„Tai dar ne pabaiga“, - ištarė Čikagos „Bulls“ lyderis Derickas Rose’as po pralaimėjimo NBA Rytų konferencijos finalo serijos ketvirtosiose rungtynėse Majamio „Heat“ klubui po pratęsimo 93:101.
Naudingiausias NBA žaidėjas bandė kalbėti optimistiškai, bet atrodė tarsi žemę pardavęs, ir buvo sunku patikėti, kad D.Rose‘as realiai tiki tuo, kad „Bulls“ sugebės išsikapanoti nuo bedugnės krašto.
Tam, kad patektų į NBA finalą, Čikagos komandai reikėtų laimėti tris kartus iš eilės, nes serijoje iki keturių pergalių „Heat“ išsiveržė į priekį 3:1.
O galėjo viskas būti kitaip, nes D.Rose‘as antradienį turėjo puikiausią progą Majamyje išplėšti pergalę dar prieš pratęsimą.
Rezultatas buvo lygus 85:85, likus aštuonioms sekundėms iki ketvirtojo kėlinio pabaigos LeBronas Jamesas prasižengė puolime ir „Bulls“ gavo kamuolį.
D.Rose‘as nesiveržė po krepšiu, o paskutinę sekundę metė į krepšį iš penkių metrų per ištiestas L.Jameso rankas. Kamuolys skriejo pro šalį.
„Jam nepavyko išprovokuoti pražangos, o to mes ir tikėjomės. Nebūčiau pasirinkęs atakai jokio kito žaidėjo“, - savo lyderį gynė „Bulls“ treneris Tomas Thibodeau.
Tai buvo be galo kieta fizinė kova, kurioje abi komandos draskėsi gynyboje, o puolimas sekėsi sunkiai.
Taip, L.Jamesas sugebėjo taip įdėti į krepšį viena ranka trečiajame kėlinyje, kas jo skrydis dar ilgai suksis gražiausių NBA akimirkų klipuose. Iš viso jis surinko 35 taškus.
Bet kitai „Heat“ žvaigždei Dwyane‘ui Wade‘ui siaubingai nekrito. Jis nepelnė nė taško trečiame ir ketvirtame kėlinyje ir akivaizdžiai nervinosi dėl savo nesėkmių.
„Bet komanda man vis kartojo, kad aš galiu baigti derinius, kad viskas bus gerai. Jie manimi tikėjo. Aš buvau turbūt vienintelis visoje salėje, kuris norėjo pratęsimo, kad per tas penkias minutes kompensuočiau praėjusias 48“, - šyptelėjo D.Wade‘as.
Pratęsime jis pataikė du svarbius metimus ir privertė „Bulls“ prasižengti. Mačui pasibaigus jo sąskaitoje buvo 14 taškų.
Bet vakaro žvaigžde Majamyje tapo Mike‘as Milleris. Retokai sublizgantis gynėjas antradienį pataikė tada, kai to labiausiai reikėjo ketvirtajame kėlinyje ir taip uždegė 20 tūkst. žiūrovų „American Airlines“ arenoje, kad salė pulsavo karščiu, pateisindama mylimos komandos pavadinimą (anglų k. „Heat“ reiškia „karštis“ – red.).
„Dabar „Bulls“ būtų sunku laimėti tris kartus iš eilės ir susigrąžinti pranašumą“, - tikėjosi Lietuvos krepšininkas Žydrūnas Ilgauskas, svajojantis antrą kartą savo karjeroje pasiekti NBA finalą.
Antradienio mače jis nerungtyniavo, bet jo į viršų iškelti kumščiai po pergalės trijų valandų krepšinio maratone parodė, ką šiam veteranui reiškia „Heat“ sėkmė ir galimybė baigti savo 15 metų NBA karjerą čempioniškai.
„Heat“ klubas gali užsitikrinti vietą NBA finale jau ketvirtadienį Čikagoje, o jei laimėti nepavyktų, serija šeštadienį sugrįš į Majamį.
Paskutinė komanda, kuri sugebėjo išsikapanoti iš NBA konferencijos finalo atsilikdama 1:3, buvo „Boston Celtics“. Tai įvyko prieš 30 metų, kai 1981-aisiais Bostonas neįtikėtinai atsitiesė serijoje su „Philadelphia 76ers“.
Antradienio mačo rezultatyviausi žaidėjai:
Nugalėtojams L.Jamesas pelnė 35 taškus (11/25 dvit., 0/1 trit., 13/13 baudų metimai), atkovojo 6 kamuolius ir atliko 6 rezultatyvius perdavimus.
Ch.Boshas surinko 22 taškus, D.Wade'as - 14, M.Milleris - 12.
Čikagos komandoje D.Rose'as pelnė 23 taškus (7/18 dvit., 1/9 trit., 6/7 baudų metimai), atliko 6 rezultatyvius perdavimus, bet suklydo net 7 kartus.
L.Dengas ir C.Boozeris (11 atk. kam.) surinko po 20 taškų.