NCAA atkrintamąsias varžybas „Florida State Seminoles” (FSU) ekipa ir D.Dulkys pradėjo ten, kur kadaise karaliavo Michaelas Jordanas.
„Kartais reikia sustoti ir pasižiūrėti: kur esi, iš kur atėjai. Net keista”, – prieš mačą Čikagos „United Center” arenoje, kur rungtyniauja NBA klubas „Chicago Bulls”, „Lietuvos rytui” sakė D.Dulkys, kuriam poryt sukaks 23-eji.
Floridos valstybinio universiteto (FSU) komanda praėjusią naktį Lietuvos laiku stojo į pirmąją kovą JAV studentų lygos atkrintamosiose varžybose su „Texas A & M Aggies”.
Vaikinas iš Šilutės, anksčiau nepastebėtas gimtinėje būdamas 17 metų išskrido mokytis už Atlanto svajodamas apie krepšininko karjerą.
Amerikoje D.Dulkys sužibėjo taip, kad tapo pajėgios FSU ekipos pagrindiniu atakuojančiuoju gynėju ir nusitaikė į NCAA finalo ketverto turnyrą.
Nerimavo prie televizoriaus
Nepabuvus JAV kovo mėnesį sunku įsivaizduoti, ką amerikiečiams reiškia lemiamos studentų kovos.
Net D.Dulkys anksčiau nesitikėjo tokio dėmesio ir visuotinio pamišimo, kai kiekvienas spėlioja, kuri silpnesnė komanda pateiks staigmeną nugalėdama favoritus.
Net JAV prezidentas Barackas Obama paskelbė savo spėjimus: šiemet čempionu jis pasirinko Kanzaso universitetą.
„Kovo beprotybė” nėra tiktai skambus pavadinimas.
Amerika iš tiesų pameta protą dėl šių neįtikėtinos įtampos varžybų, į kurias patenka vos 64 stipriausi universitetai iš NCAA čempionate dalyvaujančių 346 komandų.
Kiekvienas NCAA krepšininkas su nerimu laukia sekmadienio, kai per tiesioginę televizijos transliaciją paskelbiami laimingų komandų pavadinimai.
Praėjusį sekmadienį D.Dulkys ir visa FSU komanda susirinko trenerio Leonardo Hamiltono namuose.
Jis ant grotelių kepė mėsą, o krepšininkai, susėdę aplink televizorių, pratrūko džiaugsmu, kai sužinojo, kad jų ekipa gavo 10-ąjį reitingą Pietvakarių regione.
„Tiktai keturios komandos iš ACC konferencijos atrinktos į atkrintamąsias varžybas, todėl nerimavau, kad nepateksime, – prisipažino D.Dulkys. – Tas laukimas nuvargina, bet kai išgirsti savo komandos pavadinimą, apima toks geras jausmas! Žinai, kad šį tą jau pasiekei.”
Iš Šilutės – į žiūrovų minią
Šį tą pasiekti D.Dulkiui pavyksta jau trečius metus iš eilės.
Kai 196 cm ūgio gynėjas 2008-aisiais pradėjo rungtyniauti Floridos valstybiniame universitete, „Seminoles” ekipa nebuvo ragavusi „Kovo beprotybės” skonio daugiau nei dešimt metų.
Tačiau atėjus D.Dulkiui ir dar keliems naujokams nesėkmės baigėsi.
Jau trečią pavasarį Talahasio miestas Floridoje, kur įsikūręs universitetas, įsisuka į „Didįjį šokį” – tai dar vienas neoficialus NCAA atkrintamųjų varžybų pavadinimas.
Trečiakursis Lietuvos krepšininkas, prasimušęs į komandos starto penketą, jaučiasi tarsi sapne, kai 12 tūkstančių granatų raudonio spalva išsipuošusių sirgalių Floridos valstybinio universiteto arenoje klykia po kiekvieno taiklaus metimo.
Juk kai vienuoliktoje klasėje paliko Šilutę, D.Dulkys galėjo pasigirti tik būreliu artimųjų ant suoliukų per varžybas Šilutės sporto mokykloje.
