Dalasas didžiuojasi naftos pumpuojamais milijonais, skrudintu viščiuku ir kaubojais – tai yra „Dallas Cowboys“ amerikietiško futbolo komanda.
„Amerikos komanda“, kaip ją vadina amerikiečiai.
Bet dabar, kai iki futbolo sezono dar liko beveik trys mėnesiai, šis sunkiai suvokiamo dydžio miestas Teksaso šiaurėje prisiminė ir savo dažnai neįvertintą krepšinio komandą.
Po penkerių metų pertraukos „Dallas Mavericks“ vėl kovoja NBA finale, o po tokios neįtikėtinos pergalės Majamyje ketvirtadienį, kai ji sugebėjo per kelias minutes ištirpinti 15 taškų „Miami Heat“ pranašumą ir išlygino serijos rezultatą 1:1, pirmosiose serijos rungtynėse Dalase „American Airlines“ centras bus pilnas.
Pigiausios vietos palubėje kainuoja beveik 1000 litų, o patekti arčiau aikštės į trečią eilę gali nebent sukrapštęs maždaug 7200 litų.
Bet tarp 6,5 milijono Dalaso ir apylinkių gyventojų pinigų neskaičiuojančių netrūksta.
Trūksta tik istorinių krepšinio pergalių. Net ledo ritulio klubas „Dallas Stars“ yra laimėjęs NHL čempionų titulą, o „Mavericks“ iki šiol neturi aukso žiedų.
Bet čia atvažiavus to niekam nereikia priminti. Ypač Dirkui Nowitzki, vokiečių vunderkindui, kuris 13 metų niekur nevažiuoja iš Dalaso, tarsi čia būtų gimęs ir augęs, nors iš tiesų susipažino su šio miesto turtingais kaubojais vaikystėje Viurcburge per televizorių matydamas šimtą metų rodytą televizijos muilo operą „Dalasas“.
Šeštadienį treniruotėje Dirkas ilgai atsakinėjo į minios žurnalistų klausimus apie vis nesibaigiančią misiją tapti čempionu.
„Ne, man nerūpi, kokį įspaudą paliksiu istorijoje. Aš tiesiog bandau laimėti NBA auksą“, - kartojo 32 metų puolėjas, ketvirtadienį ištempęs tą stebuklingą pergalę Majamyje 95:93.
Jo paskutinį lemiamą metimą kaire ranka JAV televizijos kanalai suko ir suko aptarinėdami, kaip puolėjas iš kairės apėjo Chrisą Boshą ir ramiausiai įrideno kamuolį į krepšį, nors jei ne specialus įtvaras, jo vidurinis pirštas praktiškai tabaluotų.
„Viskas mano pirštui puiku. Tereikia jį laikyti tiesiai. Po mačo jis kiek pulsavo, bet tai turbūt normalu. Kai adrenalinas laksto kūnu per rungtynes, man pirštas netrukdo“, - atsipūtęs kalbėjo D.Nowitzki spaudos konferencijoje, kaip visada mikrofoną išsiėmęs iš stovelio, dėl ko iš jo linksmai šaiposi amerikiečiai.
Šį 213 cm ūgio fenomeną šiemet įsimylėjo kone visi komentatoriai ir žinovai.
Kai vakar ESPN televizijos laidoje svečiai rinkosi, ką pasiimtų į savo komandą – Dirką ar Dwyane‘ą Wade‘ą, visi trys pasirinko vokietį. Buvęs Šarūno Marčiolionio komandos draugas Chris Mullinas taip pat.
Kodėl? Nes NBA finalo serijoje reikia žaisti labai stabiliai. Ko jau ko, o stabilumo D.Nowitzki netrūksta.
Bet kad ir kaip jį dievintų krepšinio žinovai ir visas Dalasas, už šio miesto ribų vokietis, pasirodo, nėra toks jau žinomas.
Dalaso laikraštis „The Dallas Morning News“ atliko tyrimą ir apklausė amerikiečius apie kai kuriuos krepšininkus. Net du trečdaliai neatpažino „Mavericks“ superžvaigždės!
Net Dirko komandos draugą Jasoną Kiddą žinojo daugiau JAV gyventojų. O „Heat“ karalių LeBroną Jamesą atpažino net aštuoni iš dešimties amerikiečių.
Bet, kaip sakė vienas pažįstamas JAV žurnalistas, juk niekas Amerikoje nestovi eilėse dėl D.Nowitzki avimų “Nike Air Max Spot Ups”, o žurnalas “Sports Illustrated” nespausdino viršelių su vokiečio nuotraukomis, kai jam buvo aštuoniolika.
Bet tie, kas bent kažkiek domisi sportu, negali nežinoti Dirko.
Įdomu, kiek amerikiečių atpažintų vienintelį mūsiškį NBA finale Žydrūną Ilgauską?
Turbūt kuo toliau, tuo mažiau, nes net tie, kurie žiūri krepšinį, 220 cm ūgio plikagalvio aikštėje neberanda jau nuo gegužės 9 dienos konferencijos pusfinalio mačo su „Boston Celtics“.
