Prieš grįžimą į Klivlandą - baimė
„Labai bijau, - prieš rungtynes prisipažino Big Z. - Kai išvykau iš čia, sulaukiau nemažai
grasinimų. Tie aistruoliai man reiškia labai daug, tačiau kai kurie iš jų yra tikrai išprotėję.“
„Cavaliers“ klubo vadovai žinojo, kad Ž.Ilgauskas ir buvusi komandos žvaigždė LeBronas Jamesas
sukels audrą „Q“ arenos tribūnose, todėl specialiai jiems skyrė apsaugą.
Reakcija buvo, bet nevienoda.
L.Jamesas aistruolių buvo pasitiktas plakatais su įžeidžiančiomis replikomis, o 13 sezonų
„Cavaliers“ marškinėlius vilkėjęs Ž.Ilgauskas vienintelis iš „Heat“ žaidėjų buvo sutiktas
plojimais. Žiūrėkite, kaip aistruoliai sutiko Ž.Ilgauską ir L.Jamesą.
„Neįsivaizdavau ir nesuvokiau, ką man reikš sprendimas palikti Klivlando komandą. Tačiau tuo metu buvo laikas savo sugebėjimus perkeltį į Pietų paplūdimį“, - kalbėjo aukštaūgis iš Lietuvos.
Vis dėlto „Cavaliers“ savininkas Danas Gilbertas negailėjo šiurkščių žodžių buvusiam komandos
aukštaūgiui. „Mūsų komandoje jo vardo daugiau neminime“, - kirto D.Gilbertas.
Kritikos strėlių Ž.Ilgauskui negailėjo ir kai kurie aistruoliai. „Jeigu sutikčiau jį gatvėje,
spirčiau jam į blauzdą“, - nuoskaudos ir pykčio neslėpė vienas iš „Cavaliers“ gerbėjų.
Aistruoliai sutiko plojimais
Tačiau nepaisydamas „Cavaliers“ aplinkos nuoskaudų, Ž.Ilgauskas buvo maloniai sutrikęs, kai
atsidūrė jam namais tapusioje Klivlando arenoje. Jis lėtai ir susikaupęs ėjo „Q“ arenos
koridoriais ir negalėjo patikėti savo akimis.
„Tiek daug kartų čia esu buvęs ir nė karto nemačiau tiek daug reporterių ir žurnalistų prieš
rungtynes. Tai beprotiška. Nieko panašaus nesu matęs“, - kalbėjo „Heat“ komandos vidurio
puolėjas.
Minia žurnalistų sekė ne Ž.Ilgauską, o kiekvieną L.Jameso judesį. Tačiau aštuonis sezonus „Cavaliers“ komandoje žaidęs Karalius Jamesas, savo sugrįžimą vainikavęs arogantišku elgesiu ir 38 pelnytais taškais, nepanoro kalbėti apie grįžimą į „Quicken Loans“ areną ir aistruolių sutikimą.
O Ž.Ilgauskas šypsojosi. Nes jis vienam vakarui grįžo namo. „Čia praleidau nuostabų laiką,
sukūriau šeimą. Čia sutikau savo žmoną ir daug draugų. Visi žino, ką jaučiu šiam miestui“, -
kalbėjo lietuvis.
Ir jis, ko gero, kitaip nei L.Jamesas jautėsi po „Heat“ pergalės 118:90 prieš „Cavaliers“. Nes
jis, priešingai nei L.Jamesas, pasirinko tylų išėjimą iš „Cavaliers“, o ne valandos trukmės
televizijos šou.
Todėl nenuostabu, kad „Cavaliers“ aistruoliai aukštaūgį šviečiančia plike vieningai sutiko
plojimais. Ko gero, šilto sutikimo sujaudintas Ž.Ilgauskas per 17 minučių buvusios komandos
krepšio neatakavo ir taškų nepelnė.
Viešnagę papildė pergalė
Big Z nusipelnė aistruolių pagarbos ne tik dėl atsidavimo komandai, bet ir dėl kovos su
negailestingomis pėdos traumomis, kurios ne kartą jaukė talentingo krepšininko karjerą NBA.
Lietuvis čia daug išgyveno, todėl pasiilgo šio miesto.
„Čia buvau labai ilgą laiką ir iš esmės čia suaugau. Pasiilgau žmonių, draugų, vietų, kuriose man patikdavo valgyti. Tik nepasiilgau oro“, - kalbėjo NBA veteranas.
Krepšininkas neslėpė, jog viešnagę į buvusius namus dar labiau pamalonino „Heat“ pergalė. „Norėjau laimėti šias rungtynes ir gerai praleisti laiką. Be to, norėjau susitikti su draugais, kurių jau ilgai nemačiau“, - sakė Ž.Ilgauskas.
Jis prisipažino, jog keletą kartų su L.Jamesu kalbėjo apie kelionę į Klivlandą. „Taip jau yra. Tai yra krepšinis, tačiau šiuo atveju buvo šiek tiek peržengtos įprastos proporcijos. Bet didžiausi įvykiai vyksta krepšinio aikštėje ir kaip žaidėjas privalau joje atiduoti visas jėgas“, - tikino Majamio komandos „centras“.