Ketvirta, tokie klubai, kaip Bostono „Celtics“, Orlando „Magic“ ar Naujojo Orleano „Hornets“, yra tų pačių žiedų siekiančios komandos. Jau žinome, kad pastarosios dvi neįveikė pirmojo etapo.
Tad žvilgtelėkime į kiekvieną šio, galima sakyti, neeilinio sezono priežastį atskirai. LeBronas perėjo į Majamio „Heat“ praradęs viltį tapti čempionu su Klivlando „Cavaliers“. Ta viltis sėkmingai ruseno, ypač po to, kai „Cavaliers“ prieš keletą metų superfinale nieko nepešė prieš San Antonio „Spurs“.
Atrodė, kad tik laiko klausimas, kada Karalius pradės eiti M.Jordano pėdomis. Tačiau užpernai „Magic“ išstūmė „Cavaliers“ Rytų konferencijoje, o su tuo LeBronas nepajėgė garbingai susitaikyti.
Pernai Bostono „Celtics“ padarė tą patį, su tuo LeBronas taip pat nepajėgė garbingai susitaikyti pusiau garbingai pakeisdamas klubus. „Pusiau garbingai“ – nes jį daug kas pasmerkė.
Klivlando aistruoliai pasijuto įžeisti. Mano kolega, gyvenantis NBA įvykiais, pasakė: „Tai dabar LeBrono mama bus D.Wade‘as, o Chrisas Boshas bus jo tėtis.“
Vis dėlto pats Kevinas Garnettas pareiškė, kad jis asmeniškai patarė LeBronui keisti klubą ir nedaryti jo gyvenimo klaidos, kai užsilikęs viename klube negali su juo tapti čempionu, o kai pereini į kitą klubą, žiūrėk, tu jau veteranas. Neatsitiktinai priešsezoniniame turnyre ir per viešas jo treniruotes į „Heat“ treniruočių salę žurnalistai tiesiog plūdo, o į „Lakers“– jų susirinko palyginti saikingai.
Dar vasarą ką tik pasirašęs ant sutartėlių didysis Majamio trejetas kartojo, kad jie čia susibūrė ne marškinėliais prekiauti, o čempionatų laimėjimus susišluoti, taigi ne vieną ir ne du.
Tačiau per priešsezoninį turnyrą D.Wade‘ui atsisėdus ant atsarginio suolelio dėl traumos, Karalius šiam metė, jog jis ne tam į Majamį atsikraustė, kad pasižiūrėtų, kaip D.Wade‘as kiurkso ant suolelio. Beje, netrukus ir pats Karalius turėjo praleisti varžybas dėl patempimo, o NBA komentatoriai suskubo pastebėti Majamio pažeidžiamumą, galimą jo visagalybės miražą.
Sezonui prasidėjus paaiškėjo, kad Majamio galybė nėra tik miražas, tačiau matyti, kad jie išties pažeidžiami. Jei „Lakers“ pradėjo be pralaimėjimų, tai Majamio per pirmas šešerias varžybas suspėjo suklupti du kartus.
Šie suklupimai kartojosi, daug kas manė, kad Majamio komanda netaps reguliariojo sezono laimėtojais. Jie jais ir netapo, bet atkrintamąsias varžybas pradėjo įspūdingai.
Po suklupimų „Heat“ laimėdavo, o „Lakers“ galiausiai tapo nestabiliausia reguliariojo sezono komanda. Dabar matysime, ar vadybinė P.Riley, to seno NBA guru, inžinerija bus stebuklas, ar ne. Juk jo planas – sustabdyti triumfuojantį Ph.Jacksono ir K.Bryanto žygį. Kitaip tariant, bus daug juoko ir daug atlaidžių šypsenų, jei iš anksto apsiskelbę susišluosią čempionų žiedus Majamio krepšininkai to nepadarys.
Ph.Jacksono kėslai aiškūs kaip dieną – jis jau yra pasiekęs NBA trenerio daugkartinio čempiono rekordą ir niekas to rekordo artimiausią dešimtmetį nepakartos. P.Riley – penkiskart čempionas, bet trenerio malonumus perleido kolegai, pats apsiribodamas didžiojo raganiaus vaidmenimi, o San Antonijaus „Spurs“ treneris Greggas Popovičius, keturiskart čempionas, vargu ar spės laimėti dar septynis superfinalus.
Veteranų „Spurs“, pastiprinta jaunimo, Vakarų konferencijoje žengė koja kojon su „Lakers“ ir net juos aplenkė, bet pirmame atkrintamųjų varžybų etape iškrito. To niekas nesitikėjo.
Tad Ph.Jacksonui krėsti pokštus toliau reikės prieš aistringąjį ir pergalių ištroškusį Dalasą.
Žinant, kaip vyksta superfinalai, kokia ten kova ir NBA atmosfera, įtampa protu sunkiai suvokiama. Ph.Jacksonas šešis kartus tapo NBA čempionu su Čikagos „Bulls“. Vėliau tris kartus triumfavo treniruodamas „Lakers“, kai komandą vedė K.Bryanto ir Sh.O'Nealo duetas. Dabar legendinis strategas siekia jau trečiojo triumfo iš eilės (nuo 2009-ųjų) su „Lakers“ žvaigždėmis K.Bryantu, P.Gasoliu ir A.Bynumu.
Kobe nuolat lyginamas su M.Jordanu. Šiuo metu lyg ir sutariama, kad Kobe beveik toks pat geras, kaip M.Jordanas, bet legendai vis tiek nusileidžia. Vis dėlto, jei jų čempionų žiedų skaičius taps lygus, t.y. abu turės po šešis, o Kobe dar turės galimybę ir septintą kartą driokstelti superfinale, tuomet juos iš tiesų bus galima vertinti kaip lygiaverčius žaidėjus.
Atrodo, M.Jordanas jau jaučia spaudimą – paklaustas, ką mano apie Kobe, atsakė, kad įtraukia jį į geriausiųjų dešimtuką. Beje, tinklapyje „Yahoo“ pasirodė straipsnis, pavadintas „Kobe in a chase“ (liet. Kobe vejasi). Aišku, kad vejasi, ir visiems dabar rūpi ši intriga – pasivys ar nepasivys.
Žinoma, nei Philas, nei Kobe stebuklų nekuria šiaip sau – jie turi nuostabią komandą, kurioje – tokie talentai, kaip Pau Gasolis ar Derekas Fisheris. Pakanka atkreipti dėmesį į tai, kad kai „Lakers“ paliko Shaqas, nei Kobe talento, nei Philo išminties nepakako – „Lakers“ keletą metų netapo čempionais.