Tai bus 18-asis 1993 metais įkurtos Lietuvos krepšinio lygos finalas. Lrytas.lt prisimena, kaip buvo kovojama dėl čempionų vardų ir kokios intrigos lydėjo lemiamus mačus per praėjusius 17 sezonų.
Keturioliktasis sezonas (2007 metai) „Žalgiris“ – „Lietuvos rytas“ 4:2
Naudingiausias finalo žaidėjas: T.Beardas („Žalgiris“)
Po trijų iš eilės sausu rezultatu pasibaigusių serijų 2007 metais „Žalgirio“ ir „Lietuvos ryto“ krepšininkams pavyko nudžiuginti atkaklių finalų pasiilgusius sirgalius šešeriomis rungtynėmis.
Net penkerias iš jų laimėjo šeimininkai. Seriją Kaune pergale 82:68 pradėjo reguliariojo sezono nugalėtojas „Žalgiris“, „Lietuvos rytas“ į tai atsakė laimėdamas Vilniuje 80:75, „Žalgiris“ vėl nugalėjo sporto halėje 78:64, „Lietuvos rytas“ buvo stipresnis „Siemens“ arenoje 73:65, o „Žalgiris“ pranašiau vėl žaidė Kaune - 82:74.
Ritmas buvo pažeistas tik per šeštąją dvikovą Vilniuje, per kurią „Žalgiriui“ pavyko įrodyti savo pranašumą 81:77.
„Viena svarbiausių mūsų sėkmės priežasčių buvo ta, kad pavyko neutralizuoti „Lietuvos ryto“ įžaidėją Robertą Štelmaherį. Jį sustabdžius vilniečių žaidimas strigdavo, o mes sugebėdavome sėkmingai atakuoti“, - kurį savo taktikos sprendimą laikė lemiamu, atskleidė „Žalgirio“ treneris Rimantas Grigas.
„Žalgirio“ lyderiai: T.Beardas, P.Jankūnas, J.Mačiulis. Treneris R.Grigas.
„Lietuvos ryto“ lyderiai: J.P.Batista, K.Rushas, A.Jomantas. Treneris A.Trifunovičius.
Penkioliktasis sezonas (2008 metai) „Žalgiris“ – „Lietuvos rytas“ 4:1
Naudingiausias finalo žaidėjas: M.Brownas („Žalgiris“)
Nuo tada, kai LKL finale buvo pradėta žaisti iki keturių pergalių, net šešis sezonus iš eilės Lietuvos čempionu tapo klubas, laimėjęs pirmąsias finalo serijos rungtynes. Kad gali būti ir kitaip, finalininkai parodė tik 2008-aisiais.
Reguliariojo sezono nugalėtoju tapo „Lietuvos rytas“. Vilniečiai laimėjo ir pirmąsias finalo rungtynes savo aikštėje 76:73.
„Žalgiris“ atsakė pergale sporto halėje 87:80, o komandoms grįžus į šalies sostinę jos sužaidė įdomiausias serijos rungtynes, kurių nugalėtojas paaiškėjo tik per pratęsimą. Paskutinėmis akimirkomis apmaudžiai suklydus „Lietuvos ryto“ gynėjui Hollisui Price‘ui pergalę 91:90 išplėšė serijos lūžį pasiekęs „Žalgiris“.
Po to kauniečiai pridėjo dar dvi pergales: 92:79 namie ir 81:75 svečiuose.
„Jau ne pirmą kartą matome, kad galingai sezoną pradedantis Vilniaus „Lietuvos rytas“ antroje sezono pusėje išsikvepia, smenga į duobę. „Žalgirio“ treneriai akivaizdžiai geriau suplanavo fizinio pasirengimo darbą, kad per svarbiausias sezono rungtynes žaidėjai nepristigtų jėgų“, - pastebėjo buvęs „Žalgirio“ treneris Algirdas Brazys.
„Lietuvos rytas“ turėjo tik keletą krepšininkų, kurie nuolat kūrė žaidimą, pelnė taškus ir laužė gynybą, o „Žalgiryje“ tokių pavardžių galėtume paminėti gerokai daugiau. Žalgiriečiai buvo drąsesni ir išradingesni“, - finalo seriją apibūdino buvęs Lietuvos krepšinio federacijos prezidentas Algimantas Pavilonis.
„Žalgirio“ lyderiai: M.Brownas, D.Collinsas, J.Mačiulis. Treneris R.Grigas.
„Lietuvos ryto“ lyderiai: H.Price‘as, K.Bajramovičius, M.Petravičius. Treneris A.Trifunovičius.
Šešioliktasis sezonas (2009 metai) „Lietuvos rytas“ – „Žalgiris“ 4:1
Naudingiausias finalo žaidėjas: Ch.Eidsonas („Lietuvos rytas“)
Beveik visą 2008-2009 metų sezoną viena pagrindinių Lietuvos krepšinio visuomenės diskusijų temų buvo „Žalgirio“ finansinės problemos. Jos Kauno klubą slėgė taip stipriai, kad vasarį žalgiriečiai dėl ilgus mėnesius nemokamų atlyginimų netgi atsisakė žaisti vienerias LKL rungtynes.
