Žaisdamas daugiausia apkalbų sulaukiančioje NBA komandoje – Majamio „Heat“, lietuvis padarė išvadą, kad visus 12 metų NBA čempionų žiedas nuo jo pabėgdavo, tačiau dabar vidurio puolėjo istorija gali pasikeisti.
Majamio „Heat“ komanda turi geriausią sudėtį NBA istorijoje. Komandoje žaidžia net trys superžvaigždės: Dwyane'as Wade'as, Chrisas Boshas ir karaliumi vadinamas Lebronas Jamesas.
Žaidėjui, kuris yra vienas mėgstamiausių tarp komandos draugų ir sirgalių, nesiveliančiam į jokius skandalus, priimtinas tik čempionų žiedas.
Ž.Ilgauskas 12 sezonų praleido Klivlando „Cavaliers“ komandoje. Žaisdamas „Cavaliers“ krepšininkas dukart buvo išrinktas į NBA „Žvaigždžių“ komandą, lietuvis laikomas vienu geriausių visų laikų „Cavaliers“ žaidėjų.
Žinomas kaip „Didysis Z“, Ž.Ilgauskas Klivlande buvo mėgstamiausias sirgalių žaidėjas, tačiau į komandą atvykus Shaquille'ui O'Nealui lietuvis nusivylė, nes buvo dažniau laikomas ant atsarginių suolelio.
Nuo tada, kai į komandą atvyko LeBronas Jamesas (2003 metais), „Cavaliers“ žengė žingsnį čempionų titulo link, tuo metu pradėta kalbėti, kad komandai reikia kitokio nei lietuvis žaidėjo baudos aikštelėje, jeigu komanda nori laimėti NBA. Taip buvo įsigytas Sh.O'Nealas.
Ž.Ilgausko reikalus pablogino žinia, kad „Cavaliers“ ketina jį iškeisti į Vašingtono „Wizards“ komandos žaidėją. Žinoma, jis neužsivilko „Wizards“ marškinėlių, buvo atšauktas iš keitimų ir toliau leido laiką ant atsarginių suolelio.
2009-2010 metų sezono pabaigoje lietuvio ateitis buvo sunkiai nuspėjama, nes jis tapo laisvuoju agentu. Komandos draugas L.Jamesas, kuris pasirašė sutartį su Miami „Heat“, pasiūlė Ž.Ilgauskui prisidėti prie naujos komandos, kad abu galėtų ir toliau žaisti kartu.
L.Jamesas jau buvo laikomas vienu geriausių lygos žaidėjų, todėl tokiu kvietimu išreiškė didžiulę pagarbą Ž.Ilgauskui.
„Sveikas „Didysis Z“. Malonu, kad prisijungei prie manęs Pietuose, mielas drauge“, - „Twitter“ žinutę parašė L.Jamesas.
Lietuvis teigia, kad buvo sunku palikti „Cavaliers“, tačiau jis žinojo, kad realiausia galimybė iškovoti čempionų žiedus – sekti paskui L.Jamesa į Majamį.
Šiandien jau aišku, kad sprendimas buvo teisingas. Majamio „Heat“ krepšininkai praūžė pro reguliarųjį sezoną užimdami antrą vietą Rytų konferencijoje ir turėdami 58 pergales bei 24 pralaimėjimus.
Kol visas dėmesys buvo nukreiptas į Ž.Ilgausko komandos draugus, veteranas apie savo darbą kalbėjo nedaug.
Žmogui, kuris yra 2 metrų 21 centimetro ūgio ir 117,9 kilogramų svorio žaisti nelengva. 51 iš 72 rungtynių Ž.Ilgauskas pradėjo startinėje sudėtyje, vidutiniškai aikštėje praleisdamas apie 16 minučių.
Prasidėjus dviejų mėnesių trukmės atkrintamosioms varžyboms lietuvis žaidė startiniame penketuke prieš Philadelphia „76ers“. Po rungtynių Ž.Ilgauskui pagyrimų negailėjo jo kolegos, kurie gyrė gerą žaidimą demonstruojantį krepšininką. Rungtynėse su „76ers“ centro puolėjas įmetė aštuonis taškus ir atkovojo šešis kamuolius, o jo komanda laimėjo 97:89.
Kitose rungtynėse Ž.Ilgauskas taip pat žaidė užtikrintai – įmetė septynis taškus ir atkovojo šešis kamuolius, o Majamio ekipa vėl 94:73 laimėjo rungtynes ir žengė žingsnį link Ž.Ilgausko ilgai laukto NBA čempiono žiedo.