„Palikite jūs jį ramybėje“, - ištarė Žydrūnas Ilgauskas, gindamas Ramūną Šiškauską nuo ant jo pilamos kritikos dėl atsisakymo sugrįžti į Lietuvos rinktinę šiame Europos čempionate.
Kodėl apie tai Majamio „Heat“ vidurio puolėjas pasisakė tarp NBA finalo rungtynių Dalase?
Nes vienas Ispanijos reporteris iš portalo tubasket.com priėjo prie treniruotėje batus besiaunančio Lietuvos krepšininko su įjungta vaizdo kamera ir užklausė: „Šiškauskas pasakė „ne“, žmonės Lietuvoje pyksta, kokia tavo nuomonė apie tai?“
Buvo matyti, kad prieš ketvirtąsias NBA finalo rungtynes su Dalaso „Mavericks“ Ž.Ilgauskui mažiausiai norisi aptarinėti Lietuvos rinktinės problemas.
„Neturiu jokios nuomonės“, - burbtelėjo žaidėjas, o tada pridūrė: „Šiškauskas pasakė „ne“, ir žmonės turi tai gerbti.“
Kas jau kas, o žymiausias NBA lietuvis geriausiai žino, ką reiškia ištisai klausytis apie tai, kad esi tautos išdavikas.
Visą Ž.Ilgausko karjerą jį persekiojo klausimai apie tai, kodėl jis neatstovauja savo šaliai tarptautinėse varžybose.
Pradžioje trukdė sunkios traumos, po to – traumų pasekmės, NBA klubo draudimai, tragedija šeimoje, bet galų gale prieš Pekino olimpiadą Ž.Ilgauskas apsisprendė, kad laikas ginti Lietuvos spalvas.
Jis taip to laukė, kad net nusipirko žalius sportbačius ir patikino, kad jokių išskirtinių sąlygų jam nereikės, nes yra lietuvis, todėl galės ir ant šieno miegoti.
Bet pagalius į Ž.Ilgausko ir Lietuvos rinktinės ilgai lauktos sąjungos ratus pradėjo kišti Klivlando „Cavaliers“ klubas, atradęs savo vidurio puolėjo nugaroje rimtų traumų, ir pareiškė, kad lietuviai pamirštų savo Didįjį Z.
Tačiau, aišku, jie nepamiršo, ir kiekvienais metais koks nors Amerikos lietuvių leidinys po vienų ar kitų rungtynių Čikagoje prieina prie Ž.Ilgausko ir klausia to paties: „Žydrūnai, bet gal vis dėlto sužaisite už Lietuvą?“
Jis atsako, kad jau per vėlu, kad jam nebe dvidešimt šešeri, o dešimčia metų daugiau, ir baikite prie manęs lįsti su šiuo klausimu.
„Aš pavargau. Man skauda kojas, skauda kelius, visą kūną“, - pirmadienį treniruotėje sakė Ž.Ilgauskas.
Gali atrodyti, kad 36 metų aukštaūgis „Heat“ komandoje per finalus atostogauja. Juk jis neregistruojamas rungtynėms, todėl net apšilti neįbėga.
Tačiau tai nereiškia, kad Ž.Ilgauskui nereikia sportuoti.
Pirmadienį, kai LeBronas Jamesas ir Dwyane‘as Wade‘as dar knarkė, lietuvis jau prakaitavo, mat visiems „Heat“ žaidėjams, kurie nerungtyniauja arba žaidžia labai mažai, yra privalomos papildomos rytinės treniruotės viešbučio treniruoklių salėje.
„Po rungtynių miegoti eini vėlai, o keltis reikia anksti“, - pasakojo Didysis Z.
Po to laukė dviejų valandų komandos treniruotė „American Airlines“ centre.
Tiesa, pirmasis treniruotės pusvalandis tebuvo žaidimas, nes durys buvo atviros žiniasklaidai, todėl kai kurie „Heat“ žaidėjai smagino kameras žaisdami kažką panašaus iš „Knockout“ – arba lietuvių vadinamą „Amerikanką“.
