Dar būdamas paauglys D.Nowitzki savo namuose Viurcburge keldavosi paryčiais, kad galėtų tiesiogiai žiūrėti NBA finalus.
Jis buvo ištįsęs jaunuolis šalyje, kur mažai kam rūpėjo krepšinis, bet vokietis savo kambaryje pasikabino Scottie Pippeno plakatą ir kasdien ėjo į salę šlifuoti savo metimo.
D.Nowitzki dar nebuvo dvidešimties, kai išgirdo savo pavardę NBA naujokų biržoje, bet tuomet jis nebuvo tikras, ar yra pasirengęs žaisti tarp žvaigždžių.
„Mavericks” vadovai neabejojo Vokietijos vunderkindu. O šią savaitę sumažėjo ir abejojančiųjų, ar 32 metų D.Nowitzki tikrai yra geriausias NBA importas iš Europos.
Pritrenkė aukštasis pilotažas
Kai po NBA Vakarų konferencijos finalo pirmųjų rungtynių antradienį D.Nowitzki išėjo iš „Mavericks” drabužinės sportinę aprangą pakeitęs kostiumo kelnėmis ir marškiniais, atrodė tarsi ką tik būtų išėjęs po darbo kokiame nors biure.
Kaip pažymėjo amerikiečių žurnalistai, ši žvaigždė vis dar atrodė kaip tavo bičiulis, prie baudos linijos švilpaujantis Davido Hasselhoffo dainų melodijas.
„Galbūt todėl gerokai per ilgai daug kas nesiryžo pripažinti to, kas akivaizdu: šis vyrukas – šaltakraujis žudikas”, – nusprendė krepšinio apžvalgininkas Johnny Luddenas.
Vakarų konferencijos pusfinalyje D.Nowitzki nušlavė nuo savo kelio aukso link NBA čempionus „Los Angeles Lakers”, tada 8 dienas pailsėjo ir sumetė 48 taškus pirmojoje dvikovoje su „Oklahoma City Thunder”.
Tai buvo aukštasis pilotažas. D.Nowitzki per visas rungtynes prametė vos tris kartus. Jis pataikė visas 24 baudas ir pasiekė naują NBA rekordą. „Mavericks” nugalėjo 121:112.
Bet ketvirtadienį 106:100 laimėjo „Thunder”, ir serijoje iki keturių pergalių rezultatas tapo lygus 1:1. D.Nowitzki vėl varė iš proto varžovus, pelnęs 29 taškus ir atlikęs 5 rezultatyvius perdavimus.
Pirštas laukia žiedo
Netgi legendinis krepšininkas Charlesas Barkley, dabar komentuojantis krepšinį TNT kanale, paskelbė D.Nowitzki geriausiu NBA atkrintamųjų varžybų žaidėju, nors anksčiau neprisijungdavo prie vokiečio gerbėjų choro.
Garsusis ESPN komentatorius Stephenas A.Smithas nepabūgo pavadinti jo geriausiu baltaodžiu žaidėju nuo Larry Birdo laikų.
Tačiau bent vienas esminis skirtumas tarp šių žaidėjų yra neginčijamas – L.Birdas turi tris NBA čempiono žiedus, o D.Nowitzki pirštai vis dar tušti.
Jis su „Mavericks” kartą buvo pasiekęs NBA finalą. 2006-aisiais Dalaso komanda pirmavo serijoje prieš „Miami Heat” 2:0.
Trečiosiose rungtynėse ji buvo išsiveržusi į priekį 13 taškų skirtumu, o tada jį išbarstė ir pralaimėjo keturis kartus iš eilės.
Bet kitąmet D.Nowitzki grįžo ne sugniuždytas, o užsidegęs atkeršyti. Jis tapo pirmuoju europiečiu, pripažintu naudingiausiu NBA sezono žaidėju.
Tačiau galima tik įsivaizduoti, kaip jis jautėsi, kai pirmajame atkrintamųjų varžybų etape „Mavericks” pralaimėjo autsaideriams „Golden State Warriors”, kurių sudėtyje tuomet dar buvo Šarūnas Jasikevičius.
