"LKL finalų istorija (I dalis): kodėl V.Garastas supyko ant Ž.Ilgausko" skaitykite čia.
Tai bus 18-asis 1993 metais įkurtos Lietuvos krepšinio lygos finalas. Lrytas.lt prisimena, kaip buvo kovojama dėl čempionų vardų ir kokios intrigos lydėjo lemiamus mačus per praėjusius 17 sezonų.
Šeštasis sezonas (1999 metai): „Žalgiris“ – „Lietuvos rytas“ 3:0
1999 metais LKL finale pirmą kartą žaidė Vilniaus klubas. Iššūkį nepakeičiamam šalies čempionui „Žalgiriui“ metė sostinėje krepšinio gyvenimą atgaivinęs „Lietuvos rytas“.
Vis dėlto finale varžovų jėgos buvo nelygios. „Žalgiris“ 1998-1999 metų sezone kaip tik išgyveno aukščiausio pakilimo tašką ir likus kelioms dienoms iki lemiamos šalies pirmenybių serijos buvo tituluotas stipriausiu Europos klubu – triumfavo Miunchene vykusiame Eurolygos finalo ketverto turnyre.
Žalgiriečius prieš pat LKL finalą užgriuvo sveikinimų lavina. Ji šiek tiek išmušė Kauno komandą iš ritmo, bet ne tiek, kad naujieji Eurolygos čempionai pralaimėtų bent vienerias LKL finalo rungtynes.
Pirmąjį mačą Kaune „Žalgiris“ laimėjo 107:85, antrąjį Vilniuje – 73:72, trečiąjį Kaune – 89:79.
Beje, finalo serijoje nebuvo išvengta kurioziško nesusipratimo. Mat tą sezoną LKL galiojo dviejų legionierių limitas, tačiau „Žalgiriui“ buvo padaryta išimtis – kad komanda galėtų geriau pasiruošti Eurolygos varžyboms, jai per rungtynes leista registruoti tris užsieniečius.
Ši išimtis turėjo galioti tiktai kol „Žalgiris“ žaidė Eurolygoje. Tačiau tarptautinėms kovoms pasibaigus, per LKL finalą Kauno ekipa vis tiek registravo visus tris užsieniečius. Apie tai, kad galioja dviejų legionierių limitas, visi paprasčiausiai pamiršo.
„Žalgiris“ per visą 1998-1999 metų LKL sezoną nepatyrė nė vieno pralaimėjimo. Šio rezultato daugiau nepavyko pakartoti nei „Žalgiriui“, nei jokiai kitai komandai.
„Žalgirio“ lyderiai: S.Štombergas, T.Edney, A.Bowie. Treneris J.Kazlauskas.
„Lietuvos ryto“ lyderiai: Š.Jasikevičius, A.Giedraitis, R.Šiškauskas. Treneris Š.Sakalauskas.
Septintasis sezonas (2000 metai): „Lietuvos rytas“ – „Žalgiris“ 3:1
Dar prieš septintojo LKL sezono pradžią buvo aišku: Lietuvos krepšinyje atsirado nauja galinga jėga – „Lietuvos ryto“ klubas. Tačiau pirmenybių išvakarėse net ir patys vilniečiai rimtai netikėjo galį nutraukti „Žalgirio“ dominavimą, o jų treneris Alfredas Vainauskas (1999 metų lapkritį jį pakeitė Šarūnas Sakalauskas) kalbėjo, kad komandos tikslas yra nepralaimėti finalo serijos sausu rezultatu.
LKL reguliarusis sezonas tarsi patvirtino, kad aiškus finalo favoritas yra „Žalgiris“ – kauniečiai laimėjo visas ketverias tarpusavio rungtynes su „Lietuvos rytu“. Pergalių serija buvo pratęsta pirmoje finalo dvikovoje Kaune, kurią irgi įtikinamai laimėjo „Žalgiris“ 105:83.
Tačiau po to viskas apsivertė aukštyn kojomis ir tris iš eilės pergales iškovojo „Lietuvos rytas“: 75:70 (Vilniuje), 83:82 (Kaune) ir 70:65 (Vilniuje).
„Lietuvos rytui“ nieko nereikėjo mąstyti: komanda ėjo teisingu keliu ir nužygiavo iki galo. Varžovai puikiai pažįsta vieni kitus, o nugalėjo sumanesni, lankstesni“, - apie LKL finalo seriją kalbėjo buvęs Lietuvos rinktinės treneris Vladas Garastas.
Prarastas LKL čempionų titulas užbaigė J.Kazlausko šešerių metų darbo „Žalgiryje“ etapą. „Po tokio sezono kiekvienas treneris turėtų išeiti“, - pareiškė J.Kazlauskas ir net neatvyko į LKL uždarymą.
2000 metais pirmą kartą buvo išrinktas naudingiausias atkrintamųjų varžybų žaidėjas. Prizas atiteko „Žalgirio“ vidurio puolėjui Eurelijui Žukauskui.
„Lietuvos ryto“ lyderiai: R.Šiškauskas, A.Giedraitis, A.Macijauskas. Treneris Š.Sakalauskas.
„Žalgirio“ lyderiai: E.Žukauskas, M.Žukauskas, T.Masiulis. Treneris J.Kazlauskas.
