Daugybę pasaulio vietų apkeliavęs milžinas iki šiol nėra buvęs savo protėvių žemėje. Tačiau praeityje garsus krepšininkas šį ryšį jaučia ir ketina Lietuvą aplankyti per šių metų Europos krepšinio pirmenybes.
Susirangęs ant nedidelės kėdutės Joe Arlauckas atrodo didelis. Net ir šalia dabartinių Madrido „Real” milžinų.
Dabar geraširdis 45 metų žilaplaukis milžinas tiktai iš veido bruožų ir įspūdingo stoto primena tą krepšius dėjimais drebinusį „Real” komandos taškų gaminimo automatą, kuris drauge su Arvydu Saboniu 1995-aisiais laimėjo Europos vyrų krepšinio Čempionų taurę.
Tuomet 206 cm ūgio, maždaug 110 kg svorio puolėjas siautėdavo aikštėje tarsi įsiutęs bulius.
Dabar jis ramiai ir taikliai dabartinio „Real” mūšius analizuoja ir komentuoja per televiziją.
Tėvų kalbos neišmoko
J.Arlauckas apkeliavo daug šalių, bet į Lietuvą jo maršrutai dar niekada nebuvo atvedę. Joe negalėtų susikalbėti lietuviškai, nes norminės tėvų kalbos nemoka visiškai.
„Esu tikras, kad negaliu viešai sakyti žodžių, kuriuos kažkada išmokau iš Kurčio ir Sabo”, – sakė J.Arlauckas.
Lietuviškų šaknų turintis amerikietis dažnai prisimena tuos metus, kai Madride rungtyniavo drauge su Rimu Kurtinaičiu ir A.Saboniu.
„Kurčio nemačiau jau daug metų. Tikiuosi, jis perskaitys, ką noriu jam perduoti: sveikas, drauge, laukiu iš tavęs žinių, – kalbėjo komentatoriumi tapęs krepšininkas. – Su Saboniu pasišnekame, kai netikėtai susitinkame čia, Ispanijoje.
Tikiuosi, kad netrukus pasimatysime su juo Madride per Eurolygos finalo ketverto rungtynes.”
Linksmas ir draugiškas
„Joe – nepaprastai draugiškas ir linksmas žmogus.
Be to, jis buvo labai geras žaidėjas, – prisiminė R.Kurtinaitis. – Iškart radome su juo bendrą kalbą.”
Toje kalboje, pasak R.Kurtinaičio, pasitaikydavo ir rusiškų keiksmažodžių.
„Kai atvykau į Madridą, visa komanda jau mokėjo rusiškai keiktis, nes joje jau seniau rungtyniavo Sabas”, – juokėsi R.Kurtinaitis.
Kaip vieną linksmiausių epizodų jis prisimena „Real” krepšininkų linksmybes Barselonoje po laimėto Ispanijos čempionato.
„Po surūkytų pergalės cigarų ir kelių kokteilių Barselonos bare patraukėme pėsčiomis viešbučio link.
Viename gatvės ruože Joe visu svoriu užšoko ant šalikelėje pastatyto automobilio ir visą tą ruožą perėjo automobilių stogais ir gaubtais”, – prisiminė R.Kurtinaitis.
Lietuva gerokai priartėjo
Profesionalaus krepšininko karjerą pradėjęs NBA lygoje, vėliau J.Arlauckas dešimt metų atstovavo kelioms Ispanijos ekipoms.
Žaisdamas „Real” jis gyveno 6 miegamųjų name su baseinu Ispanijos sostinės priemiestyje.
Uždirbdavo kelis šimtus tūkstančių dolerių per metus, o klubas mokėdavo už jo namus, automobilį ir Ispanijos mokesčius.
„Ir dabar gyvenu netoli Madrido. Ispanijoje visada jaučiausi kaip namuose.
Sugrįžęs į Ameriką svajodavau apie tai, kaip vėl gyvensiu Madride”, – teigė J.Arlauckas.
Baigęs karjerą krepšininkas buvo grįžęs į JAV. Ten, anot jo paties, pagaliau tapo „nuolatiniu tėvu”, pradėjo nedidelį verslą ir kelerius metus dirbo nekilnojamojo turto agentu.
Buvęs legendinis „Real” puolėjas prisipažįsta, kad su Lietuva jį sieja kraujo ryšiai ir du geri buvę komandos draugai.
„A.Sabonis ir R.Kurtinaitis – vieninteliai lietuviai, su kuriais teko žaisti”, – sakė J.Arlauckas.
