Raudonu kilimu išklotoje Majamio „Heat“ drabužinėje Žydrūno Ilgausko spintelėje prieš rungtynes su Čikagos „Bulls“ kabėjo uniforma, o ne kostiumas. Po dviejų NBA Rytų konferencijos finalo rungtynių, kai Lietuvos krepšininkas net nebuvo registruotas, trečiajam mūšiui „Heat“ treneriai nusprendė susigrąžinti į sudėtį savo patyrusį vidurio puolėją.
„Po rytinio pamėtymo man paskambino į namus ir pasakė, kad būsiu registruotas, - lrytas.lt sakė 35 metų 220 cm ūgio Ž.Ilgauskas ir gūžtelėjo pečiais: Bet ar žaisiu, tai neaišku.”
Veteranas aikštėje taip ir nepasirodė, bet dėl to itin neišgyveno, nes svarbiausia, kad “Heat” nugalėjo “Bulls” be galo emocingose ir sunkiose rungtynėse 96:85. Serijos iki keturių pergalių rezultatas tapo 2:1 “Heat” naudai.
“Dabar jau einame iki finišo, todėl man reikia būti geram komandos žaidėjui, o ne galvoti apie save. Jei pastato į varžybas – reikia žaisti. Jei ne – stengiesi palaikyti savo komandą. Žinojome, kad su „Bulls“ nebus lengva. Todėl treneriai bando surasti kuo geresnę žaidėjų kombinaciją ir ieškoti, kas tuo metu labiausiai padės laimėti”, - sakė Ž.Ilgauskas.
Tai buvo pirmasis Rytų konferencijos finalo mačas “American Airlines” arenoje Majamyje nuo 2006-ųjų.
Audringi 20 tūkst. žiūrovų, visi apsirengę balta spalva, šokinėjo iš savo vietų po kiekvienos sėkmingos atakos.
Kitaip nei įprasta, vakaro herojumi tapo ne “Heat” superžvaigždės LeBronas Jamesas ar Dwyane’as Wade’as, o Chrisas Boshas.
Atrodė, kad atėjo laikas parodyti Amerikai, jog šis mažiau šlovinamas didžiojo trejeto narys nėra tik trečia koja.
27 metų 211 cm ūgio puolėjas pelnė 34 taškus, pataikydamas 13 metimų iš 18.
Bet net po tokio pasirodymo Ch.Boshas kuklinosi: “Žaisdamas tokioje geroje komandoje su tiek gerų žaidėjų negausiu daug derinių, skirtų man. Tiesiog bandau būti geriausias, koks galiu būti šios komandos sėkmei.”
Kai likus septynioms minutėms iki rungtynių pabaigos Ch.Boshas elegantiškai prasiveržė pro Carlosą Boozerį ir Joakimą Noah ir galingai krovė kamuolį iš viršaus, rezultatas tapo 78:72, o nuo suolo pašokę visi atsarginiai tarsi pajuto, kad atgal kelio nėra – šį vakarą Majamis švęs pergalę.
Tačiau iki išsvajotojo NBA finalo “Heat” reikia laimėti dar du kartus. Ketvirtosios rungtynės su “Bulls” vyks antradienį Majamyje.
“Šioje serijoje nėra absoliučiai nieko lengvo. Svarbiausia yra iškęsti, atsilaikyti ir surasti būdų kaskart išspausti, ką gali”, - po pergalės sakė “Heat” treneris Erikas Spoelstra.
Ž.Ilgauskas pripažino, kad jis suvokia, jog tai gali būti jo paskutinis šansas iškovoti NBA aukso žiedą per 15 metų trunkančią NBA karjerą.
„Yra toks jausmas, jog visa Amerika nori, kad „Heat“ pralaimėtų. Tai padėjo komandai susikaupti, visi pirmyn ėjome kartu. Yra didelis noras laimėti ne tiek dėl miesto ar „Heat“ klubo, kiek dėl visų šių vaikinų“, - sakė šiuo metu žymiausias lietuvis NBA.
Sekmadienį nugalėtojams L.Jamesas pelnė 22 taškus (10 rez. perd., 6 atk. kam.), D.Wade'as (9 atk. kam.) - 17.
Čikagos komandai C.Boozeris surinko 26 taškus ir atkovojo 17 kamuolių.
Naudingiausias reguliaraus sezono žaidėjas D.Roseas pelnė 20 taškų, tačiau dažnai atakavo pro šalį - tikslą pasiekė 7 dvitaškiai iš 16, vienas tritaškis iš 3, vienas baudos metimas iš dviejų.