Aplink tritaškio liniją sustojo kone visi snaiperiai ir Ž.Ilgauskas (kiti aukštaūgiai treniravosi prie kito krepšio) ir mėtė tritaškius, bandydami iš kovos išmesti greta stovintį žaidėją.
„Velnias, kodėl Zy taip gerai varo?“ – vis šūkavo D.Wade‘as po kiekvieno taiklaus 220 cm ūgio lietuvio tritaškio.
„Mes aštuonerius metus draugaujame, kartu žaidžiame, o tu šitaip?“ – papriekaištavo L.Jamesas, kai jį iš žaidimo išspyrė Ž.Ilgausko tritaškis.
Visi juokėsi, ir buvo matyti, kad į Majamio stovyklą grįžo pakili nuotaika ir pasitikėjimas savimi po sekmadienio pergalės 88:86 prieš „Mavericks“ jų pačių namuose.
Bet tam, kad taptum čempionu, laimėti reikia keturis kartus. „Heat“ pirmauja 2:1, o artimiausios dvejos rungtynės vyks Dalase, nes NBA finalo serija žaidžiama pagal formulę 2-3-2.
„Niekas niekam nepažadėta. Niekada negali žinoti, kas nutiks krepšinyje“, - sakė D.Wade‘as, šioje serijoje tapęs svarbiausia „Heat“ jėga.
Sekmadienį jis pelnė 29 taškus ir atkovojo 11 kamuolių. Jis pakylėdavo saviškius tada, kai „Mavericks“ priartėdavo.
„Tai mano metas imtis iniciatyvos. Esu buvęs panašioje situacijoje, kai išgyvenau labai keistą ir sunkią finalo seriją prieš laimėdamas titulą“, - sakė 2006-ųjų finalo naudingiausias žaidėjas, dabar vėl žaidžiantis tarsi prieš penkerius metus.
„Jis yra galingas žaidėjas. Jis yra nuostabus metikas. Jis gali pulti iš abiejų pusių. Vakar jis keliskart žaidė po krepšiu kaip puolėjas. Pirmojo kėlinio pradžioje jis kelis kartus išprovokavo pražangas ir praktiškai užvedė rungtynių ritmą. Jis buvo atakos režime visą vakarą. Jis žaidė nuostabiai“, - pirmadienį po treniruotės tiradą apie D.Wade’ą paleido „Mavericks“ lyderis Dirkas Nowitzki.
Vokietijos žvaigždė atsidūrė desperatiškoje padėtyje. Antradienį jo komandai reikia trūks plyš laimėti, nes išsikapstyti atsiliekant „Heat“ supermenams 1:3 įmanoma tik pasakose.
Ir Dalase visi tai supranta.
Gal todėl savo apmaudą po skaudaus pralaimėjimo sekmadienį „Mavericks“ sirgaliai išreiškė originaliai.
Grupė sirgalių sugalvojo pastatyti priešais „American Airlines“ centrą nuolatinį priminimą, kad įmanoma sudaužyti „Heat“.
Lincolno technologijos koledžo studentai pagal interneto skelbimą nusipirko pigų automobilį, nupurškė jį „Heat“ spalvomis, užrašė nekenčiamų varžovų pavadinimą ir leido visiems, kas tik nori, jį daužyti.
„Pralaimėjome tokiu mažu skirtumu. Gera savo pyktį išlieti ant tos mašinos“, - sakė „Mavericks“ aistruolis Reginaldas Wrightas.
Po tokių kaip jis darbo automobilis atrodė apgailėtinai. Nebeliko langų, kėbulas suniokotas, lempos išdaužytos. Matyti tik apdaužytas pavadinimas „Miami Heat“.
Po antradienio nakties iš mašinos galbūt visai nieko neliks, o gal „Mavericks“ sirgaliai pergalingai šoks ant jo stogo.
Bent jau vienas komandos žaidėjas šventai tiki, kad Dalasui bus ką švęsti.
„Aš vis dar jaučiu, kad mes šiemet tapsime NBA čempionais. Niekas nesako, kad bus lengva, bet mes pasiryžę tai padaryti“, - pareiškė Dalaso vidurio puolėjas Tysonas Chandleris.