Jei pasisekdavo, jaunam žaidėjui pasitreniruoti su vyrais kartais leisdavo Robertas Kuncaitis, tuo metu vadovavęs „Šilutės” klubui.
Tačiau D.Dulkys niekada nepateko į Lietuvos jaunučių ar jaunių rinktinės trenerių akiratį. „Galbūt nebuvau pakankamai geras?” – šyptelėjo krepšininkas.
Taisė metimo techniką
Gyvendamas Šilutėje D.Dulkys pažinojo ne vieną krepšininką, kuris padedamas trenerio Stepono Kairio išvyko mokytis ir žaisti JAV.
Todėl jaunuolis taip pat nepabūgo nerti į nepažįstamus vandenis ir pateko į vieną mokyklą Virdžinijos valstijoje.
„Buvau įmestas sezono viduryje, todėl man reikėjo prisitaikyti”, – pasakojo gynėjas.
Greitai paaiškėjo, kad aikštėje jam netrūko tik noro. Kiti D.Dulkio krepšinio elementai šlubavo.
Dabar lietuvis laikomas vienu geriausių snaiperių visoje ACC konferencijoje.
Tačiau prieš penkerius metus treneris Buddy Masonas turėjo ilgai padirbėti, kol ištaisė netaisyklingą D.Dulkio metimo techniką, ypač atakuojant iš toli.
Jis praleido ilgas valandas salėje, kol pradėjo mėtyti „kiaurus”. Persikėlęs į Findlėjaus parengiamąjį koledžą Las Vegaso priemiestyje D.Dulkys taip taršė bendraamžius, kad jį ėmė medžioti garsiausių universitetų treneriai.
Nors vidutinio ūgio ir sudėjimo metikų Amerikoje netrūksta, amerikiečiai įžvelgė, kad lietuvis turi tai, ko netgi jis pats nematė.
„Keista, kaip Amerikoje esi priverčiamas pasijusti žvaigžde, nes visi staiga pradeda siūlyti žaisti jų komandoje, visi tavęs nori.
Jaučiau spaudimą, kokį universitetą pasirinkti, bet labiausiai man patiko Floridos valstybinis”, – pasakojo D.Dulkys.
Skrydžiai – tik treniruotėse
Šį sezoną D.Dulkys vidutiniškai rungtyniauja 25,4 min., pelno 7,5 taško, atkovoja 3 kamuolius. Nors rezultatai nėra stulbinantys, lietuvis pelnė trenerio pasitikėjimą dėl nepaprastai kibios gynybos.
Amerikiečiai seniai žino, kad žaisdamas FSU į aikštę pateksi tik mokėdamas gintis, nes tai treneriui L.Hamiltonui – svarbiausia.
Be to, galingo stoto D.Dulkys pastaruoju metu dažniau ėmė veržtis po krepšiu ir taip panaudojo savo fizinę jėgą.
Komandos draugai vis laukia, kada jis pradės skraidyti virš lanko, nes per treniruotes mato, kaip pasimėgaudamas dėlioja kamuolį į krepšį.
„Jie vis šaiposi, o aš juokais atkertu, kad už dėjimą duodami tiktai du taškai, o už tritaškį – trys”, – šypsojosi krepšininkas, labiausiai pasižymintis taiklia ranka.
Šimtai tritaškių metimų
Praėjusį sezoną toji ranka pelnė šlovę, kai lietuvis užmėtė NBA čempiono Isiah Thomaso treniruojamą „Florida International Panthers” ekipą.
Tuomet D.Dulkys pataikė 5 tritaškius.
Per karjerą NCAA lietuvis pataikė vidutiniškai 34,8 proc. tolimų metimų.
Tačiau šį sezoną žaidėjas buvo patekęs į duobę, kai krepšys atrodė tarsi užrištas.
„Aš žinau: kad komanda laimėtų, turiu pataikyti.
Kai kamuolys nekrito, aš jaučiausi taip, tarsi nuvilčiau trenerius ir komandos draugus”, – neslėpė snaiperis.
Kad išliptų iš duobės, jis ateidavo į salę prieš kiekvienas FSU pratybas ir tol mėtydavo tritaškius, kol pataikydavo mažiausiai 300 kartų.
