Čikagos „Bulls“ lyderis ir naudingiausias reguliaraus NBA sezono žaidėjas buvo bejėgis prieš kietą Majamio „Heat“ gynybą. Nors vikrusis gynėjas pelnė 25 taškus, atliko 8 rezultatyvius perdavimus, jo komandai nepakako jėgų penktosiose Rytų konferencijos finalo serijos rungtynėse – LeBrono Jameso ir Dwyane'o Wade vedamas „Heat“ šventė pergalę 83:80, laimėjo seriją 4:1 ir po penkerių metų pertraukos pateko į lygos superfinalą.
Likus mažiau nei keturioms minutėms atrodė, kad „Bulls“ išsaugos viltį. Komandas skyrė 12 taškų – šeimininkai priekyje 77:65. Tačiau tada prasidėjo ryškiausių „Heat“ žvaigždžių LeBrono Jameso ir Dwyane'o Wade'o šou.
Nesulaikomas Majamio duetas apibėrė varžovus tritaškiais, padėjo „Heat“ spurtuoti 18:3 ir vėjuotoje Čikagoje užbaigė seriją.
„Ketvirtajame kėlinyje mūsų kūno kalba pasikeitė. Susitelkėme gynyboje ir pataikėme svarbius metimus“, – lemiamą spurtą po mačo prisiminė L.Jamesas, pelnęs 28 taškus.
Vos antrą kartą per savo karjerą į NBA superfinalą patekęs 25-erių L.Jamesas už pergalę laurus skyrė visai komandai: „Viską lėmė gynyba. Ir tai, kad laikėmės išvien“.
„Per sezoną patyrėme daug neigiamų dalykų. Kai kovo mėnesį pralaimėjome penkerias rungtynes paeiliui ir visas mažais skirtumais, kai nesugebėdavome lemiamais momentais tinkamai sužaisti, tai mums padėjo. Nors tai buvo labai skausminga, turėjome visi kartu pereiti ugnį, kad įgytume pasitikėjimo atkrintamosiose varžybose“, – sakė „Heat“ treneris Erikas Spoelstra.
Geriausiu metų lygos treneriu išrinktas „Bulls“ vairininkas Tomas Thibodeau taip pat neslėpė apmaudo – jo komandos ambicijos siekė NBA superfinalą ir čempionų žiedus.
„Esame labai nusivylę. Rungtynių pabaigoje visiškai subyrėjome – turime iš to pasimokyti“, – reziumavo „Bulls“ strategas.
NBA superfinalas startuoja antradienį. Dėl čempionų žiedų Majamio krepšininkai kovos su Dirko Nowitzki vedamu Dalaso „Mavericks“ klubu. Šios komandos superfinale kovojo ir 2006 metais – tąsyk geriau startavo Dalaso krepšininkai, pirmavę 2:0, tačiau „Heat“ atsitiesė, iškovojo keturias pergales iš eilės ir tapo stipriausia NBA komanda.
„Labai greitai pradėsime ruoštis kovai su Dalaso klubu. Pergalių už dyką niekas nedalina, kaip ir netapome už dyką Rytų konferencijos čempionais“, – kalbėjo L.Jamesas.