Nepatenkintieji mėgsta šaipytis iš „Heat” žiūrovų, kad jie ateina tiktai pasirodyti ir pavalgyti, o ne sirgti už savo komandą.
Kai kurie kritikai įsitikinę, kad „Heat” net neturi namų aikštės pranašumo, nes esą salėje būna taip tylu, kad sunku suprasti, jog čia žaidžiamas krepšinis.
Bet tokie aiškintojai turbūt nebuvo „American Airlines” arenoje per šias NBA atkrintamąsias varžybas.
Jie nematė, kaip 20 tūkst. baltai apsirengusių žiūrovų siautėjo po LeBrono Jameso skrydžio virš krepšio Rytų konferencijos finalo rungtynėse su „Chicago Bulls”.
Jie negirdėjo, kaip visa arena neužkimdama skandavo „Heat” vardą, kai nekrito Dwyane’ui Wade’ui, o komandai sunkiai sekėsi pralaužti „Bulls” gynybą.
O galbūt jie tiesiog nenorėjo matyti, kokia energija pulsavo visas Majamio centras, kai „Heat” ketvirtadienį Čikagoje nugalėjo „Bulls” 5-osiose rungtynėse 83:80 ir pateko į NBA finalą, kur šios neeilinės komandos lauks mūšis su „Dallas Mavericks”.
Už bilietą – šimtai dolerių
„Mes visi norime įrodyti: kritikai buvo neteisūs sakydami, kad į Majamį atvykusios superžvaigždės nesugebės rungtyniauti kartu, kad iš „Heat” nieko nebus.
Geriausias įrodymas būtų NBA čempionų titulas, kuris veiktų kaip antausis likusiai Amerikai”, – „Lietuvos rytui” sakė devyniolikametis Ramonas Rosario, atėjęs į rungtynes su savo dievuko D.Wade’o marškinėliais.
Šis gynėjas Majamyje – vis dar favoritas. Nesvarbu, kad L.Jamesas dažnai sulaukia daugiau dėmesio.
Tribūnose pasipuošusiųjų marškinėliais su skaičiumi „3” – daugiau nei su „6”.
D.Wade’as jau yra dovanojęs Majamiui auksą 2006-aisiais. L.Jamesas jį tiktai pažadėjo ir kol kas įtikinamai juda tikslo link.
„Mums jis atrodo pats įspūdingiausias krepšininkas pasaulyje”, – sakė turistai iš Paryžiaus Marion Careme ir Nicolas Fournier, pirkdami L.Jameso marškinėlius už 60 dolerių (150 litų) prieš rungtynes, už kurias nepagailėjo 200 dolerių (500 litų) bilietams pačiame tribūnų viršuje.
Neslėpė savo planų
Kartais sunku patikėti, kaip vienas labiausiai dievinamų krepšininkų per vieną vakarą galėjo tapti nemėgstamas pusės ar net didesnės dalies pasaulio.
Ši transformacija įvyko pernai liepos 8-ąją, kai ESPN televizijos tiesioginėje laidoje L.Jamesas dramatiškai paskelbė savo sprendimą palikti „Cleveland Cavaliers” ir persikelti į Majamį, kur jo laukė dar dvi žvaigždės – D.Wade’as ir Chrisas Boshas.
Šitaip vienoje vietoje atsirado trys superžvaigždės, pasiekusios patį jėgų žydėjimą.
Jų kontraktai leidžia per šešerius metus kartu uždirbti 327 milijonus dolerių.
Jie neslėpė savo planų laimėti ne vieną NBA čempionatą.
Aišku, daug klubų kalba apie tokį tikslą, tačiau „Heat” visa tai darė taip pompastiškai, kaip gali būti tik blizgučius mėgstančiame Majamyje.
Prašo atsisakyti neapykantos
Naujasis komandos žvaigždžių trejetas čia buvo pristatytas su fanfaromis, todėl daug kam atrodė kaip pergalės šventimas sezonui net neprasidėjus.
„Bet tas paradas buvo surengtas mums, sirgaliams, ir niekam kitam.
Mes šventėme tai, kad pavyko į savo komandą pakviesti šias tris žvaigždes. Kas čia bloga? Tie, kurie mūsų nekenčia, tiesiog pavydi, kad patys neturi D.Wade’o, LeBrono ir Ch.Bosho”, – „Lietuvos rytui” sakė 27 metų „Heat” sirgalius Ralphas Jeanty.
Į rungtynes jis atėjo su marškinėliais, ant kurių užrašyta „Don’t Hate” – išvertus iš anglų kalbos tai reiškia „Nereikia nekęsti”. Beje, žodis „Hate” atsiranda sukeitus vietomis dvi komandos pavadinimo raides.
Tokių marškinėlių Majamyje daug, ir visi juos dėvintys kartoja tą patį – mes norime parodyti visiems mūsų nekenčiantiems, kad jie yra neteisūs.
Įsimintinas lietuvio sezonas
Žydrūnas Ilgauskas dar sezono viduryje pasakojo, kad per savo 15 metų NBA karjerą niekada nematė komandos, kurią suptų tiek dėmesio, policijos, asmens sargybinių ir žmonių.
