Sekmadienio rytą Majamio saulė spigino, nušviesdama „American Airlines“ areną ir Biskeino įlankoje plūduriuojančias milijonines jachtas.
30 laipsnių karštyje gatvės buvo tuščios, bet neilgam, nes vakare Pietų Florida garsiai pasitiks NBA Rytų konferencijos finalą, pagaliau sugrįžusį į Majamį – pirmą kartą nuo čempioniško 2005-2006 m. sezono.
Į trečiąsias serijos rungtynes tarp “Miami Heat” ir “Chicago Bulls” bilietą gausi nebent ištraukęs daugiau nei tūkstantį dolerių.
Nesvarbu, kad Amerika vis dar laiko “Heat” vyrukus LeBroną Jamesą, Dwyane’ą Wade’ą ir Chrisą Boshą blogiukais, nusiteikusiais perlipti per visų galvas, kad tik pasiimtų aukso žiedus.
Majamis juos dievina, palaiko ir net džiaugiasi, kad turi ne šiaip nuobodybes, o tikras asmenybes. Juk tai miestas, kuris geriausiai moka linksmintis ir mėgautis gyvenimu po amžinai karšta saule.
Bet Majamyje mylimi ir kiti “Heat” krepšininkai. O vienam jų – Udoniui Haslemui - šis vakaras bus išskirtinis.
Kai šis 30 metų 203 cm ūgio puolėjas nusiplėš apšilimui skirtas kelnes ir įžengs į aikštę, tribūnos pašėls.
Dėl pėdos traumos jis praleido 69 reguliaraus sezono rungtynes, o dabar sugrįžo ir tarsi tornadas antrosiose konferencijos finalo rungtynėse prasinešė pro Čikagos aikštę.
Po ilgos pertraukos jis pakilo nuo atsarginių suolo ir staigiai pelnė 13 taškų, atkovojo 5 kamuolius, atliko 2 rezultatyvius perdavimus ir, svarbiausia, įnešė tiek energijos, kad pažadino visą “Heat” sudėtį ir komanda laimėjo 85:75 išlygindama serijos rezultatą 1:1.
Kodėl U.Haslemo šį vakarą laukia ypatinga sirgalių meilės išraiška?
Nes jis yra tikras miesto sūnus, čia gimęs ir užaugęs. Todėl, kad kai praėjusią vasarą gavo pasiūlymus po septynių sezonų “Heat” klube persikelti į “Dallals Mavericks” ar “Denver Nuggets” bei uždirbti 10 mln.dolerių daugiau nei Majamyje, U.Haslemas liko ištikimas savo miestui.
O sirgaliai liko ištikimi jam.
„Žinau, kad salėje bus triukšminga, žinau, kad žmonės mus laimingi matydami mane aikštėje ir aš tai labai vertinu. Bet apie tai daug negalvoju. Noriu susikaupti ir padėti savo komandai“, - sakė U.Haslemas.
Jo sugrįžimas gali visoms likusioms serijos su „Bulls“ rungtynėms pakeisti žaidėjų rotaciją aikštėje.
Tai jau buvo matyti trečiadienio rungtynėse Čikagoje, kai žaidžiant U.Haslemui vidurio puolėjo poziciją užėmė C.Boshas – ne tipiškas „centras“, bet puikiai susidorojantis su šiuo darbu, jei šalia yra galingas sunkusis krašto puolėjas.
Jei šis scenarijus kartosis, Žydrūnui Ilgauskui gali tekti ir likusias serijos su „Bulls“ rungtynes stebėti vilkint marškinius ir švarką, o ne „Heat“ aprangą.
35 metų lietuvis ne itin džiugiai reagavo į trenerio Erico Spoelstros sprendimą neregistruoti jo rungtynėms Čikagoje. Juk ką tik Ž.Ilgauskas žaidė starto penkete – tiek konferencijos ketvirtfinalyje su „Philadelphia 76ers“, tiek pusfinalyje su „Boston Celtics“.
Tačiau dabar 220 cm ūgio kauniečiui tenka likti žiūrovu. Žinoma, jis ir toliau treniruotėse atiduoda visas jėgas. Šiandien ryte jis ilgai mėtė į krepšį, nes reikia būti pasiruošus.
Treneris bet kada gali sugalvoti pasirinkti Ž.Ilgauską vietoj kitų vidurio puolėjų Jamaalo Magloire ar Ericko Dampier,
„Turiu būti pasirengęs momentui, kai išgirsiu savo numerį“, - sakė Ž.Ilgauskas.