Atrodo, tai buvo taip seniai. Visą šį laiką „Mavericks” su D.Nowitzki bandė atsitiesti. Ir visą laiką komandai žygis į viršūnę nutrūkdavo vos įpusėjęs.Bet tik ne šiemet.
„Noriu laimėti NBA prieš baigdamas krepšininko karjerą. Žaidžiu vien dėl to. Nieko kito neliko. Šiemet turime puikią progą ir negalime jos paleisti”, – sakė 213 cm ūgio puolėjas.
Meta per bet kokį gynėją
Ar kas nors gali dabar sustabdyti D.Nowitzki?Varžovai net nebando prieš jį statyti Timo Duncano ir Kevino Garnetto tipo puolėjų, nes Dirkas juos apeina kada panorėjęs.
Vikresni aukštaūgiai lieka it musę kandę, kai D.Nowitzki atsitraukia nuo krepšio ir atsilošęs meta „kiaurus” vieną po kito.
Neįtikėtina, kaip šis krepšininkas sugeba panaudoti ūgį ir vikrumą. Jis jau nebemeta tiek tritaškių kaip anksčiau, nes randa paprastesnių būdų rinkti taškus.
„Šioje komandoje aš visada atakuoju. Ir visiškai nesvarbu, kas mane dengia”, – sakė „Mavericks” lyderis.
Šioje Vakarų konferencijos finalo serijoje jį bandė stabdyti kone visi „Thunder” žaidėjai – nuo kongiečio Serge Ibakos ir veterano Kendricko Perkinso iki jaunosios žvaigždės Kevino Duranto.
Ir visi jie pripažino, kad buvo rimtai pamokyti nesustabdomo vokiečio.
Kablys kairiąja ranka
„Jeigu norite ką nors sužinoti apie jo metimą ir tobulėjimą, turite pasikalbėti su Holgeriu Geschwindneriu.
Tai jis išmokė Dirką krepšinio paslapčių, bet yra nepastebimas”, – teigė „Mavericks” vadovas Donnie Nelsonas, anksčiau dirbęs Lietuvos krepšinio rinktinėje.
Buvęs Vokietijos krepšininkas H.Geschwindneris yra žmogus, kuris paėmė šešiolikmetį D.Nowitzki į savo rankas ir pavertė aukštaūgį tritaškininku.
Jis sugalvojo, kad tai bus geriausias būdas talentingam krepšininkui prasimušti į krepšinio pasaulį, o likusių žaidimo elementų bus galima mokytis pamažu.
Ir dabar po kiekvieno sezono 65 metų treneris atskrenda į Dalasą ir dirba su savo nenuilstančiu mokiniu.
„Nuo pat pradžios vadovavomės taisykle, kad rungtynėse nebūna situacijos, kurioje neįmanoma pataikyti. Todėl mes mokomės pačių įvairiausių metimų.
Pavyzdžiui, kairiąja ranka mėtau baudas, kabliu arba nuo lentos. Mėtau bėgdamas ir posūkyje iš visų pusių.
Kad man sektųsi, turiu treniruotis visko po truputį”, – pasakojo D.Nowitzki, šį sezoną krepšį atakuojantis 52 proc. taiklumu ir vidutiniškai renkantis 23 taškus.
Skirtingi žaidėjų likimai
Įdomu, kaip matydama šio žaidėjo pasakiškus pasirodymus dabar jaučiasi „Milwaukee Bucks” komanda?
Tai ji pasirinko mažai JAV žinomą vokietį 1998-ųjų NBA naujokų biržoje 9-uoju kvietimu, tačiau praėjus kelioms valandoms išsiuntė jį į Dalasą mainais už 203 cm ūgio Robertą Traylorą.
Šių krepšininkų likimai susiklostė taip skirtingai, kad netgi sunku patikėti.
Kol D.Nowitzki kovojo Dalase, R.Trayloras kovojo su antsvoriu, kaitaliojo NBA komandas, kol galų gale persikėlė į Turkiją, Italiją, Meksiką ir Puerto Riką.
Praėjusią savaitę 34 metų amerikietis mirė nuo širdies smūgio. D.Nowitzki tuo metu ruošėsi lemiamam NBA viršūnės šturmui.