Nepaisant visų negandų „Žalgiris“ baigė reguliarųjį sezoną be pralaimėjimo, o prieš pat finalą sulaukė žinios, kad pagrindiniu klubo akcininku tapo Vladimiras Romanovas.
Nors atrodė, kad tai turi suteikti papildomos stiprybės „Žalgiriui“, Vilniaus „Lietuvos rytas“ taip pat buvo lyg ant sparnų. Įsibėgėjus sezonui Vilniaus ekipos treneriu tapus Rimui Kurtinaičiui ji įgijo pasitikėjimo savimi ir antrą kartą iškovojo Europos taurę.
„Lietuvos rytas“ galingai pradėjo finalo seriją: laimėjo pirmąsias rungtynes Kaune 94:84, o per antrąsias Vilniuje sutriuškino varžovus 100:58 ir pasiekė LKL finalų didžiausio skirtumo rekordą (42 taškai).
„Žalgiris“ į tai atsakė rezultatu 110:84 laimėdamas trečiąsias rungtynes Kaune ir pasiekdamas kitą finalų rekordą – rezultatyvumo (110 taškų).
Įspūdingų pasiekimų lietus nesiliovė ir ketvirtajame mače - finalų rekordininku tapo 34 taškus įmetęs „Lietuvos ryto“ žaidėjas Chuckas Eidsonas. Jo komanda po pratęsimo savo aikštėje laimėjo 100:94.
Serija buvo baigta per penktąsias rungtynes Kaune. Jose „Lietuvos rytas“ buvo stipresnis 82:70.
„Lietuvos ryto“ lyderiai: Ch.Eidsonas, M.Petravičius, A.Jomantas. Treneris R.Kurtinaitis.
„Žalgirio“ lyderiai: P.Jankūnas, J.Mačiulis, D.Šalenga. Treneris G.Krapikas.
Septynioliktasis sezonas (2010 metai) „Lietuvos rytas“ – „Žalgiris“ 4:3
Naudingiausias finalo žaidėjas: M.Gecevičius („Lietuvos rytas“)
2010 metų gegužę antrą kartą LKL istorijoje finalo serija tęsėsi net septynerias rungtynes. Tačiau krepšinį per Lietuvos milžinų mūšį nustelbė užkulisių įvykiai.
Dar gerokai prieš finalą buvo paskleistos kalbos, kad serijos baigtis yra sutarta, o abiejų klubų vadovai kelias savaites žarstėsi įvairiausiais kaltinimais ir bendravo daugumai neutralių stebėtojų nebent ironišką šypseną sukelti galėjusiais laiškais.
Vis dėlto didžiausias bangas kėlė „Žalgirio“ savininkas Vladimiras Romanovas, po trečiųjų rungtynių atleidęs trenerį Darių Maskoliūną, kurį išvadino „Zuoko kareiviu“.
Oficialiai komandos treneriu tapo jos kapitonas Dainius Šalenga, tačiau per likusias finalo rungtynes žalgiriečiams vadovavo ne tik D.Šalenga, bet ir labiausiais patyręs žaidėjas Marcusas Brownas, ir klubo sporto direktorius Šarūnas Sakalauskas.
Tuo metu, kai iš Kauno komandos buvo išprašytas D.Maskoliūnas, reguliariojo sezono nugalėtojas „Lietuvos rytas“ finalo serijoje pirmavo 2:1.
Vilniečiai pralaimėjo pirmąsias rungtynes savo aikštėje 77:90, bet po to dukart laimėjo 75:64 Kaune ir 83:81 Vilniuje.
Po „Žalgirio“ patirto sukrėtimo visas ketverias rungtynes gana įtikinamai laimėjo namie žaidusios komandos: ketvirtąsias Kaune – „Žalgiris“ 83:70, penktąsias Vilniuje – „Lietuvos rytas“ 89:75, šeštąsias Kaune – vėl „Žalgiris“ 77:63, septintąsias Vilniuje – vėl „Lietuvos rytas“ 80:71.
„Manau, kad įvykdėme sezono užduotis. Patekome į Eurolygą. Esame labai pavargę, tačiau labai laimingi. Mes atlikome didelį darbą, ačiū sirgaliams. Mums nerūpi tos kalbos apie kažkokį nupirkimą, mes kovojome ir iškovojome čempionų vardus, o „Žalgiris“ šaunuoliai, kovojo“, - kalbėjo „Lietuvos ryto“ treneris Rimas Kurtinaitis.
„Lietuvos ryto“ lyderiai: M.Gecevičius, K.Bajramovičius, A.Jomantas. Treneris R.Kurtinaitis.
„Žalgirio“ lyderiai: D.Šalenga, T.Klimavičius, M.Brownas. Treneriai D.Maskoliūnas (iki trečiųjų rungtynių) ir D.Šalenga (nuo ketvirtųjų rungtynių).