„Tikrai labai jaudinuosi. Visi tie interviu, ta visa medija... Uch“, - šypsodamasis atsiduso krepšininkas Jonas Valančiūnas po pirmojo susitikimo su pasaulio žiniasklaida Niujorke prieš NBA naujokų biržą.
Jis sėdėjo už apvalaus stalo, prie kurio vis keitėsi kameros, mikrofonai bei žurnalistai, ir be perstojo liejosi klausimai anglų kalba. Daugiausia – apie Vilniaus „Lietuvos ryto“ klubo reikalaujamą išpirką, kuri gali sumaišyti visas kortas.
„Aš pasiruošęs pats ją sumokėti, - pareiškė devyniolikametis J.Valančiūnas. – Klubas prašo 2,5 mln. dolerių, o NBA komanda gali mokėti tik 500 tūkstančių. Tikiuosi, kad iki biržos pradžios šis klausimas bus išspręstas“.
Tačiau visa tai gali virsti užburtu ratu – kuo aukštesnis šaukimas, tuo didesnis J.Valančiūno uždarbis, bet jei klubai baiminasi išpirkos, lietuvis gali nusiristi biržoje žemyn, tuomet jo sutartis - mažesnės vertės, ir tuo pačiu gali trūkti pinigų išsipirkti iš įsipareigojimų Lietuvos komandai.
„Ne, aš ant savo klubo nepykstu. Jie tik dirba savo darbą, o aš laukiu sprendimo“, - kalbėjo tamsiu kostiumu ir baltais marškiniais pasipuošęs krepšininkas.
CNN, „Yahoo Sports“, „Draft Express“ „Sports Illustrated“ – garsiausi JAV kanalai ir leidiniai kalbino Lietuvos talentą, kurio pavardė dažnai minima tarp „Cleveland Cavaliers“, „Washington Wizards“, „Detroit Pistons“ ir kitų klubų favoritų.
Jis kalbėjo ramiai, be didelių emocijų ir į klausimus atsakinėjo trumpai. Galbūt todėl, kad dar nėra paprasta laisvai kalbėti angliškai. Bet J.Valančiūno akys spindėjo kaskart prašnekus apie svajonių karjerą NBA.
„Man nesvarbu, kuri komanda mane pasirinks. Tiesiog noriu patekti į NBA ir įrodyti, kad galiu ten žaisti“, - kalbėjo 213 cm vidurio puolėjas.
Jis šypsojosi paklaustas, kada pirmą kartą suprato, kad realiai gali patekti į svajonių lygą.
„Gal tik šiemet, kai mane pradėjo visi sekti“, - juokėsi J.Valančiūnas.
Šypsenų netrūko ir po jo atsakymo į klausimą apie tai, ką pirks pasirašęs pirmąją sutartį su NBA klubu.
„Visų pirma, aš pinigus taupau, - šyptelėjo lietuvis. – Girdėjau daug istorijų apie naujokus, kurie prisiperka daiktų ir pinigų nebeturi“.
Jis ne vieną kartą buvo klausiamas, su kokiu NBA žaidėju galėtų palyginti save.
J.Valančiūnas paminėjo „Miami Heat“ puolėjo Chriso Bosho pavardę.
Bet prisipažino, kad labiausiai aikštėje norėtų susikauti su Dwightu Howardu iš „Orlando Magic“, kurio žaidimas jį visada žavėjo: „Man patinka jo tvirtas kūnas, kaip jis kaunasi po krepšiu. Norėčiau kovoti taip, kaip jis“.
Lietuvis sakė, kad jam dar reikia gerokai padirbėti stiprinant savo raumenis ir žaidimą baudos aikštelėje.
„Kalbėjau su Linu Kleiza, jis man sakė, kad patekęs į NBA būčiau pasiruošęs daug dirbti. Turėsiu dirbti šimtu ar šimtu penkiasdešimt procentų“, - sakė J.Valančiūnas.
Amerikiečiai vis klausinėjo lietuvio apie kitus Lietuvos krepšininkus.
- Ar lygiuojiesi į Žydrūną Ilgauską?
- Kai buvau mažas, norėjau būti kaip Ilgauskas. Galbūt vieną dieną...
- Kas geresnis: Dirkas Nowitzki ar Arvydas Sabonis?
- Sabonis!
-Kodėl nusprendei jau šiemet dalyvauti NBA naujokų biržoje nepaisant problemų dėl išpirkos?
-Turėjau neblogą sezoną. Visi norėjo mane matyti čia, todėl esu čia.
-Ar būsi nusivylęs, jei šį sezoną dar nepradėsi žaisti NBA?
-Bus liūdna. Bet tada palauksiu kitų metų.