„Į kokį miestą nuvažiuotume, ant mūsų šaukia, mėto daiktus. Šiuos metus ilgai prisiminsiu, išlošime žiedus ar ne.
Būti tokioje komandoje yra reta galimybė”, – sakė 35 metų „Heat” lietuvis.
Manoma, kad „Heat” žaidėjai yra užrietę nosį, tačiau atmosfera komandoje ne tokia.
Ką rodo bendras žaidėjų šokis prieš rungtynes, tarpusavio apsikabinimai ir smagūs juokeliai drabužinėje?
„Yra toks jausmas, tarsi visa Amerika nori, kad „Heat” pralaimėtų.
Tai padėjo komandai susikaupti, visi pirmyn einame kartu.
Yra didelis noras laimėti ne tiek dėl miesto ar „Heat” klubo, kiek dėl visų šių vaikinų”, – sakė Ž.Ilgauskas.
Rungtynės – kaip diskoteka
Gali mylėti, gali nekęsti, tačiau niekas nenori praleisti rungtynių, kai kartu rungtyniauja L.Jamesas, D.Wade’as ir Ch.Boshas.
Jokios kitos NBA rungtynės neprilygsta spektakliui, kuris vyksta „American Airlines” arenoje. Tiek aikštėje, tiek tribūnose.
Viskas prasideda nuo didžėjaus, kurio pultas stovi per keliolika eilių nuo aikštės.
Apsuptas „go-go” šokėjų, besikraipančių pagal ritmą, didžėjus išjudina tribūnas prieš pirmąjį ginčo kamuolį paleisdamas diskotekų hitą „Put Your Hands Up In The Air” („Iškelkite rankas aukštyn”).
Vienas po kito „Heat” žaidėjai pasirodo aikštėje, lydimi fejerverkų, dramatiškų šūksnių ir dar dramatiškesnių vaizdo klipų.
Pasigirsta legendinis salės pranešėjo Michaelo Biamonte’o kvietimas atsistoti ir sukelti triukšmą. Žodžius „Majamio” ir „Heat” jis taria keliolika sekundžių, tęsdamas balses taip ilgai, kol pritrūksta oro, o salė panyra į ekstazę.
Per minutės pertraukėles gali išvysti ir seksualių šokėjų, ir senyvo amžiaus aistruolių, atliekančių žaismingą striptizą pagal hiphopo muziką.
Nori gražiai apsirengti
Ką jau ką, o linksmintis Majamio gyventojai moka. Tribūnos čia ir neraginamos šoka, šokinėja ir bėga pirkti kokteilių.
Taip, šioje krepšinio tvirtovėje liejasi ne tik alus.
Kokteiliai su romu, degtine ir kitais stipriaisiais gėrimais yra visiškai įprasti, todėl mačui baigiantis arena iš tikrųjų įkaušta ir primena didžiulę diskoteką.
Orą kaitina ir lotynų amerikiečių ritmus mušanti būgnų grupė, kurioje didžiausia žvaigždė – Emilio Estefanas, žinomos dainininkės Glorios Estefan vyras.
Ji, beje, taip pat sėdi tribūnose, kaip ir daugybė kitų įžymybių. Pirmoje eilėje šią savaitę rungtynes stebėjo tenisininkė Serena Williams, aktorius Christianas Slateris, hiphopo žvaigždės Drake’as ir Lilas Wayne’as, apsikabinęs įspūdingą tamsiaplaukę.
Merginų silikoninėmis krūtimis apatinėse tribūnose netrūksta. Apskritai Majamyje į mačus patenka nemažai kviestinės publikos, kuri pasiekia savo vietas geriausiu atveju pirmojo kėlinio pabaigoje, nes prieš tai užkandžiauja ir išgėrinėja viename iš daugybės arenos barų rinktiniams svečiams arba pakankamai susimokėjusiems už galimybę ten patekti.
Net Ž.Ilgauskas juokavo, kad daugybei tokių žiūrovų krepšinis – tik linksmybių vakaro dalis.
„Visi vėluoja, nes moterys nori gražiai apsirengti. Jiems rungtynės yra kaip teatras.
Todėl ir iš salės kai kurie išeina anksčiau, nes nori greičiau eiti į klubą ar restoraną, o rungtynės tik stotelė tarp kitų linksmybių”, – šypsojosi Ž.Ilgauskas.
Namie – dar nepralaimėję
„Taip, mes Majamyje mėgstame degintis ir atsipalaiduoti.
Tačiau tikrieji „Heat” sirgaliai nuo pat pradžios būna tribūnų viršuje, kur nerasi nė vienos laisvos vietos”, – tikino į visus mačus vaikštantis R.Jeanty.
Išties tikrasis spektaklis „Heat” arenoje vyksta ne baruose ir per minutės pertraukėles, o aikštėje.
Majamio krepšininkai kol kas laimėjo visas be išimties atkrintamųjų varžybų rungtynes savo arenoje.
Jie ginasi taip, kad kartais atrodo, jog matai rimtą Eurolygos krepšinį, o ne NBA pramogą.