Nesirinko lengvesnio kelio
Kitą mėnesį D.Nowitzki sukaks jau 33-eji, bet jis randa vis naujų ginklų.
„Visiškai sutinku, kad metams bėgant Dirkas žaidžia vis geriau”, – sakė jo komandos draugas įžaidėjas Jasonas Kiddas.
„Geriau žaidžiančio jo nesu matęs. Jis pagavo puikų ritmą, atakuoja krepšį nuostabiai ir pasitikėdamas. Iš jo nieko neatimsi”, – pripažino „Lakers” ispanas Pau Gasolis.
Ilgą laiką amerikiečiai neskubėjo žavėtis D.Nowitzki talentu, nes europietis nedarė grėsmingų grimasų po svarbių metimų ir nedaužė sau į krūtinę po pergalių, todėl ne visada patekdavo į įspūdingiausių NBA momentų dešimtukus.
Žiūrovai matė, kad tai – geras žaidėjas, bet jiems atrodė, jog jis šiek tiek per minkštas ir kiek nuobodus, todėl esą neištemps „Mavericks” iki čempionų titulo.
D.Nelsonas ir klubo savininkas Markas Cubanas geriausiai žinojo, kad tai netiesa.
Jie darė viską, kad praėjusią vasarą išlaikytų šį žaidėją savo komandoje, nors D.Nowitzki buvo vienas trokštamiausių laisvųjų agentų žaidėjų rinkoje.
Pats Dirkas turėjo daug pateisinamų priežasčių, dėl kurių galėjo palikti Dalasą ir pasirinkti pajėgų klubą su keliomis žvaigždėmis.
Jis galėjo elgtis kaip L.Jamesas, Chrisas Boshas ir Dwyane’as Wade’as, susibūrę Majamyje, kad kartu nusitiestų lengvesnį kelią į viršūnę.
Bet D.Nowitzki liko ištikimas „Mavericks”.
Šiauliai išvys savo akimis
Kartais net sunku patikėti, kad jau tryliktus metus tame pačiame Dalase matai tą patį pailgą veidą, tuos pačius besiplaikstančius šviesius plaukus.
Keičiasi treneriai ir komandos draugai, o D.Nowitzki toliau kaunasi mieste 8000 km nuo jo gimtųjų namų Bavarijoje.
Kad pasiektų NBA finalą, jam reikia iškovoti dar tris pergales. Kad taptų čempionu, reikia laimėti dar septynis kartus.
Galbūt ir vėl „Mavericks” kris taip ir nepasiekęs tikslo. „Thunder” nėra lengvai perlipamas varžovas, o juo labiau varžovai iš Rytų – „Heat” ir „Chicago Bulls”.
Bet jei D.Nowitzki galų gale užsimaus aukso žiedą, niekas nepasakys, kad jis pasirinko lengvą kelią.
Niekas nesuabejos, kas yra geriausias visų laikų europietis NBA.
O Šiauliai galės rengtis NBA čempiono sutikimui, nes šįmet Vokietijos vunderkindas atvažiuos į Lietuvą kautis dėl dar vienos savo svajonės Europos krepšinio čempionate.
D.Nowitzki karjera
Gimė 1978 m. birželio 19 d. Viurcburge.
Žaidė: „DJK Würzburg” (1994–1998 m.), „Dallas Mavericks” (nuo 1998 m.).
Laimėjimai NBA: 2006 m. Vakarų konferencijos nugalėtojas, 2007 m. NBA naudingiausias žaidėjas, 10 kartų išrinktas į NBA Visų žvaigždžių rinktinę, 2006 m. laimėjo snaiperių konkursą, 4 kartus pateko į geriausių NBA žaidėjų penketuką.
Laimėjimai Europoje: nuo 1999 m. Vokietijos krepšinio rinktinės kapitonas, 2002 m. pasaulio čempionate iškovojo bronzos medalį ir tapo naudingiausiu pirmenybių žaidėju, 2005 m. Europos čempionate iškovojo sidabro medalį ir tapo naudingiausiu pirmenybių žaidėju.