar jis lengvesnis nei buvo pernai. Jis puikiai dirba kojomis ir palaiko pasipriešinimą aikštės kraštuose. Kol kas jo žaidimas mane drąsina.“
Ž.Ilgausku patenkintas ir L.Jamesas, stebėjęs lietuvio pastangas šią vasarą sulieknėti ir pataisyti sveikatą. Ž.Ilgauskas numetė beveik 5 kilogramus.
„Jis kada panorėjęs laksto aikšte pirmyn atgal, - sakė L.Jamesas. - Visai nepanašu, kad jam tai kainuotų daug pastangų. Jis neįtikėtinai pasistengė vien pasiruošdamas sezonui. Per kiekvienas rungtynes išbėgęs į aikštę jis sužiba. Jo taiklumas, sugebėjimas perimti kamuolius ir tiesiog aukštas ūgis mums labai padeda.
Manau, žmonės nesupranta, koks didelis yra Žydrūnas. Jo ūgis – 7 pėdos 3 coliai. Aukštas ūgis ir jo judrumas mums nepaprastai pasitarnauja.“
Majamio „Heat“ vadybininkai, tarpsezonį pasikvietę L.Jamesą ir sujungę jį su Dwyane'u Wade'u bei Chrisu Boshu į galingą trejetą, kartu išleido nemažai dolerių NBA veteranams.
Šeši iš jų lygoje pražaidė 10 ar daugiau sezonų: Eddie House'as, Juwanas Howardas, Jamaalas Magloire'as, Mike'as Milleris, Jerry Stackhouse'as ir Ž.Ilgauskas. Visi kartu jie parūpina „Heat“ stipresnį veteranų užnugarį nei bet kurios kitos NBA komandos.
Per pirmas ketverias sezono rungtynes E.Spolestra turėjo rasti jiems visiems tinkamus vaidmenis – o tai nėra lengvas darbas. Ž.Ilgauskas ir E.House'as, kuris sekmadienį per 23 minutes pelnė 11 taškų, yra pirmieji, atradę savo vietą komandoje.
„Tai ypatinga situacija, kai ant suolelio sėdi krepšinio veteranai, padarę ilgas ir įspūdingas karjeras, - sakė E.Spolestra, sekmadienį į aikštę taip ir neišleidęs J.Howardo, traumuoto M.Millerio ir naujoko Dexterio Pittmano. - Visi mūsų vaikinai mąsto teisingai. Jie mums leidžia spręsti, kada juos panaudoti kaip ginklus, kai prireikia jų pagalbos, kad komanda laimėtų. Tai keičiasi per kiekvienas rungtynes, kiekvieną savaitę. Labai daug kas priklauso nuo aplinkybių.“
Ir kol „Heat“ skina pergales, Ž.Ilgausko nuomone, nė vienas iš veteranų neprieštaraus žaisti tiek minučių, kiek jiems skirs treneris.
„Visi žino, kam jie čia yra – laimėti čempionatą, - sakė Ž.Ilgauskas. - Jei pasieksime šį tikslą, visi bus laimingi. Visa kita nublanksta.“