Tai bus 18-asis 1993 metais įkurtos Lietuvos krepšinio lygos finalas. Lrytas.lt prisimena, kaip buvo kovojama dėl čempionų vardų ir kokios intrigos lydėjo lemiamus mačus per praėjusius 17 sezonų.
Dešimtasis sezonas (2003 metai): „Žalgiris“ – „Lietuvos rytas“ 4:2.
2003 metais stipriausiems Lietuvos klubams finalo serijoje septynerių rungtynių neprireikė, tačiau emocijos liejosi net gausiau negu 2002 metų finale.
Dramatiškiausios ir, kaip vėliau paaiškėjo, lemtingos buvo pirmosios rungtynės, vykusios reguliaraus sezono nugalėtojo „Lietuvos ryto“ arenoje.
Ši dvikova iki šiol prisimenama ir tikriausiai dar ilgai nebus pamiršta dėl svečiams iš Kauno pergalę atnešusio paskutiniojo metimo. Švieslentė rodė, kad iki ketvirtojo kėlinio pabaigos liko vos 0,3 sek., o rezultatas buvo lygus 80:80. Dauguma žiūrovų jau buvo nusiteikė stebėti pratęsimą, mintys apie penktąjį minikėlinį ko gero jau sukosi ir kai kurių krepšininkų galvose.Tačiau tikrai ne visų.
„Žalgirio“ gynėjas Edas Cota iš užribio nuo savojo krepšio per visą aikštę perdavė kamuolį Mindaugui Timinskui, o kauniečių kapitonas akimirksniu pasiuntė jį į šeimininkų krepšį. „Žalgiris“ laimėjo 82:80 ir panaikino „Lietuvos ryto“ turėtą aikštės pranašumą.
Tai ir tapo lemiamu veiksniu, nes kitas penkerias rungtynes laimėjo šeimininkai: antrąsias Kaune – „Žalgiris“ 85:81, trečiąsias Vilniuje – „Lietuvos rytas“ 75:63, ketvirtąsias Kaune – „Žalgiris“ 81:74, penktąsias Vilniuje – „Lietuvos rytas“ 103:99 (po pratęsimo) ir šeštąsias Kaune – „Žalgiris“ 80:69.
Nors serija buvo trumpesnė nei 2002 metais, kovos vyko daug aršiau. Išskyrus vilniečių laimėtas trečiąsias ir kauniečiams sėkmingai pasibaigusias šeštąsias, rungtynių nugalėtojai paaiškėdavo tik paskutinę minutę ar paskutinėmis sekundėmis.
2003 metais pirmą kartą buvo išrinktas naudingiausias finalo krepšininkas. Juo tapo pralaimėjusios ekipos „Lietuvos ryto“ puolimo lyderis Arvydas Macijauskas.
„Žalgirio“ lyderiai: T.Beardas, E.Cota, M.Timinskas. Treneris A.Sireika.
„Lietuvos ryto“ lyderiai: A.Macijauskas, R.Šiškauskas, A.Lucasas. Treneris J.Kazlauskas.
Vienuoliktasis sezonas (2004 metai): „Žalgiris“ – „Lietuvos rytas“ 4:0
2003-2004 metų sezonas buvo pažymėtas ilgai lauktu Arvydo Sabonio sugrįžimu į gimtąją komandą „Žalgirį“ ir aiškiu Kauno klubo dominavimu LKL čempionate.
„Žalgiris“ laimėjo 35 iš 36 reguliariojo sezono rungtynių ir net neleido „Lietuvos rytui“ pagalvoti apie teigiamą rezultatą finalo serijoje.
Kauniečiai visas ketverias finalo rungtynes laimėjo daugiau nei įtikinamai: 90:75 (Kaune), 88:66 (Vilniuje), 98:77 (Kaune) ir 88:70 (Vilniuje).
„Guodžia bent tai, kad privertėme varžovus žaisti stipriausios sudėties“, - po antrųjų serijos rungtynių varžovų pranašumo neginčijo „Lietuvos ryto“ treneris Kęstutis Kemzūra.
Paskutinysis finalo serijos mačas, įvykęs 2004 metų gegužės 15 d. „Lietuvos ryto“ arenoje, kartu buvo ir paskutinės A.Sabonio profesionalo karjeros rungtynės.
Per jas sirgalius pralinksmino netikėta proga krepšinio arenoje išvysti striptizą. Trečiajame kėlinyje per minutės pertraukėlę iš tribūnos į aikštę įbėgo mergina. Ji nusimetė marškinėlius ir liko vien su trumpu sijonėliu. Pradžioje mergina pašoko salės viduryje, po to prišoko paeiliui prie abiejų komandų.