Vis dėlto abejonių nėra, kad lietuvis išgirs savo pavardę šį vakarą, kai „Prudential Center“ arenoje Naujajame Džersyje, per upę nuo Manhateno, prasidės NBA naujokų birža.
Tik patys perspektyviausi yra kviečiami į šį renginį. Kaip ir kiti krepšininkai, J.Valančiūnas sėdės už stalo, prie kurio leidžiama pasikviesti šešis žmones.
Lietuvio palaikymo komandoje bus jo agentai Leonas Rose‘as ir Šarūnas Broga, atvežęs iš Lietuvos pastatomą nedidelę trispalvę, kuri puikuosis ant stalo.
Greta sėdės ir vienintelis lietuvis NHL Dainius Zubrus. Renginys vyks jo namuose, nes „Prudential Center“ arenoje rungtyniauja komanda „New Jersey Devils“.
O svarbiausi krepšininkui žmonės, vakar atskridę iš Lietuvos – jo tėvai.
Danutė Valančiūnaitė apkabino savo aukštą sūnų, kai šis nusileido eskalatoriumi „Westin“ viešbutyje pačioje Manhatano širdyje „Time Square“ aikštėje, pakeliui į labdaros renginį „NBA Cares“.
„Truputį jaudinuosi ir aš“, - sakė D.Valančiūnaitė.
Krepšininko tėvas Jonas Vilkas pats gerai žino, ką sportininkui reiškia patekti tarp stipriausiųjų. Jaunystėje uteniškis buvo irkluotojas ir karjeros pabaigoje netgi pateko į Sovietų sąjungos rinktinę.
191 cm ūgio J.Vilką sūnus gerokai pralenkė.
„Evoliucija, - šyptelėjo krepšininko tėvas. – Aš sportavau labai rimtai, galbūt tai kažkiek darė įtaką.“
Ne tik ūgis ir fiziniai duomenys, bet J.Valančiūno nepaprastas krepšinio pajutimas ir didelė širdis padarė įspūdį pasauliui, tiesiančiam rankas į neeilinį talentą.
Bet ne vienas europietis šiemet bus pasirinktas nepaprastai aukštai. Dėl NBA lygai gresiančio lokauto mažiausiai keturios Amerikos studentų krepšinio žvaigždės nusprendė dar metus palaukti ir taip atvėrė daugiau galimybių užsieniečiams.
Vakar žiniasklaidai skirtoje dienoje spauda apsupo ir kitus du lietuvio tipo europiečius turką Enesą Kanterį bei čeką Janą Vesely.
211 cm ūgio E.Kanteris jautėsi ypač laisvai prieš kameras, palyginti su kitais jaunuoliais.
Jis jau dvejus metus gyvena JAV. Pirma žaidė krepšinį mokykloje, po to bandė rungtyniauti Kentukio universitete, tačiau dėl anksčiau gauto atlyginimo Stambulo „Fenerbahce“ NCAA žaisti negalėjo, todėl dirbo treneriu.
„Esu toks laimingas, kad šiandien esu Niujorke, - su žiniasklaida flirtavo turkas.
Jam pasitikėjimo savimi netrūko. Paklaustas, kokiu numeriu tikisi būti pašauktas, jis nesikuklino: „Gal pirmu arba antru“.
Šių metų NBA naujokų birža – sunkiai prognozuojama. Viskas paaiškės, kai Lietuvoje bus maždaug 3 val.nakties.
O prieš tai J.Valančiūno ir kitų krepšininkų Niujorke dar laukia pietūs su pačiu NBA komisaru Davidu Sternu.
Tuo metu kitas Lietuvos krepšininkas Donatas Motiejūnas, kurio pavardė taip pat turėtų būti ištarta Naujajame Džersyje, dieną leis Čikagoje.
Jis nutarė naujokų biržą stebėti per televizorių su savo agentu Herbu Rudoy.
Dvidešimtmetis puolėjas išskrido į Čikagą iš Vašingtono, kur antradienį pasirodė „Wizards“ klubo atstovams individualioje treniruotėje.
Tai buvo jau penktasis toks išbandymas per savaitę už Atlanto.
„Žinau, kad galiu žaisti krepšinį, kad esu pakankamai talentingas“, - užtikrintai JAV sostinėje kalbėjo D.Motiejūnas.
NBA naujokų biržos antrajame rate gali būti pašauktas ir Kauno „Žalgirio“ puolėjas Mindaugas Kuzminskas, kadangi jam jau 21-eri ir todėl jis automatiškai tampa kandidatu.
205 cm žaidėjas pastaraisiais metais buvo ne vieno NBA klubo akiratyje.