Aštuntasis sezonas (2001 metai): „Žalgiris“ – „Lietuvos rytas“ 3:2
Trečiasis „Žalgirio“ ir „Lietuvos ryto“ dramos veiksmas buvo labai panašus į antrąjį. Tik pagrindiniai veikėjai pasikeitė vaidmenimis.
„Lietuvos rytas“ pirmą kartą tapo LKL reguliaraus sezono nugalėtoju ir laimėjo trejas iš ketverių rungtynių su „Žalgiriu“, o po to nugalėjo pagrindinį varžovą pirmajame finalo mače Vilniuje 86:73.
Kaune „Žalgiris“ išlygino serijos rezultatą, palaužęs vilniečius 84:80, o per likusias trejas rungtynes abi komandos visiškai pamiršo svetimos aikštės kompleksą ir skynė pergales išvykose.
Trečiąsias rungtynes Vilniuje „Žalgiris“ laimėjo 87:73. Ketvirtajame mače Kaune nugalėjo „Lietuvos rytas“ 69:59.
Paskutinioji dvikova „Lietuvos ryto“ arenoje iš pradžių klostėsi pagal Vilniaus komandos sukurtą scenarijų, bet tik iki tos akimirkos, kai 23-iąją min. traumą patyrė Robertas Javtokas (tik prieš pat finalą kitą traumą išsigydžiusiam „Lietuvos ryto“ vidurio puolėjui skilo dešinės pėdos kaulas).
Vilniečiai trečiojo kėlinio pradžioje dar pirmavo 52:41, bet susižeidus R.Javtokui Kauno ekipa pakilo į lemiamą šturmą, tvirtai perėmė iniciatyvą ir nugalėjo 74:66.
„Žalgirio“ lyderiai: D.Slanina, S.Woodberry, G.Chyžniakas. Treneris A.Brazys.
„Lietuvos ryto“ lyderiai: R.Šiškauskas, A.Macijauskas, R.Javtokas. Treneris A.Vainauskas.
Devintasis sezonas (2002 metai): „Lietuvos rytas“ – „Žalgiris“ 4:3
Prieš 2001-2002 metų sezoną LKL vadovai nusprendė pailginti finalo seriją ir 2002 metų pavasarį stipriausios Lietuvos komandos pirmą kartą kovojo iki keturių pergalių.
Naujovė pasiteisino su kaupu – sirgaliai iškart išvydo intriguojančią ir dramatišką seriją, kurioje prireikė visų septynerių rungtynių.
Reguliariojo sezono nugalėtoju tais metais tapo „Lietuvos rytas“, bet prieš pat finalą jėgų santykis pasikeitė. Vairuodamas motociklą sunkią avariją patyrė vidurio puolėjas Robertas Javtokas ir vilniečiai prarado vieną grėsmingiausių savo ginklų.
Daugelis krepšinio ekspertų net nedrįso prognozuoti, kaip ši netektis paveiks komandą: ar po krepšiais atsiras neužpildoma spraga, ar kiti žaidėjai susitelks ir rungtyniaudami dviguba energija kompensuos praradimą.
Finalas vyko keistai. Net šešerios iš eilės rungtynės baigėsi įtikinama kurios nors komandos pergale. Pirmąjį mačą Vilniuje laimėjo „Lietuvos rytas“ 79:64, antrąjį Kaune – „Žalgiris“ 77:63, trečiąjį Vilniuje – vėl „Lietuvos rytas“ 81:70.
Vilniečiai, atrodė, tvirtai perėmė serijos iniciatyvą per ketvirtąsias rungtynes, kurias Kaune triuškinamai laimėjo 90:68. Tačiau „Žalgiris“ iškart smogė atgal ir iš Vilniaus išsivežė pergalę 97:81, po to laimėjo savo aikštėje 72:62 ir išlygino serijos rezultatą 3:3.
Viso sezono puošmena tapo septintoji finalo dvikova. Tiesa, jos pradžioje atrodė, kad praėjusių šešerių rungtynių scenarijaus „į vienus vartus“ išvengti nepavyks – „Lietuvos rytas“ jau pirmajame kėlinyje pirmavo dviženkliu skirtumu, antrajame nutolo 16 taškų.
„Žalgiris“ nepanoro sutikti su tais, kurie spėjo pagalvoti, kad viskas jau baigta. Kauniečiai per trečiąjį kėlinį varžovams leido įmesti vos 2 taškus, o aidint ketvirtojo kėlinio sirenai tritaškį įmetęs kanadietis Shermanas Hamiltonas išlygino rezultatą 69:69. Per keturis kėlinius nė karto nepirmavęs „Žalgiris“ išplėšė teisę žaisti pratęsimą.
Per papildomas minutes paaiškėjo, kad gerokai daugiau jėgų išsaugojo šeimininkai. „Lietuvos rytas“ labai greitai vėl pabėgo į priekį ir laimėjo 86:78.
„Lietuvos ryto“ lyderiai: A.Macijauskas, R.Šiškauskas, R.Kaukėnas. Treneris J.Kazlauskas.
„Žalgirio“ lyderiai: G.Chyžniakas, S.Woodberry, D.Šalenga. Treneris A.Brazys.