O deserto Majamyje gauni sunkiai paaiškinamus skrydžius virš lanko, nežemiškus perdavimus už nugaros ir prasiveržimus pro keturis gynėjus.
„Heat” tapo pavyzdine NBA komanda, ir kritikai po truputį ima keisti savo nuomonę.
Šlovė – per trumpą laiką
Tradiciniai krepšinio miestai Niujorkas, Bostonas ar Los Andželas anksčiau mėgdavo šaipytis iš Majamio, nes „Heat” esą neturi tradicijų, nes yra naujas klubas pagal NBA standartus.
Jis įsikūrė tik 1988-aisiais, o iš pradžių į rungtynes Majamyje susirinkdavo daugiau varžovus, o ne „Heat” palaikančių žmonių, nes šiame mieste gyvena daugybė atvykėlių iš kitų miestų.
Viskas pasikeitė prieš 16 metų, kai klubo savininkas Micky Arisonas nusamdė garsųjį Patą Riley.
M.Arisono doleriai ir P.Riley žinios pavertė „Heat” komandą NBA jėga su tokiais žaidėjais kaip Alonzo Mourningas ir Timas Hardaway. Tiesa, šios žvaigždės aukso taip ir nenuraškė, bet tai pasikeitė atėjus naujai kartai.
2003-iaisiais NBA naujokų biržoje D.Wade’as nebuvo pasirinktas pirmųjų keturių komandų, ir P.Riley čiupo šį gynėją penktuoju šaukimu.
Netrukus „Heat” įsigijo ir Shaquille’ą O’Nealą, nes šis norėjo kuo greičiau sprukti iš „Los Angeles Lakers”, kur aiškiai pykosi su Kobe Bryantu.
2006-aisiais šis nesulaikomas D.Wade’o ir Sh.O’Nealo duetas dovanojo Majamiui pirmąjį NBA čempionų titulą.
Nuo tos vasaros praėjo penkeri metai, ir „Heat” vėl uždegė viltį, kad L.Jamesas, Ch.Boshas ir D.Wade’as sugrąžins auksą į Pietų Floridą.
Aistros įsuko ir Ch.Barkley
Įdomiausia, kad šį sezoną tuo tikėjo tik vietiniai Majamyje, o net labai rimti ekspertai į „Heat” surinktą sudėtį žiūrėjo skeptiškai. Pavyzdžiui, prieš Rytų konferencijos finalo seriją visi keturi TNT televizijos transliacijų komentatoriai kaip nugalėtoją pasirinko „Bulls”.
Dėl to ypač kliuvo legendiniam Charlesui Barkley. Dėl jo kritiškų komentarų „Heat” adresu keli įpykę sirgaliai pradėjo skanduoti įžeidžiančius tekstus, kai Ch.Barkley kalbėjo tiesioginiame eteryje greta arenos įrengtoje televizijos studijoje.
Buvęs krepšininkas į tai atsakė viduriniu pirštu pasikasydamas plikę. Tada sirgaliai nepabūgo į jį šveisti rankšluosčio.
„Buvo puiku matyti, kaip sirgaliai mus užstoja”, – šypsojosi D.Wade’as.
Ch.Barkley į jį nukreiptą neapykantą Majamyje taip pat reagavo su šypsena: „Taip būna, kad jeigu nepasirenki kieno nors mylimos komandos, jos gerbėjai tampa idiotais.
Bet aš to nepriimu asmeniškai. Man tai mažiausiai rūpi, jei tik jie žiūri mūsų laidą.”
Jis turėtų būti patenkintas, nes „Heat” mačų žiūrimumas yra rekordinis. Atrodo, kad neapykanta tik kelia reitingus.
Pirmosios serijos su „Bulls” ekipa rungtynės surinko didžiausią žiūrovų auditoriją JAV kabelinės televizijos istorijoje.
Jas stebėjo daugiau nei trys Lietuvos – 11,1 milijono žmonių Amerikoje.
Palyginti su Vakarų konferencijos finalo serija tarp „Dallas Mavericks” ir „Oklahoma City Thunder”, Majamio ir Čikagos krepšininkų mūšiai surinko 38 procentais daugiau televizijos žiūrovų.
Tikslą užrašė ir ant kilimo
Majamio laikraščių apžvalgininkai ir televizijos kasdien vis garsiau džiaugiasi, kad Amerikos sporto košmaras – „Heat” sėkmė – tampa vis realesnė.
„Susitaikykite su tuo, visi nekentėjai, abejotojai, Klivlando gyventojai ir kiti.
„Heat” yra tokie geri, kokie, jūs bijojote, kad jie gali būti”, – dienraštyje „Miami Herald” rašė Gregas Cote’as.
Net raudonuoju kilimu išklota „Heat” rūbinė kiekvieną dieną primena žaidėjams, ko jie čia susirinko.
Per vidurį yra įspausta Larry O’Brieno trofėjumi vadinama taurė, kuri įteikiama NBA nugalėtojams. Po apačia užrašyta: „Čempionai”.
Taip pagerbta senoji „Heat” komanda, laimėjusi čempionatą.
Taip dar kartą atvirai pareikšta, koks šios neeilinės komandos tikslas.