Jis prisimena, kad su A.Saboniu iš pradžių mažai bendravo, nes lietuvis buvo itin nekalbus.
„Į visus klausimus jis atsakydavo vienskiemeniais žodžiais, bet apskritai sutarėme puikiai, – prisiminė J.Arlauckas. – Sunkiau buvo aikštėje.
Turėjau išmokti žaisti su A.Saboniu, nes jis užėmė daug vietos baudų metimo aikštelėje, o man irgi patikdavo žaisti „centro” pozicijoje.”
Ispanijoje namus radęs amerikietis prisipažino, kad labai nori aplankyti Lietuvą ir susitikti su senais draugais.
„Palyginti su Amerika, dabar gyvenu netoli Lietuvos, tad manau, kad netrukus ją aplankysiu.
Kol kas dar galutinai nenusprendžiau, bet „Eurobasket 2011” būtų puiki proga apsilankyti Lietuvoje ir stebėti aukščiausio lygio krepšinį.
Ateityje planuoju vadovauti arba treniruoti profesionalią komandą, tad pirmiausia turiu gerai susipažinti su Europos krepšinio virtuve.
Privalau tam būti puikiai pasiruošęs – kaip savo geriausiais krepšinio karjeros metais”, – sakė J.Arlauckas.
Žaidžia veteranų komandoje
Buvęs krepšininkas prasitarė, kad beveik nieko nežino apie Lietuvos krepšinio lygą, tačiau atidžiai stebėjo protėvių komandos žaidimą praėjusių metų pasaulio pirmenybėse Turkijoje.
„Lietuvos rinktinė man paliko neišdildomą įspūdį.
Turite daug talentingų žaidėjų. Mane sužavėjo puikus komandinis žaidimas.
Dažnai stebiu lietuvių pasirodymus Eurolygoje”, – sakė J.Arlauckas.
Šiuo metu J.Arlauckas dirba „Real” klubo sporto analitiku televizijoje, treniruoja vidurinės mokyklos krepšinio komandą, rengia krepšinio ir motyvavimo kursus.
Buvęs krepšininkas pripažįsta pasiilgstąs žaidimo įtampos ir adrenalino bei komandos draugų: „Daug metų visiškai nežaidžiau krepšinio.
Tačiau neseniai prisidėjau prie „Real” veteranų komandos – kiekvieną trečiadienį mes susirenkame pažaisti.
Dalyvaujame įvairiuose turnyruose Ispanijoje ir Europoje.”
Buvęs krepšininkas teigia, kad stengiasi sportuoti bent 3–4 kartus per savaitę.
„Nesu toks užsiėmęs, koks norėčiau būti, tačiau noriu išlaikyti gerą fizinę formą”, – sakė J.Arlauckas.
Iš NBA – į Europos žvaigždyną
Josephas Johnas Arlauckas gimė 1965 m. liepos 20 d. lietuvio šeimoje Ročesteryje (Niujorko valstija, JAV), kur baigė ir vidurinę mokyklą.
1983–1987 m. žaidė Niagaros universiteto komandoje, buvo įtrauktas į universiteto Šlovės muziejų.
1987 metų NBA naujokų biržos 4-ajame rate buvo pakviestas į „Sacramento Kings”. Tų pačių metų gruodį buvo atleistas iš „Kings” ir persikėlė į Italiją, kur atstovavo Snaiderio „Caserta”.
Po ekstremalaus susidūrimo su Europos krepšinio realijomis (po vienų rungtynių žiūrovo mesta moneta žaidėjui praskėlė kaktą, o jo žmoną, sėdinčią varžovų tribūnoje, gerbėjai apmėtė akmenimis) J.Arlauckas dar kartą mėgino laimę NBA. Tačiau „Milwaukee Bucks” nieko realaus jam nepasiūlė.
1988 m. jis atsidūrė Ispanijoje, kur priėmė Malagos klubo 125 tūkst. dolerių vertės pasiūlymą. Šio miesto, Madrido ir Vitorijos klubuose jis žaidė iki 1998 metų, pelnydamas daugiau nei 20 taškų per rungtynes.
1995 m. atstovaudamas „Real” drauge su A.Saboniu ir R.Kurtinaičiu tapo Europos klubų pirmenybių – Čempionų taurės – nugalėtoju.
1988 m. J.Arlauckas per rungtynes su Bolonijos „Buckler” pelnė 63 taškus. Tai yra Europos klubų krepšinio pirmenybių rekordas.
Karjerą 2000 m. J.Arlauckas baigė Graikijoje, kur gynė Atėnų AEK ir Salonikų „Aris” garbę.