„Buvau taip įsijautęs į pokalbį, kad nesuvokiau, kas čia vyksta. Akys matė, tačiau protas dar neveikė“, - po mačo prisiminė „Žalgirio“ treneris Antanas Sireika. Panašiai reagavo ir jo oponentas K.Kemzūra: „Aš mačiau, kad kažkas nukrito ant mano derinių braižymo lentos. Iš netikėtumo net kažkodėl jai pradėjau kažką angliškai sakyti“.
„Žalgirio“ lyderiai: T.Beardas, A.Sabonis, M.Timinskas. Treneris A.Sireika.
„Lietuvos ryto“ lyderiai: R.Javtokas, R.Šiškauskas, A.Lucasas. Treneris K.Kemzūra.
Dvyliktasis sezonas (2005 metai): „Žalgiris“ – „Lietuvos rytas“ 4:0
2004 metų lapkričio 6 d. didysis krepšinis pirmą kartą įžengė į ką tik atidarytą ir dar dažais kvepiančią „Siemens“ areną – didžiausią Lietuvoje sporto statinį.
Suprantama, garbė naujoje arenoje žaisti pirmąsias rungtynes buvo suteikta dviem stipriausiems Lietuvos klubams „Lietuvos rytui“ ir „Žalgiriui“.„Lietuvos rytas“ tą reguliariojo sezono mačą laimėjo, bet daugiau 2004-2005 metų sezone pergalėmis prieš „Žalgirį“ nesidžiaugė.
Po to kauniečiai laimėjo aštuonerias rungtynes iš eilės: trejas – LKL reguliariojo sezono (dvejos paskutinės buvo įskaičiuotos ir BBL varžybose), vienerias – BBL finalo ir dar ketverias – LKL finalo.
LKL finale reguliariojo sezono nugalėtojo „Žalgirio“ pranašumas vėl buvo akivaizdus. Kauniečiai laimėjo 93:78 (Kaune), 72:63 (Vilniuje), 91:78 (Kaune) ir 88:71 (Vilniuje).
„Mūsų žaidėjų galvose sezonas baigėsi po ULEB taurės finalo Šarlerua“, - pagrindinę nesėkmės priežastį nurodė „Lietuvos ryto“ treneris Tomo Mahoričius, kurio komanda 2005 metų balandžio 19 d. iškovojo pirmą tarptautinį trofėjų ir po jo nebesugebėjo susikaupti LKL kovoms.
„Žalgirio“ lyderiai: T.Beardas, R.Packas, M.Timinskas. Treneris A.Sireika.
„Lietuvos ryto“ lyderiai: R.Javtokas, S.Jasaitis, T.Nesby. Treneris T.Mahoričius.
Tryliktasis sezonas (2006 metai): „Lietuvos rytas“ – „Žalgiris“ 4:0
Trečią sezoną iš eilės finalo serija baigėsi sausu rezultatu 4:0. Tik šįkart viršūnėje atsidūrė ne „Žalgiris“, o „Lietuvos rytas“.
Vilniečiai visą sezoną buvo truputį pranašesni už kauniečius, bet šis pranašumas nebuvo didelis. Tai atspindėjo net ir reguliariojo sezono lentelė, kurioje „Lietuvos rytas“ aplenkė „Žalgirį“ tik dėl geresnio taškų skirtumo tarpusavio rungtynėse.
Vis dėlto prieš pat LKL atkrintamąsias varžybas jėgų santykis dar labiau pasviro į Vilniaus ekipos pusę – per BBL finalą sunkią traumą patyrė ir ilgam iš rikiuotės iškrito Kauno komandos puolėjas Darjušas Lavrinovičius.
„Lietuvos rytas“ pasinaudojo visais turėtais koziriais ir laimėjo visas ketverias finalo rungtynes: 71:70 (Vilniuje), 72:57 (Kaune), 68:65 (Vilniuje) ir 70:64 (Kaune).
„Finalo rezultatas yra dėsningas, ir tai lėmė kelios priežastys. Pirma – komandų sudėtis. „Lietuvos rytas“ turėjo daugiau žaidžiančių ir naudos aikštėje galinčių duoti krepšininkų. „Lietuvos rytas“ visą sezoną naudojo vienodą žaidimo strategiją, kurioje svarbiausia vieta skiriama agresyviai gynybai. Manau, tai yra trenerio nuopelnas. Nevenas Spahija sugebėjo išsireikalauti, kad krepšininkai tiksliai vykdytų jo nurodymus“, - apie finalo seriją kalbėjo buvęs krepšininkas Linas Kvedaravičius.
Beje, 2006 metais pirmą kartą abiem finale žaidusioms komandoms vadovavo užsieniečiai treneriai: „Lietuvos rytui“ – kroatas N.Spahija, „Žalgiriui“ – latvis Ainaras Bagatskis.
„Lietuvos ryto“ lyderiai: R.Javtokas, F.House‘as, A.Šležas. Treneris N.Spahija.
„Žalgirio“ lyderiai: T.Beardas, R.Freemanas, P.Jankūnas. Treneris A.Bagatskis.