Sienos ir Kantu miestuose kartu sudėjus gyvena mažiau žmonių negu Panevėžyje. Tačiau būtent jų, o ne didmiesčių Milano, Bolonijos ar Romos klubai šiandien pradės dvikovą dėl Italijos krepšinio čempiono vardo.
Sienos „Montepaschi“ komandai tai nėra neįprasta. Ji nuo 2004 metų penkis kartus tapo Italijos čempione ir teisės prie marškinėlių prisisiūti Italijos vėliavos spalvų skydelį („scudetto“) niekam neatiduoda keturis pastaruosius sezonus.
Tuo tarpu Kantu „Bennet“ didžiųjų pergalių skonį jau primiršo. Šis klubas tris sykius buvo Italijos čempionas, bet praėjusį kartą visus „Serie A“ varžovus pranoko sunkiai atmenamais 1981-aisiais.
Nuo tada „Bennet“ nė sykio nepateko į finalą, o kelis sezonus netgi turėjo praleisti antrojoje lygoje. Dėl to šįmetinis rezultatas Kantu jau yra laikomas milžinišku laimėjimu.
„Finalas yra atlygis už visų mūsų darbą, o mūsų sėkmės paslaptis yra komandos, trenerių, vadovybės ir sirgalių vienybė. Žaisti finale buvo mūsų svajonė, viršijusi visus lūkesčius“, - sako „Bennet“ savininkė Anna Cremascoli.
Jai antrina Kantu savivaldybės narys, buvęs ilgametis šio miesto komandos žaidėjas ir 1981 metų Italijos čempionas Umberto Cappelletti: „Žinoma, „Montepaschi“ yra favoritas, o serijoje iki keturių pergalių didelė staigmena yra mažai tikėtina. Bet jei „Bennet“ žais taip pat entuziastingai, kaip iki šiol, varžovams nebus lengva“.
Dviem „Montepaschi“ krepšininkams dvikova su „Bennet“ bus ypatinga. Rimantas Kaukėnas ir Shaunas Stonerookas į Sienos klubą 2005 metais perėjo kaip tik iš Kantu komandos, kuri jiems tapo tramplinu į didžiąją šlovę.
Dabartinis „Montepaschi“ kapitonas Sh.Stonerookas Europoje apskritai atstovavo tik šioms dviem ekipoms.
„Neabejojau, kad „Bennet“ vieną dieną žais finale. Kantu klubo vadovybė visada dirbo gerai. Galbūt jie niekada neturėjo didelio biudžeto, bet išspausdavo viską, ką galėdavo. O Kantu sirgaliai yra tikrai pašėlę, todėl žaisti jų aikštėje bus labai sunku“, - šiltų žodžių buvusiai komandai negailėjo R.Kaukėnas.
55 tūkstančius gyventojų turinti Siena pagal Italijos krepšinio čempiono titulus jau aplenkė 40 tūkstančių gyventojų turintį Kantu. Tačiau tarptautinių trofėjų daugiau ir svaresnių laimėjo Kantu klubas.
Aštuntajame ir devintojo dešimtmečio pradžioje aukso amžių išgyvenęs Kantu klubas, kuriame tuomet žaidė Italijos krepšinio legendos Pierluigi Marzorati ir Antonello Riva, Europos turnyruose triumfavo net dešimt kartų, o 1982 ir 1983 metais tapo stipriausiu visame žemyne – dusyk iškovojo Europos Čempionų taurę.
„Montepaschi“ apie tokius laimėjimus dar tik svajoja, bet šiuo metu Sienos ekipos krepšininkų mintyse – ne tarptautinės pergalės, o Italijos lygos finalas.
R.Kaukėnui atrodo, kad jis ir jo komandos draugai šiam mūšiui pasiruošę: „Dar prieš sezoną žinojome, kad turime gabių krepšininkų, tačiau tada nenutuokėme, kaip mums seksis žaisti kartu vienoje komandoje. Pastarieji šeši ar septyni mėnesiai parodė, kad galime žaisti kartu, ir dabar matome, kad galime žaisti dar geriau“.