Po to „Heat“ veteranas tik treniravosi, kelis kartus apsivilko aprangą konferencijos finale su „Chicago Bulls“, bet nerungtyniavo, o išsvajotąją NBA finalo seriją Didysis Z pradėjo tarsi atėjęs į darbą biure - vilkėdamas švarkus. Kai nesi registruotas rungtynėms, pagal NBA taisykles privalai atrodyti „profesionaliai“.
Bet net nerungtyniaudamas kaunietis neliko nepastebėtas. Šį kartą jis užkliuvo vienam populiariausių JAV komikų Jimmy Kimmeliui, kuris prieš kiekvienas finalo rungtynes „ABC“ kanale veda pokalbių laidą „Jimmy Kimmel Live!”
Ketvirtadienį jis pradėjo skaldyti juokelius apie krepšinį ir pabandė paaiškinti Amerikai, iš kur kilo Žydrūno vardas.
“Majamio “Heat” turi tokį “centrą” Zydrunas Ilgauskas, kas jiems suteikia šiokį tokį pranašumą neištariamumo srityje. Ilgauskas yra iš Lietuvos. Kai Lietuvoje gimsta vaikas, jie katinui sumaitina (žodžių žaidimo) “Scrabble” raides. O tada iš tų, kurias katinas išvemia, sudėliojamas vardas”, - rimtu veidu aiškino J.Kimmelis, o salė raitėsi iš juoko.
Pats Ž.Ilgauskas dėl tokių dalykų negalėtų pykti, nes pats mėgsta subtiliai pajuokauti.
Tik dabar jam nelabai linksma, nes kiekvienas sportininkas nori kautis, o ne plekšnoti rungtyniaujantiems komandos draugams per užpakalius atsistojus nuo suolo per minutės pertraukėles, ką Ž.Ilgauskas puikiausiai daro.
Tiesa, per praėjusias rungtynes ABC televizijos komentatoriams užkliuvo, kad lietuvis labai jau abejingai reagavo į fantastišką komandos draugo Joelio Anthony bloką.
Tuo metu Didysis Z sėdėjo nervingai žiaumodamas kramtomą gumą, kameros pritraukė jo ledinį veidą, o komentatoriai nepiktai pasijuokė.
Bet jie puikiai supranta, kaip jaučiasi šis krepšininkas, rungtyniavęs „Heat“ starto penkete 51 šio sezono rungtynėse, o dabar staiga net neregistruotas.
Tiesą pasakius, jo galimybės pasirodyti aikštėje gali dar labiau sumažėti, nes praretėjo „Mavericks“ aukštaūgių gretos.
Šeštadienį treniruotėje 213 cm ūgio Brandanas Haywoodas sėdėjo greta aikštės ir mynė stacionarinį dviratį, nes patyrė dešiniojo klubo traumą.
„Mavericks“ treneris Rickas Carlisle neslėpė, kad jei B.Haywoodą stabdys trauma, komandai reikės žaisti mažesne sudėtimi kaskart, kai ilsėsis kitas „centras“ Tysonas Chandleris.
Bet kuriuo atveju, net jei Ž.Ilgauskas visą finalą prasėdės ant suolo, JAV krepšinio žinovai pabrėžia, kad savo aukso žiedą jis jau užsitarnavo.
Lietuvis sulaukė tiek dėmesio, kiek yra iš tiesų vertas, kai žaidė NBA finale 2007-aisiais.
Tuomet jis buvo pagrindinis „Cleveland Cavaliers“ vidurio puolėjas, Klivlande važinėjo autobusai su lietuvio nuotraukomis, milžiniškas jo atvaizdas puošė automobilių garažus greta arenos, o JAV žurnalistai kalbėjo apie krepšininko žaidimą, o ne keistą vardą.
Tačiau tas nepakartojamas „Cavaliers“ ir Ž.Ilgausko sezonas baigėsi skaudžiu pralaimėjimu finale „San Antonio Spurs“ klubui 0:4.
Dabar to nebus. Serijoje lygu 1:1. Ir visi žino, kad sekmadienio mačas – kone svarbiausias.
Amerikiečiai jau paskaičiavo, kad nuo 1985-ųjų vienuolika kartų finalo serija prasidėjo 1:1, ir kiekvienais metais čempione tapdavo komanda, laimėjusi trečiąsias rungtynes.
Dalaso sirgaliai tai žino. Jie sekmadienio vakarą (Lietuvoje bus 3 val.ryto) “Heat” žvaigždėms sukels pragarą.
Bet Amerikoje daug kieno nemėgstami kietieji Majamio vyrukai prie to įpratę.
Jie atvažiavo į Teksasą nutrinti užsitrauktą gėdą, kurią patyrė praėjusio mačo pabaigoje.
Jei ne dėl savęs, tai bent dėl tų “Heat” žaidėjų, kurie negalėjo padėti sėdėdami ant suolo.
Galų gale juk šiandien yra Ž.Ilgausko 36 gimtadienis, o pageidaujamų dovanų sąraše jis užrašė vieną vienintelį norą.