Tik tada jausdavosi pasirengęs toliau ruoštis varžyboms kartu su visais.
Vietoj mokslų JAV – pinigai
D.Dulkys yra vienintelis Lietuvos krepšininkas, šiemet patekęs į „Kovo beprotybę”.
Anksčiau JAV studentų krepšinį sėkmingai žaidė gerokai daugiau lietuvių. Šarūnas Jasikevičius, Rimantas Kaukėnas, Darius Songaila, Mindaugas Timinskas, Artūras Karnišovas – po šalies nepriklausomybės atkūrimo brendusi karta važiavo į Ameriką.
Iš dabartinės rinktinės JAV universitetuose yra žaidę Martynas Pocius, Linas Kleiza ir Robertas Javtokas.
Tačiau dabar dauguma Lietuvos talentų iš karto po vidurinės ar netgi nebaigę mokyklos pasirašo sutartis su profesionaliais klubais ir pradeda uždirbti pinigus.
„Anksčiau NCAA lietuvių tikrai buvo daug daugiau, – pažymėjo ir D.Dulkys. – Dabar netgi kai kurie Šarūno Marčiulionio ar Arvydo Sabonio krepšinio mokyklų auklėtiniai jau turi su profesionaliomis komandomis pasirašytas sutartis ir negali jų sulaužyti važiuodami į Ameriką.
Kiti anksti pradeda žaisti profesionaliai, o po to taisyklės jau nebeleidžia rungtyniauti NCAA pirmajame divizione.”
Apie NBA nesvaičioja
D.Dulkys apie profesionalo karjerą galvos tik kitų metų vasarą, kai baigs vadybos studijas ir karjerą NCAA.
Gyvendamas JAV jis kasdien mato NBA varžybas, tačiau apie karjerą geriausioje pasaulio lygoje nesvaičioja: „Jeigu bus tokia galimybė, tai bus.
Jei ne – svajonės neliks sudaužytos, nes apie NBA negalvoju. Noriu žaisti Europoje.”
Tačiau D.Dulkys nebijo pasvajoti apie Lietuvos nacionalinę komandą. Jau pernai snaiperis sulaukė kvietimo į antrosios rinktinę treniruočių stovyklą, tačiau negalėjo atvykti dėl traumos – jam vasarą atlikta išvaržos operacija.
Neseniai krepšininkas internete perskaitė rašinį, kuriame treneris K.Kemzūra teigė stebintis Lietuvoje nežinomo talento žaidimą JAV.
„D.Dulkys yra vienas įdomesnių perspektyvių jaunųjų krepšininkų. Smalsu, kaip klostysis jo karjera ateityje”, – sakė K.Kemzūra.
„Atstovauti Lietuvai svajojau nuo tos dienos, kai pradėjau žaisti krepšinį”, – neslėpė vienintelis „Kovo beprotybėje” dalyvaujantis lietuvis D.Dulkys.
„Kovo beprotybės” sūkuryje – visa Amerika
NCAA krepšinio „Kovo beprotybė” tapo vienu svarbiausių sporto turnyrų JAV tada, kai 9-ojo dešimtmečio pradžioje varžybas pradėjo transliuoti televizija.
64 komandos yra reitinguojamos, suskirstomos į keturias grupes po 16-ka, o tada Nr.1 žaidžia su Nr.16, Nr.2 – su Nr.15 ir t.t.
Šis turnyras žavi amerikiečius nenuspėjamumu, nes silpnesnės komandos dažnai patiesia stipresnes.
Šiemet lažybininkai daugiausia galimybių laimėti skiria „Ohio State Buckeyes”, „Kansas Jayhawks”, „Duke Blue Devils”, „Pittsburgh Panthers”, „San Diego State Aztecs”, „North Carolina Tar Heels”.
1-ojo etapo mačas tarp „Florida State Seminoles” (10-asis reitingas) ir „Texas A & M Aggies” (7), vyko praėjusią naktį Lietuvos laiku.
Poros nugalėtojas 2-ajame etape kausis su „Notre Dame Fighting Irish” (2) ir „Akron Zips” (15) dvikovos laimėtoju.